Για να επιζήσει αυτού του (πρόωρου) τελικού ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε την παράταση, ώστε να πληρώσει τους Τούρκους, που είχαν χρειαστεί δυο από δαύτες στον αγώνα του πρώτου γύρου, με το ίδιο νόμισμα. Χρειάστηκε επίσης κάμποσους ήρωες προϊούσης της βραδιάς για να ξεπεράσει τα αγωνιστικά ή ακόμη και τα... υπαρξιακά προβλήματα τα οποία του παρουσιάστηκαν και κόντεψαν κιόλας να αποβούν μοιραία και να του χαλάσουν τη ζαχαρένια που τον γλυκαίνει στις εντός έδρας αναμετρήσεις του με τις τουρκικές ομάδες!

Πλάκα πλάκα χθες οι «πράσινοι» πέτυχαν την28η νίκη τους σε σύνολο τριάντα αγώνων απέναντι στους πρεσβευτές της γείτονος χώρας, απλώς η χθεσινή απέχει πολύ από το χαρακτηριστεί ως προϊόν αυτής της συνήθειας και της συνεπαγόμενης κεκτημένης ταχύτητας...

Ανάμεσα σε αυτούς τους διάφορους πρόωρους, περιστασιακούς και αναλώσιμους (βλέπε Τζεντίλε) και στους ύστερους και εν τέλει καταλυτικούς ήρωες του θρίλερ, θαρρώ πως ξεχωρίζει ο Μάικ Τζέιμς για τον προφανέστερο λόγο: έδωσε ζωή στον Παναθηναϊκό τη στιγμή που φαινόταν να πνέει τα λοίσθια και σε κάθε περίπτωση τον κράτησε όρθιο και του έδωσε την ευκαιρία να στυλώσει τα ποδάρια του και να αρπάξει τη νίκη...

Ο Αμερικανός γκαρντ που διετέλεσε λοχαγός του Περάσοβιτς στην περσινή Λαμποράλ Κούτσα προήχθη χθες το βράδυ τουλάχιστον σε ταγματάρχη για κάμποσους λόγους...

Πρώτα απ’ όλα ο πρώην παίκτης του Κολοσσού με ολύμπια ψυχραιμία, αυτοσυγκέντρωση και μέσα στην απόλυτη σιωπή (και ενώ κάποιοι θεατές είχαν γυρίσει την πλάτη τους στον αγωνιστικό χώρο, όπως ο Νίκος Φιλίππου στις βολές του Αργύρη Καμπούρη στον τελικό του Ευρωμπάσκετ του 1987) έσωσε την παρτίδα που έμελλε αργότερα να κερδηθεί. Και πώς; Με 5/5 βολές στα τελευταία εννιάμισι δευτερόλεπτα, εκ των οποίων οι 3/3 επέφεραν την ισοφάριση και την παράταση.

Κοινώς, ο Τζέιμς υπήρξε ο «εκ των ων ουκ άνευ» για να μπορέσει ο Παναθηναϊκός να ξεφύγει από το... κεφαλοκλείδωμα των Τούρκων και να επιστρέψει στον δρόμο της αρετής, μετά τις δυο απανωτές ήττες στο Καζάν και στο Νέο Φάληρο.

Ο δεύτερος λόγος για τον οποίον, εμφανώς ή έστω στα σημεία, παρασημοφορείται ο Αμερικανός γκαρντ και του πιστώνω τον τίτλο του ΜVP (έναντι του Κέι Σι Ρίβερς, του Γιάννη Μπουρούση και του εκρηκτικού στην παράταση Κένι Γκέιμπριελ) είναι ότι χθες το βράδυ έμοιαζε βγαλμένος από τα σλόγκαν που χρησιμοποιούν οι... πιτσαρίες!

Πληρώνεις μία και παίρνεις δύο!

Το εννοώ αυτό διότι το βράδυ που ο Νικ Καλάθης ήταν νευρικός, αγχωμένος, βιαστικός, αναποτελεσματικός και δεν επηρέασε τα δρώμενα της αναμέτρησης, ο Πασκουάλ είδε τον Τζέιμς να μοιράζει έξι ασίστ και να σκοράρει 14 πόντους, εκ των οποίων τους δέκα με βολές!

Ο Ρίβερς και ο Γκέιμπριελ καθάρισαν την μπουγάδα στην παράταση, αλλά δεν υπάρχει καμιά αμφιβολία πως τους δύσκολους λεκέδες τους είχε ξεπλύνει ο Τζέιμς όταν έβαλε τις πέντε απανωτές βολές και κυρίως τις τρεις της ισοφάρισης στους 70 πόντους. Εκείνη τη στιγμή η μπάλα θα πρέπει να ζύγιζε όσο το ΟΑΚΑ, το οποίο στην κυριολεξία κρεμόταν από τα χέρια του!

ΥΓ.: Εγραψα προηγουμένως για τις βολές του Καμπούρη στην εκπνοή του τελικού της 14ης Ιουνίου του 1987. Δικαιολογημένα αυτές έμειναν στην ιστορία, αλλά για να φτάσει εκεί η Εθνική, χρειάστηκε να βάλει 2/2 βολές ο Λιβέρης Ανδρίτσος, που ισοφάρισε σε 89-89 και έστειλε τον τελικό στην παράταση, όπως συνέβη και χθες με τις βολές του Τζέιμς...

εφημερίδα "Goal"

Εφές Αναντολού Παναθηναϊκός Μπάσκετ SPORTS