Ως γνωστόν η ομάδα του πανεπιστημίου του Μπάτλερ, έφτασε φέτος για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στο Φάιναλ Φορ, η διοργάνωση του οποίου έγινε στο Χιούστον.

Το ταξίδι από την μικρή πόλη του Κόνερσβιλ μέχρι το Χιούστον ήταν ούτως ή άλλως μακρινό αλλά και ακριβό για μια μέση αμερικανική οικογένεια, πόσω μάλλον για μια οικογένεια σαν του Χάουαρντ που αριθμεί ακόμα 9 παιδιά.

Ο πατέρας του Ματ Χάουαρντ είναι ταχυδρόμος και στην μικρή πόλη της Ιντιάνα τα νέα ταξίδεψαν πολύ γρήγορα για την οικονομική δυσκολία της οικογένειας να ταξιδέψει μέχρι το Χιούστον. Ο πρώτος που ενδιαφέρθηκε για τους Χάουαρντς ήταν ο ιδιοκτήτης των Ιντιανάπολις Κολτς, Τζίμ Ίρσει, ομάδας φούτμπολ της πολιτείας, ο οποίος και έγραψε στο twitter του ότι διατίθεται να πληρώσει τα έξοδα για τους γονείς του Ματ.

Τα αντανακλαστικά του NCAA ήταν όμως άμεσα και απαγόρευσε κάτι τέτοιο, υποστηρίζοντας ότι θα αποτελούσε σαφή παράβαση των κανονισμών του πρωταθλήματος του, αφού η οικογένεια ενός παίκτη θα δεχόταν χρηματική δωρεά. Μόλις τα νέα κυκλοφόρησαν στο Κόνερσβιλ, ένας ολόκληρος μηχανισμός κινητοποιήθηκε, και ξεκίνησε ένας έρανος για να συγκεντρωθούν τα χρήματα που απαιτούνταν για να ταξιδέψουν οι γονείς του Ματ στο...εξωτικό Χιούστον.

Τοποθετώντας δυο κουμπαράδες στο τοπικό βιβλιοπωλείο αλλά και στην καφετέρια που σύχναζε ο πατέρας του άσου του Μπάτλερ μετά τη δουλειά του και το μόνο θέμα της κουβέντας τους ήταν πάντα η πορεία του πανεπιστημίου του γιου του, τα χρήματα μαζεύτηκαν πολύ γρήγορα. Ταυτόχρονα η πόλη σημαιοστολίστηκε ολόκληρη με πανώ που έστελναν ευχές στον Ματ και την ομάδα του, ενώ ακολούθησε και μια μεγάλη παρέλαση ως κατευόδιο στους γονείς του Χάουαρντ.

Τις μέρες εκείνες, η φιγούρα του πατέρα Χάουαρντ, Σταν, ήταν από τις πιο προβεβλημένες στα ΜΜΕ των ΗΠΑ, αφού μέσα σε μια ημέρα μόνο έδινε επί 4 ώρες συνεντεύξεις σε τηλεοπτικά κανάλια περιγράφοντας την όλη ιστορία. Ο ίδιος δήλωσε την τελευταία φορά που η πόλη του Κόνερσβιλ είχε τέτοια δημοσιότητα ήταν όταν είχε γίνει ένα περιστατικό στις τοπικές φυλακές.

Η συνέχεια της ιστορίας γνωστή, το Μπάτλερ έφτασε στον τελικό αλλά λύγισε μπροστά στους Χάσκις του Κονέκτικατ, με τους γονείς του Χάουαρντ να βρίσκονται στις εξέδρες τους αχανούς (χωρητικότητα 71.500 θεατές) Ριλάιαντ Στέντιουμ για πρώτη φορά κάπου τόσο μακριά από την Ιντιάνα.

Πηγή: sday.gr

Μπάσκετ SPORTS Ολυμπιακός