Αυτό το κείμενο θα ξεκινήσει λίγο στραβά, όχι από το αγωνιστικό κομμάτι δηλαδή που ενδιαφέρει περισσότερο, αλλά από το ιστορικό και το συναισθηματικό. Γιατί ο Πέτρος Μάνταλος έγραψε ιστορία στην ΑΕΚ στο ματς με τον Βόλο, συμπληρώνοντας 400 συμμετοχές και έγινε ο τέταρτος παίκτης με τα περισσότερα παιχνίδια με την κιτρινόμαυρη φανέλα πίσω από Μανωλά, Παπαϊωάννου, Σαβέφσκι και μια θέση πάνω από τον Κασάπη. Ήταν μια μεγάλη αναγνώριση για έναν παίκτη που έχει εξελιχθεί σε πιστό στρατιώτης της από το 2014 που φόρεσε τη φανέλα με τον «Δικέφαλο» αετό στο στήθος. Το έκανε σε μία περίεργη συγκυρία. Στα 23 του χρόνια, έχοντας προτάσεις από μεγάλες ομάδες του ελληνικού πρωταθλήματος, προτίμησε να έρθει στην Ένωση της Β' Εθνικής, δείχνοντας πάνω απ' όλα ότι μέτρησε μέσα του το συναισθηματικό κομμάτι, το δέσιμο με την ομάδα της καρδιάς του και όχι η ορθή λογική και ο επαγγελματισμός.

Του βγήκε επιλογή; Φυσικά και του βγήκε. Καταρχάς είχε ομαδικές επιτυχίες με την Ένωση και προσωπικές. Κατέκτησε τίτλους, δύο πρωταθλήματα και δύο κύπελλα. Έπαιξε σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Έζησε την επιστροφή της ομάδας σε ομίλους του Champions League. Πέτυχε καθοριστικά γκολ σε αυτό τα ταξίδι με το «κιτρινόμαυρο» Magic Bus, βίωσε δύσκολες στιγμές, απογοητεύσεις, αλλά και συγκινήσεις. Έλαβε το βραβείο του ποδοσφαιριστή της χρονιάς το 2017. Πάνω απ' όλα όμως για την ΑΕΚ εξελίχθηκε στον απόλυτο ηγέτη.

Η πορεία του αρχηγού κατέστη πλέον διαχρονική και αναγνωρίσιμη. Ως ποδοσφαιριστής ήταν επαγγελματίας. Παίκτης με πάθος και ψυχή. Τραυματίστηκε δύο φορές σοβαρά και επέστρεψε ακόμα πιο δυνατός, σαν να μην είχε λαβωθεί από το παιχνίδι της μοίρας. Δεν φοβόταν να μπει σε φάσεις, ήταν ο παίκτης που αψηφούσε κινδύνους και έτοιμος να πάρει την ομάδα στις πλάτες του, ακόμα και όταν δεχόταν σκληρή κριτική. Τί σκληρή; Κατακραυγή! Μα έκανε πίσω για το καλό της ομάδας. Έδωσε ακόμα και το περιβραχιόνιο και ήταν πρόθυμος ακόμα και να αποχωρήσει, αλλά τον συγκράτησε σοφά ο Δημήτρης Μελισσανίδης και δικαιώθηκε, γιατί στη χρονιά του νταμπλ ήταν και εκείνος από τους πρωταγωνιστές.

Δεν μετρούν όμως οι χαρές, αλλά και οι δυσκολίες. Την περσινή σεζόν ο Μάνταλος ήταν από τους διασωθέντες σε μια ομάδα που παρέπεε στα πλέι οφς, βυθισμένη στα ψυχολογικά της προβλήματα. Αυτή η εικόνα ήταν καθοριστική για να λάβει ο Πέτρος την καθολική αναγνώριση που του άξιζε και τη βίωσε στο ματς με τον Βόλο, όπου συμπλήρωσε 400 συμετοχές και ο κόσμος τον αποθέωσε στο τέλος σε μια στιγμή αρκετά συγκινητική.

Όσο για το αγωνιστικό σκέλος; Η ΑΕΚ πέτυχε μια επαγγελματική νίκη, μετά από την ισοπαλία στη Λάρισα, για την οποία υπήρχε μεν προβληματισμός για τις χαμένες ευκαιρίες, αλλά και παράπονα για τον VAR Φωτιά, τον οποίο ο Λανουά είχε την έμπνευση να τον φέρει βόλτα σε μια Νέα Φιλαδέλφεια που έβραζε από τα πρώτα λεπτά εις βάρος του εξαιτίας της στάσης του με την ΑΕΛ Novibet. Και η αλήθεια ήταν ότι σήμερα υπήρχαν πολλές αφορμές, αλλά η πιο χτυπητή μια ευκαιρία του Κουτέσα στο δεύτερο ημίχρονο που ο Σιαμπάνης απέκρουσε, αλλά ο ρέφερι από την Πέλλα έδειξε άουτ.

Αυτή ήταν μια από τις τελευταίες ευκαιρίες που είχε η ΑΕΚ στο ματς και η αλήθεια ήταν ότι έχασε αρκετές, αλλά πήρε το ματς με το γκολ του Φραντζί Πιερό, ο οποίος φαίνεται να έχει ξεκλειδώσει από την καλοκαιρινή δυστοκία που τον κυνηγούσε. Φάνηκε και να παίρνει ψυχολογία και να μπαίνει ακόμα πιο δυνατά στις φάσεις ο Αϊτινός, ο οποίος ίσως θα έπρεπε να λειτουργήσει ψυχραιμότερα γιατί έχασε σίγουρα γκολ, όπως το δοκάρι στο 69'. Ο φορ από την Καραϊβική έχει 4 τέρματα από 2 σε πρωτάθλημα και Κύπελλο και αφού ξεκόλλησε, σίγουρα υπάρχει αισιοδοξία για τη συνέχεια.

Με τον Βόλο η ΑΕΚ έπαιξε με δύο επιθετικούς, με τον Γιόβιτς να είναι πιο μπροστά από τον Πιερό και να έχει κάποιες σημαντικές στιγμές στο παιχνίδι, ωστόσο δεν κατάφερε σε μία ακόμα αγωνιστική να βρει δίχτυα, όπως και ο Κοϊτά που ήταν δραστήριος, μαζί με τον Ελίασον στις πτέρυγες. Η μεγάλη δουλειά όμως έγινε στον άξονα με Μάνταλο-Πινέδα που έκοβαν και έραβαν και έβγαζαν την ομάδα με ταχύτητα στην επίθεση και σε θέση βολής, αλλά για να λέμε και πάσα αλήθεια, ο Σιαμπάνης του Βόλου ήταν σε φοβερό απόγευμα και του πιστώνεται ότι το σκορ έμεινε χαμηλά. Ο Ζοάο Μάριο δείχνει επίσης να μπαίνει σιγά σιγά πιο δυνατά στην εξίσωση, αφού με την είσοδό του η δημιουργικότητα της Ένωσης ανέβηκε.  Από εκεί και πέρα η ΑΕΚ δεν απειλήθηκε ιδιαίτερα αμυντικά, αν και ο Βόλος είχε καλύτερα ποσοστά στις τελικές (τρία στα τρία σουτ). Ωστόσο δεν είχε κανένα σουτ εντός περιοχής και οι προσπάθειες που μπλόκαρε ο Στρακόσια ήταν αδύναμες και εύκολες για τον Αλβανό τερματοφύλακα, που σημαίνει ότι η άμυνα έκανε καλά τη δουλειά της.

Στο τέλος κρατώ όσα μου είπε ο Ζόραν Σλίσκοβιτς με τον οποίο είχα την ευκαιρία να τα πούμε, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας της ΠΑΕ ΑΕΚ «Meet the Legends». Όταν ρώτησα τον βετεράνο άσο της Ένωσης πως βλέπει την ομάδα απάντησε: «Καλύτερα από πέρσι σίγουρα. Είναι πιο ήρεμη και αποτελεσματική. Πρώτος στόχος το πρωτάθλημα και στην Ευρώπη εάν μείνει σοβαρή, βήμα βήμα, μπορεί να χτίσει κάτι καλό».

Φραντζί Πιερό Ζόραν Σλίσκοβιτς Πέτρος Μάνταλος

ΑΕΚ