Σύμφωνοι, ο αριθμός 12 δεν είναι σαν το 7, που (μοιάζει με την... Coca Cola και) πάει με όλα, αλλά δεν το προσπερνάς κιόλας σαν να μην τρέχει κάστανο...

Ούτως ειπείν, μετά τους 12 μήνες του χρόνου, τους 12 θεούς του Ολύμπου, τους 12 άθλους του Ηρακλή, τα 12 ζώδια της αστρολογίας και τα 12 Ευαγγέλια της Μεγάλης Πέμπτης, ιδού ο νυμφίος που έρχεται εν τω μέσω της νυκτός!

Κυριολεκτώ, διότι ο νυμφίος του κολεγιακού μπάσκετ -κατά κόσμον Μάικ Σιζέφσκι- όντως κατέφτασε δρομαίος εν μέσω της (προχθεσινής νυκτός) για να ψάλει το δικό του δωδέκατο ευαγγέλιο στον μπασκετικό ναό!

Η θρησκευτική αντιπαραβολή, η σημειολογία και η αλληγορία ταιριάζουν γάντι στην περίσταση, διότι ο περιώνυμος «Coach K», θα πει το 12ο ποίημά του στο Φάιναλ Φορ του NCAA (όχι τη Μεγάλη Πέμπτη, αλλά) τα ξημερώματα της Κυριακής των Βαΐων, εμφανιζόμενος κι ελόγου του ως ο συνήθης νυμφίος του θεσμού!

Είναι πλέον τέτοιος και με τη βούλα των (δώδεκα) αριθμών ο Σιζέφσκι, καθώς οι «μπλε διαβόλοι» του Ντιουκ νίκησαν το Γκονζάγκα με 66-52 και προκρίθηκαν για 16η φορά στην ιστορία τους στο Φάιναλ Φορ: δεκαέξι συμμετοχές, οι δώδεκα εκ των οποίων εγγράφονται στο παλμαρέ του «τελευταίου αυτοκράτορα» του κολεγιακού μπάσκετ...

Το εννοώ αυτό, διότι ο Ντιν Σμιθ αποδήμησε προσφάτως εις Κύριον, ο (μέντορας του) Μπόμπι Νάιτ είναι εδώ και επτά χρόνια συνταξιούχος και ο μόνος που μέχρι χθες ξεπερνούσε σε συμμετοχές τον προπονητή του Ντιουκ ήταν ο «one and only» Τζον Γούντεν: ο επονομαζόμενος «μάγος του Γουέστγουντ», που έφυγε από τη ζωή, πολύ αργότερα αφότου βιάστηκε να τον... πεθάνει ο Γιάννης Ιωαννίδης (sic), είχε οδηγήσει το UCLA σε δώδεκα Φάιναλ Φορ, εκ των οποίων θριάμβευσε στα δέκα εγκαθιδρύοντας τη μεγαλύτερη δυναστεία στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού.

Εδώ οφείλω να ανοίξω μια παρένθεση για να εξηγήσω τα περί της μακάβριας πρεμούρας του Ιωαννίδη: σε μια συνέντευξη Τύπου το 1995, ο «Ξανθός» σχολιάζοντας την άμυνα zone press που χρησιμοποίησε σε έναν αγώνα του Ολυμπιακού στην Ευρωλίγκα, επισήμανε (ορθώς) ότι πρόκειται για μια πατέντα την οποία κατέστησε κτήμα της μπασκετικής κοινωνίας ο συχωρεμένος ο Τζον Γούντεν!

Βεβαίως, εκείνη την εποχή ο Γούντεν ζούσε και βασίλευε: ο Θεός τον πήρε κοντά του μετά από 15 χρόνια, μόλις τέσσερις μήνες προτού κλείσει τα εκατό, ωστόσο ο Ιωαννίδης έπεσε θύμα παραπληροφόρησης και γι' αυτό κιόλας φρόντισε να επανορθώσει την γκάφα του μετά από μερικές μέρες, διευκρινίζοντας ότι τον πήρε στον λαιμό του ο Γουόλτερ Μπέρι, που ήταν σεσημασμένος για την αναξιοπιστία του!

Ο Γούντεν, λοιπόν, οδήγησε τους «Bruins» του Λος Αντζελες σε 12 Φάιναλ Φορ και σε δέκα τίτλους από το 1962 έως το 1975, χρησιμοποιώντας ως συνταγή αυτό που ο ίδιος αποκαλούσε και κωδικοποίησε ως «Pyramid Of Success»...

Ακριβώς σαράντα χρόνια αργότερα κι αφού το 2011 άφησε πίσω του τον Νάιτ σε νίκες και εν συνεχεία (στα τέλη Ιανουαρίου του 2015) έγινε κιόλας ο πρώτος «χιλίαρχος» στην Α' κατηγορία του NCAA, o φιλέλλην προπονητής του Ντιουκ έπιασε το φάντασμα του Γούντεν στην κορυφή της λίστας των συμμετοχών σε Φάιναλ Φορ και επειδή δεν σκοπεύει να βγει αμέσως στη σύνταξη, προφανώς τον ιντριγκάρει η ιδέα να τον ξεπεράσει στο εγγύς μέλλον...

Θα τον προβόκαρε, βεβαίως, περισσότερο το ενδεχόμενο να μην τον ξεπεράσει μονάχα σε συμμετοχές στα Φάιναλ Φορ, αλλά και σε τίτλους, αλλά τούτο είναι ανθρωπίνως αδύνατον: ο Γούντεν στέφθηκε πρωταθλητής δέκα φορές σε 12 Φάιναλ Φορ, ενώ ο έλκων την καταγωγή του από την Πολωνία, Σιζέφσκι, υστερεί σε ποσοστό επιτυχίας, έχοντας τέσσερις τίτλους (1991, 1992, 2001, 2010) στις προηγούμενες έντεκα παρουσίες του.

Υπάρχει άλλο ένα κοινό σημείο στους παράλληλους βίους τους, το οποίο μάλιστα εμπεριέχει μια διπλή πρόκληση για τον Σιζέφσκι: στη δωδέκατη συμμετοχή του σε Φάιναλ Φορ, που αποτέλεσε κιόλας το κύκνειο άσμα του, το 1975 στο Σαν Ντιέγκο, ο Γούντεν οδήγησε το UCLA στον θρόνο, νικώντας στον τελικό το Κεντάκι με τη χειρότερη ομάδα που είχε ποτέ, απαρτιζόμενη από «σκληρούς καιροσκόπους», όπως έχουν χαρακτηριστεί, συμπεριλαμβανομένου και του μετέπειτα σέντερ του Αρη (1984-85) Μπρετ Βρόμαν!

Σαράντα χρόνια αργότερα, εάν το Ντιουκ νικήσει το Μίσιγκαν Στέιτ, στον τελικό θα αντιμετωπίσει κατά πάσα πιθανότητα το αήττητο (38-0) Κεντάκι και ο Σιζέφσκι επίσης διαθέτει τη χειρότερη και σε κάθε περίπτωση τη νεαρότερη και πιο άγουρη ομάδα στις 35 σεζόν που κατοικοεδρεύει στο Ντούραμ!

Μ' αυτά και μ' αυτά, ο «Coach K» πηγαίνει στην Ιντιανάπολις όπου εκτός από το να ψάλει το δωδέκατο ευαγγέλιό του, θα ήθελε κιόλας να κοινωνήσει από το ιερό δισκοπότηρο του πρωταθλήματος...

Πηγή: Goal

Μπάσκετ SPORTS