Πικρό φινάλε για τον Πανιώνιο στην Γαλλία και νέα ήττα!

Πικρό φινάλε είχε η προσπάθεια του Πανιωνίου στη Γαλλία, με τους «κυανέρυθρους» να γνωρίζουν οριακή ήττα από την πρωτοπόρο του δεύτερου ομίλου του EuroCup, Μπουργκ, με 81-79, στο πλαίσιο της 12ης αγωνιστικής. Η ομάδα της Νέας Σμύρνης πάλεψε μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο, κοίταξε στα μάτια έναν ανώτερο –στα χαρτιά– αντίπαλο, όμως στο τέλος έφυγε με άδεια χέρια, παραμένοντας στη μία νίκη στη διοργάνωση.

Ο Πανιώνιος μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι, βρίσκοντας ρυθμό κυρίως από τους Αμερικανούς του, που έδωσαν από νωρίς προβάδισμα έξι πόντων. Με τη βοήθεια του Γόντικα στη ρακέτα, οι «κυανέρυθροι» διατηρούσαν σταθερά μια διαφορά 5-7 πόντων, δείχνοντας αποφασισμένοι να ελέγξουν τον ρυθμό. Ο Κρούζερ, με απόλυτη ισορροπία σε περιφέρεια και κοντά στο καλάθι, διαμόρφωσε το 12-20 στο φινάλε της πρώτης περιόδου.

Στη δεύτερη περίοδο, ο Ουότσον ανέβασε τη διαφορά στο +10, όμως η αντίδραση της Μπουργκ ήταν άμεση. Οι Γάλλοι έτρεξαν σερί 6-0, μειώνοντας σε 16-22, και με νέο 5-0 πλησίασαν ακόμα περισσότερο. Ο Πανιώνιος απάντησε με σερί 4-0 μέσα από τη ρακέτα, φτάνοντας ξανά στο +6, όμως εκεί ανέλαβε δράση ο ΜακΓκι. Με τρία διαδοχικά τρίποντα και τη βοήθεια του Μουλαρέ, η Μπουργκ έτρεξε εντυπωσιακό σερί 15-0, περνώντας μπροστά με +8. Οι «κυανέρυθροι» δεν κατέρρευσαν και με τον Λιούις πρωταγωνιστή σε σερί 8-0, έφεραν το ματς στα ίσια (36-36) στο τέλος του ημιχρόνου.

Στατιστικά, η Μπουργκ είχε καλύτερα ποσοστά κοντά στο καλάθι (8/13 δίποντα), αλλά χαμηλή ευστοχία από την περιφέρεια (5/16 τρίποντα), ενώ ο Πανιώνιος στηρίχθηκε περισσότερο στο δίποντο (12/21), με χαμηλότερα ποσοστά στα τρίποντα (3/10), στοιχεία που αποτύπωναν την ισορροπία του αγώνα.

Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με συνεχείς εναλλαγές στο προβάδισμα, μέχρι ο Μοκόκα να δώσει ώθηση στη Μπουργκ με προσωπικό σερί 4-0 για το 46-40. Ο Πανιώνιος βρήκε λύσεις, πλησίασε στο καλάθι, όμως τα συνεχόμενα τρίποντα των Γάλλων έφεραν νέα διαφορά επτά πόντων. Οι «κυανέρυθροι» αντέδρασαν ξανά με σερί 6-0, μειώνοντας σε 55-54, αλλά η Μπουργκ απάντησε με 5-0 και έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο μπροστά με 64-59.

Στην τέταρτη περίοδο, οι Αμερικανοί του Πανιωνίου έδωσαν ξανά πνοή, μειώνοντας στο -1 με σερί 4-0. Ο Γκατς, όμως, με προσωπικές ενέργειες, έγραψε το 69-63 και κράτησε τη Μπουργκ σε θέση οδηγού. Παρά την προσπάθεια των φιλοξενούμενων, οι Γάλλοι διατηρούσαν μια διαφορά 4-5 πόντων, μέχρι ο Λέμον να μειώσει σε 74-71. Ο Γκατς έκανε το 77-71, όμως οι Νεοσμυρνιώτες δεν τα παράτησαν και με σερί 5-0 έφεραν το ματς στον πόντο (77-76).

Τα τελευταία δευτερόλεπτα ήταν δραματικά. Τα συνεχόμενα τρίποντα εκατέρωθεν διαμόρφωσαν το 80-79, με τον Πανιώνιο να έχει την ευκαιρία να γυρίσει το παιχνίδι. Ο Λιούις αστόχησε σε τρίποντο στα 8’’, ο Κοκίλα κέρδισε φάουλ και με μία εύστοχη βολή έκανε το 81-79, ενώ στην τελευταία επίθεση ο Τσαλμπούρης αστόχησε στο σουτ της απελπισίας.

Έτσι, ο Πανιώνιος γνώρισε μια άδικη, αλλά και διδακτική ήττα, φεύγοντας από το Μπουργκ με την αίσθηση ότι άξιζε κάτι παραπάνω, αλλά και με τη σκληρή πραγματικότητα της παραμονής στη μία νίκη στο φετινό EuroCup.