Για το 2ο της ιστορίας της η ΑΕΚ - Τα αστέρια του F4 και αρνητική παράδοση

Ώρα Final Four για την ΑΕΚ στο Basketball Champions League, καθώς αντιμετωπίζει/φιλοξενεί στο SUNEL Arena απόψε (21:00, Cosmote Sport 4) το φαβορί της διοργάνωσης Ουνικάχα Μάλαγα. Οι Κιτρινόμαυροι θέλουν να κάνουν το πρώτο βήμα για να φτάσουν στο μεγάλο τελικό της Κυριακής, θέλοντας να κατακτήσουν το δεύτερο BCL της ιστορίας τους.

Στον αντίποδα βρίσκεται η κάτοχος του τροπαίου Μάλαγα, την οποία η Ένωση δεν έχει καταφέρει να κερδίσει ποτέ στην ιστορία της. Οι Ισπανοί αποτελούν το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου για δεύτερη διαδοχική χρονιά, επίτευγμα που αν καταφέρουν θα τους θέσουν για δεύτερη φορά στην ιστορία τους πρωταθλητές του BCL. Η Ουνικάχα διαθέτει ένα πανίσχυρο ρόστερ, γεγονός που έχει οδηγήσει την ομάδα σε πολλαπλές επιτυχίες τα τελευταία χρόνια.

Χαρακτηριστικά, η ομάδα του Ίμπον Ναβάρο έχει κερδίσει τα τελευταία 23 από τα 24 παιχνίδια που έχει δώσει στο BCL. Ταυτόχρονα πέρυσι τερμάτισε στην πρώτη θέση της ACB, καθώς είχε το ίδιο ρεκόρ με τη φιναλίστ της Euroleague, Ρεάλ Μαδρίτης (28-6) Στη φετινή διοργάνωση ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στο δεύτερο όμιλο της πρώτης φάσης, στην οποία κατάφερε να κάνει το 6/6 απέναντι στις Οστάνδη, Πέτκιμ Σπορ και Βίλκι Στσέτσιν. Στη συνέχεια, κατάφερε να περάσει με 5 νίκες από τον όμιλο της για τη φάση των "16" απέναντι στις Γαλατάσαραϊ (βρίσκεται και αυτή στο Final Four), Μανίσα και Ρίτας, για να αντιμετωπίσει στα προημιτελικά τη Ρέτζιο Εμίλια και να εξασφαλίσει πρώτη χρονικά την παρουσία της στο Final Four της Αθήνας.

Το ρόστερ της Μάλαγα αποτελείται από πάρα πολλούς ποιοτικούς παίκτες. Μεγάλος σταρ της είναι ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού Κέντρικ Πέρι, ο οποίος στη φετινή διοργάνωση έχει μέσο όρο ανά παιχνίδι 11 πόντους, 1.7 ριμπάουντ, 5.5 ασίστ και 1,6 κλεψίματα και αποτελεί έναν εκ των κορυφαίων σουτέρ από μακρινή απόσταση στη διοργάνωση. Στο πλευρό του βρίσκεται ο πρώην παίκτης της Euroleague για λογαριασμό της Ζενίτ Τάισον Κάρτερ, ο οποίος με τη σειρά του είναι ακόμα ένα κορυφαίος σουτέρ, ο πρώην παίκτης της Μακάμπι Τελ Αβίβ Κάμερον Τέιλορ, ο πρώην παίκτης της Βιλερμπάν Ντίλαν Οσετκόβσκι  και ο σπεσιαλίστας στα ριμπάουντ Τάισον Πέρεζ. Στις τάξεις της, επίσης, η ισπανική ομάδα διαθέτει και τον Όλεγκ Μπαλτσερόφσκι, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας του Παναθηναϊκού που έφτασε στην κατάκτηση της Euroleague την περασμένη χρονιά.

Μάλιστα, η ΑΕΚ δεν έχει καταφέρει να κερδίσει ποτέ στην ιστορία της τη Μάλαγα. Συγκεκριμένα, έχουν αγωνιστεί δύο φορές, στο πλαίσιο της φάσης των "16" του BCL το 2023. Τότε, η Μάλαγα είχε καταφέρει να επικρατήσει αρχικά με 75-65 στην Αθήνα, για να επαναλάβει το ίδιο και στην Ισπανία με 88-66.
Παρά την αρνητική παράδοση, η Ένωση έχει ένα διπλό... οιωνό πρόκρισης ώστε να καταφέρει να ξεπεράσει το δύσκολο εμπόδιο των Ισπανών. Αρχικά, η ΑΕΚ έχει αντιμετωπίσει 17 φορές μία ισπανική ομάδα σε 3 ή παραπάνω παιχνίδια, αλλά καμία δεν την κέρδισε και στα πρώτα τρία από αυτά (η Μάλαγα έχει δύο νίκες ως τώρα). Επιπλέον, οι Κιτρινόμαυροι δεν έχουν χάσει ως τώρα σε ημιτελικούς του BCL, αμφότεροι στο ΟΑΚΑ με ισπανικές ομάδες όπως τώρα καλή ώρα, καθώς το 2018 απέκλεισε τη Μούρθια (77-75) και το 2020 την Σαραγόσα (99-75).

Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα διαθέτει ένα δεμένο ρόστερ, ενώ στη φετινή διοργάνωση αποτελεί την ομάδα των εκπλήξεων και των ανατροπών. Πρωταγωνιστές του ρόστερ της είναι ο βετεράνος φόργουορντ Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, ο καταπληκτικός σκόρερ Χάντερ Χέιλ, ο χειριστής της ομάδας Πρέντις Χαμπ και οι αξιόλογοι φόργουορντ της Ραϊκούαν Γκρέι και Σι Τζέι Μπράις.