Το Zesh Rehman Foundation (ZRF) δημιουργήθηκε το 2010 από το πρώην ποδοσφαιριστή της Φούλαμ, της ΚΠΡ, της Μπράιτον και της Νόριτς και στόχος του είναι να γκρεμίσει τους μύθους και τις προκαταλήψεις που υπάρχουν για τους Βρετανο-Ασιάτες στο ποδόσφαιρο. Δίνει ευκαιρίες σε παιδιά από υποβαθμισμένες συνοικίες και δουλεύει με νεαρές ηλικίες, προκειμένου να μάθουν οι παίκτες να ανταπεξέρχονται στα προβλήματα που ενδέχεται να συναντήσουν λόγω του ρατσισμού. Με το πρόγραμμα Sidelined-2-Sidelines, ο Οργανισμός σε συνδυασμό με άλλους φορείς στοχεύει στην αύξηση των Ασιατών προπονητών, οι οποίοι μπορούν να λειτουργήσουν ως πρότυπα. Παράλληλα, διοργανώνει δραστηριότητες που βοηθούν στην κατανόηση των ανθρώπων του ποδοσφαίρου από μουσουλμανικό background.

Ο Ρέμαν, διεθνής με την Εθνική Πακιστάν, έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στην ομάδα Νέων της Φούλαμ. Μιλώντας στην ιστοσελίδα της FIFA, θυμήθηκε τις μέρες εκείνες. «Βίωσα ένα δείγμα ρατσισμού στις νεανικές μου μέρες, παίζοντας ποδόσφαιρο σε επίπεδο ακαδημιών στην Αγγλία, σε ηλικίες από 9 έως 13. Το να υποβάλλεσαι σε ρατσιστικές επιθέσεις μπορεί να είναι πολύ τρομακτικό και απωθητικό σε νεαρή ηλικία, αλλά πάντα οι γονείς μου μου δίδασκαν να είμαι σκληρόπετσος. Ο αδερφός μου Ριζ και εγώ ήμασταν οι μοναδικοί Ασιάτες σε ολόκληρη την Κυριακάτικη Λίγκα του Σάρεϊ στη δεκαετία του ’90, οπότε είχαμε σκληρύνει. Όσο μεγαλώνεις αρχίζεις να καταλαβαίνεις ότι ο ρατσισμός απορρέει από την άγνοια και την έλλειψη μόρφωσης».

Οι εμπειρίες του και τα εμπόδια τον βοήθησαν να σκληρύνει και να προσπαθήσει όσο μπορεί για να ανοίξει το δρόμο του ποδοσφαίρου σε Ασιάτες. «Οι εμπειρίες μου με το ρατσισμό με έκαναν να καταλάβω ότι το ταξίδι μου στο παιχνίδι θα ήταν γεμάτο με περισσότερα από τα συνηθισμένα εμπόδια και ότι χρειαζόταν να να μείνω προσηλωμένος και ψυχικά δυνατός για να καταφέρω να τα αντιμετωπίσω και να συνεχίσω το κυνήγι της επαγγελματικής καταξίωσης. Για κάθε νεαρό παίκτη, οι αμφιβολίες για το αν είναι σε θέση να πετύχει σε υψηλό επίπεδο συνήθως έχουν να κάνουν με την επιθυμία για διάκριση ή απλά με την ικανότητά του.

Για μένα είχε να κάνει περισσότερο με την πολιτιστική μου κληρονομιά. Οι προπονητές που πάντα μου λένε να ασχοληθώ με το κρίκετ αντί για το ποδόσφαιρο, αφού ήταν μια συνηθισμένη αντίληψη ότι οι Ασιάτες δεν παίζουν ποδόσφαιρο, ότι η κουλτούρα και η διατροφή μας δεν ταιριάζουν με τα όσα απαιτεί το παιχνίδι. Αλλά ήταν ένα πάθος μου από νεανική ηλικία και κάτι που πραγματικά ήθελα να κάνω. Κράτησα τα θετικά και ήθελα να θέσω ένα προηγούμενο για κάθε νεαρό Ασιάτη όπως εγώ και να δείξω ότι μπορούν να γίνουν επαγγελματίες. Μπορείς είτε να καταρρεύσεις, να κλειστείς στον εαυτό σου και να αποδεχθείς τα σχόλια, ή να σηκώσεις τα μανίκια και να υπερπηδήσεις το εμπόδιο στον αγωνιστικό χώρο μιλώντας για τον εαυτό σου. Φυσικά, όταν είσαι νεαρός δεν είναι ποτέ εύκολο, αλλά μπορεί να γίνει όταν έχεις θετικά πρότυπα, προπονητές
και δασκάλους που μπορούν να σε βοηθήσουν».

Ακόμα και τώρα, πάντως, παραμένει ο μόνος παίκτης με πακιστανικές ρίζες που έχει παίξει στην μεγάλη κατηγορία της Αγγλίας. «Το γεγονός ότι παραμένω ο μοναδικός Πακιστανός παίκτης που έχει παίξει στην Πρέμιερ Λιγκ σημαίνει ότι πρέπει να γίνει πολλή δουλειά όσον αφορά την αλλαγή της νοοτροπίας της επόμενης γενιάς των ταλαντούχων Ασιατών, όπως επίσης και στην εκπαίδευση αυτών που αποφασίζουν. Πιστεύω ότι θα έρθει η μέρα όπου ο αριθμός θα αυξηθεί, είναι μια πρόκληση και κάτι που με εμπνέει να δουλέψω ακόμα σκληρότερα ώστε τα παιδιά στο μέλλον να ακολουθήσουν τα βήματά μου.

Όσον αφορά τη λειτουργία του ποδοσφαίρου στη μάχη κατά του ρατσισμού, είναι ξεκάθαρος: «Για μένα το ποδόσφαιρο έχει καταφέρει πολύ περισσότερα στη μάχη κατά του ρατσισμού από άλλους θεσμικού παράγοντες στην κοινωνία. Το ποδόσφαιρο έχει γίνει ένα παγκόσμιο παιχνίδι και υπάρχουν παίκτες υψηλού προφίλ σε κάθε γωνιά του κόσμου που είναι ιδανικοί για να στείλουν αντιρατσιστικά μηνύματα.

Πιστεύω ότι πρέπει να διαβεβαιώσουμε ότι θα υπάρχει περισσότερη παιδεία σε αυτούς που έρχονται στο παιχνίδι σε επίπεδο ακαδημιών. Μελλοντικοί παίκτες, προπονητές, διοικητικοί πρέπει να ενημερώνονται σωστά για την αρνητική τροπή που μπορεί να πάρει ο ρατσισμός και οι διακρίσεις. Το ποδόσφαιρο αποτελεί αντανάκλαση της κοινωνίας, οπότε πρέπει οπωσδήποτε να ξεκινήσουμε από τα χαμηλά…».

Πηγή: othersidefootball.com

Ποδόσφαιρο SPORTS