Ο συμβολισμός του Μπατίστ

ατίστ είχε υπογράψει συμβόλαιο αξίας 700 χιλιάδων ευρώ. Το ακριβότερο, μάλιστα, της περιόδου, καθώς ο ερχομός του Αμερικανού φόργουορντ συνδυάστηκε μ' ένα γενικευμένο, τότε, «κούρεμα» στους προϋπολογισμούς των 14 ομάδων που μετείχαν στην Α1 κατηγορία.

«Το πιο φτωχό πρωτάθλημα στα χρονικά του ΕΣΑΚΕ», όπως το είχε αναγγείλει, Οκτώβρη μήνα, η «Ε».

ΒΓΑΖΟΝΤΑΣ μόλις 8 πόντους και 3,5 ριμπάουντ σε κάθε εγχώριο αγώνα των «πρασίνων», ο Μπατίστ ειδοποιήθηκε, ενώ βρίσκονταν ακόμα σε εξέλιξη τα πλέι οφ (!), να ψάξει για καινούργια ομάδα. Στην πραγματικότητα, ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς τον ήθελε και δεύτερη σεζόν, αρκεί ν' άλλαζε τόσο τον αγωνιστικό χαρακτήρα του όσο και τους οικονομικούς όρους του συμβολαίου του. Ηξερε καλά με τι παίκτη είχε να κάνει, και ήταν καιρός να το μάθει, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, και ο Μάικ.

Η ΣΥΓΚΡΟΥΣΗ μαζί του κράτησε δύο μήνες. Και από εκεί που οι εφημερίδες έγραφαν πως «ούτε με θαύμα μπορεί να συνεχίσει ο Μπατίστ», αρχές Αυγούστου του 2004 μας ανακοινώθηκε πως ο Αμερικανός επιστρέφει στο «τριφύλλι», με τα μισά, περίπου, χρήματα. Και με υπερδιπλάσια, όπως αποδείχθηκε στα χρόνια που ακολούθησαν, ενέργεια. Από «σημαδεμένος», λοιπόν, ο Αμερικανός εξελίχθηκε σε «σύμβολο» του Παναθηναϊκού. Και δεν είναι μόνο ο μακροβιότερος ξένος του ελληνικού πρωταθλήματος, ή ο κορυφαίος ριμπάουντερ στα χρονικά της Ευρωλίγκας, ή ο ένας από τους τρεις, μόλις, Αμερικανούς που έχουν σηκώσει τρεις φορές την ευρωπαϊκή κούπα στα χέρια τους (Μπομπ Μορς και Αντονι Πάρκερ οι άλλοι δύο).

ΕΙΝΑΙ, πάνω απ' όλα, η προσωποποίηση της μεταμόρφωσης ενός κακομαθημένου αθλητή σε υπόδειγμα αγωνιστή κι επαγγελματία. Γι' αυτό και συνεχίζει να κρατάει, ύστερα από τόσα χρόνια, πρωταγωνιστικό ρόλο στο έργο τού πιο απαιτητικού προπονητή της γηραιάς ηπείρου, όπως επίσης ν' αμείβεται πλουσιοπάροχα (1,8 εκατ. ετησίως) σε μια εποχή όπου σχεδόν όλα τα συμβόλαια του μπάσκετ έχουν «ψαλιδιστεί» αγρίως. Μόνος του ο Μπατίστ αξίζει όσο τρεις ολόκληρες «φτωχομάδες» της φετινής Α1!

«ΕΙΝΑΙ ο ...νεαρότερος παίκτης μας, γιατί αυτό που μετράει στην περίπτωσή του δεν είναι η ηλικία του, αλλά το πώς νιώθει και το πόσο προσπαθεί. Βλέπω τον Μάικ στα 34 του και τον καμαρώνω», έχει πει για τον Μπατίστ ο Ομπράντοβιτς, που έκανε υπερ-προσπάθεια για να κρατήσει τον Μπατίστ στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2007. Τότε, τον πίεζαν Ρώσοι (ΤΣΣΚΑ Μόσχας) και Ισπανοί (Βαλένθια) να φύγει από την Ελλάδα, και χρειάστηκε μια «τρελή» αύξηση των αποδοχών του για να μην τα μαζέψει και φύγει. Την άξιζε, όπως αντιλαμβάνεσθε κι εσείς, μέχρι τελευταίου σεντ.

Πηγή: Ελευθεροτυπία