Με την Μπανταλόνα η ΑΕΚ στους 8 του Basketball Champions League

Η ΑΕΚ έμαθε τον αντίπαλό της για τα playoffs του Basketball Champions League και το αποτέλεσμα της κλήρωσης τη φέρνει μπροστά σε μια πολύ μεγάλη πρόκληση. Η Μπανταλόνα είναι τελικά η ομάδα που θα αντιμετωπίσει η «Ένωση» στη σειρά που θα κρίνει την πρόκριση στο Final 4, έπειτα από τη διαδικασία που πραγματοποιήθηκε το μεσημέρι της Παρασκευής στο Μουσείο της Μπανταλόνα.

Για την ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα, η συγκεκριμένη εξέλιξη συνιστά αναμφίβολα την πιο δύσκολη δυνατή κλήρωση. Η ΑΕΚ είχε μπει στην κληρωτίδα ως πρώτη και αήττητη στο γκρουπ της, έχοντας μπροστά της τρεις υποψήφιους αντιπάλους από τις δεύτερες ομάδες των άλλων ομίλων, εξαιρουμένης της Άλμπα που προερχόταν από το ίδιο γκρουπ. Οι επιλογές ήταν η Νίμπουρκ, η Γαλατάσαραϊ και η Μπανταλόνα, με την ισπανική ομάδα να θεωρείται εξαρχής το πιο δύσκολο εμπόδιο.

Η πρόκριση θα κριθεί στις δύο νίκες, σε μια σειρά που δεν αφήνει πολλά περιθώρια για χαλάρωση ή κακή βραδιά. Ο νικητής θα πάρει το εισιτήριο για το Final 4, το οποίο θα φιλοξενηθεί στην ίδια την Μπανταλόνα στις 7 και 9 Μαΐου. Αυτό δίνει ακόμη μεγαλύτερο βάρος στο ζευγάρι, καθώς η ισπανική ομάδα δεν παίζει μόνο για μια πρόκριση, αλλά και για την παρουσία της στην τελική φάση μπροστά στο δικό της κοινό.

Η ΑΕΚ, πάντως, έχει χτίσει το δικαίωμα να πιστεύει στις δυνατότητές της. Η παρουσία της ως πρώτης και αήττητης στην προηγούμενη φάση δεν ήρθε τυχαία και δείχνει ότι η ομάδα του Σάκοτα έχει αποκτήσει αγωνιστική συνοχή, προσωπικότητα και σταθερότητα. Ωστόσο, η Μπανταλόνα ανεβάζει αισθητά τον βαθμό δυσκολίας και απαιτεί από την «Ένωση» να παρουσιαστεί στο απόλυτο επίπεδο συγκέντρωσης και έντασης.

Οι πρώτοι αγώνες των προημιτελικών είναι προγραμματισμένοι για τις 31 Μαρτίου και 1 Απριλίου, ενώ τα δεύτερα παιχνίδια θα διεξαχθούν στις 7 και 8 Απριλίου. Αν χρειαστεί τρίτο ματς, αυτό θα γίνει στις 14 και 15 Απριλίου. Πρόκειται, δηλαδή, για μια σειρά με σφιχτό χρονικό πλαίσιο, στην οποία θα μετρήσει όχι μόνο η ποιότητα αλλά και η αντοχή, η διαχείριση και το καθαρό μυαλό.

Όσο για το Final 4, η διοργάνωση θα ανοίξει με τους ημιτελικούς την Πέμπτη 7 Μαΐου. Ο μικρός τελικός και ο μεγάλος τελικός θα διεξαχθούν το Σάββατο 9 Μαΐου, στην πόλη που φιλοδοξεί φυσικά να δει και τη δική της ομάδα παρούσα στην τελική φάση.

Αναλυτικά, τα ζευγάρια των playoffs, με τις ομάδες που έχουν το πλεονέκτημα έδρας να αναφέρονται πρώτες, είναι τα εξής: Ρίτας Βίλνιους-Νίμπουρκ, ΑΕΚ-Μπανταλόνα, Τενερίφη-Γαλατάσαραϊ και Μάλαγα-Άλμπα Βερολίνου.

Για την ΑΕΚ, λοιπόν, το μονοπάτι προς το Final 4 μόνο στρωμένο δεν είναι. Αντίθετα, περνά μέσα από το πιο βαρύ εμπόδιο που μπορούσε να προκύψει. Από την άλλη, τέτοιες σειρές είναι και αυτές που δίνουν πραγματικό μέγεθος σε μια ομάδα. Και η «Ένωση» καλείται τώρα να αποδείξει ότι δεν έφτασε ως εδώ για να σταματήσει στα προημιτελικά.