Οι «κολλητοί» Μάικ Μπατίστ και Ντρου Νίκολας μίλησαν και φωτογραφήθηκαν για την «Εξέδρα» λίγο πριν από το φάιναλ φορ και έδειξαν ότι προετοιμάζονται γι' αυτό με κάθε τρόπο! Σε πρώτη φάση ικανοποίησαν τη λιγούρα τους με μια... μακαρονάδα, την οποία καταβρόχθισαν λες και ήταν η... Σιένα, και στη συνέχεια πέρασαν μια βόλτα από την κουζίνα για να πάρουν οδηγίες για το... ψήσιμο του 6ου ευρωπαϊκού!

Το ραντεβού δόθηκε σε εστιατόριο της Κηφισιάς και από την πρώτη κουβέντα τους έγινε εμφανές ότι ο ένας γνωρίζει πάρα πολύ καλά τις συνήθειες του άλλου. «Θέλω κατάλογο», έλεγε επίμονα ο Νίκολας και ο Μπατίστ του γκρίνιαξε: «Αφού τον ξέρεις απέξω! Τι τον θέλεις;». Τελικά το μενού ήρθε και αμφότεροι παρήγγειλαν ακριβώς το ίδιο πιάτο, το οποίο –όπως παραδέχθηκε ο Μάικ– είναι αυτό που τρώνε σχεδόν κάθε φορά που επισκέπτονται τον συγκεκριμένο χώρο!

«Από την πρώτη μέρα που ήρθε ο Ντρου στην ομάδα γίναμε συγκάτοικοι στις αποστολές. Δέσαμε πάρα πολύ καλά. Εχουμε πάρα πολλά κοινά. Τη μουσική, τα βιντεοπαιχνίδια, μας αρέσει να διαβάζουμε βιβλία και γενικά να κάνουμε πολλά πράγματα μαζί», εξήγησε ο «Big Mike», για να συμπληρώσει ο Ντρου: «Επειδή έχουμε πολλά κοινά, η συγκατοίκησή μας είναι εξαιρετικά εύκολη. Για παράδειγμα, αν θέλει να βάλει τη μουσική του δεν με πειράζει, γιατί και εμένα η ίδια μουσική μου αρέσει. Επίσης, βλέπουμε τα ίδια πράγματα στην τηλεόραση».

Τι βαθμό, όμως, βάζει ο ένας στον άλλο στο θέμα της συγκατοίκησης; «Είναι καλός. Είναι ήσυχος και δεν ροχαλίζει!», παραδέχτηκε ο Μπατίστ. «Σε αφήνει να έχεις τον χώρο σου. Είναι πραγματικά πολύ βολικός και αυτό είναι πολύ καλό για εμένα». Οταν του επισημάνθηκε, μεταξύ αστείου και σοβαρού, ότι ίσως ο Νίκολας να μην ανταποδώσει τα καλά λόγια, απάντησε: «Δεν με νοιάζει τι θα πει. Η αλήθεια είναι ότι έχει πολλές ιστορίες για εμένα. Ομολογώ ότι εγώ είμαι ο υπναράς. Επίσης, κάποιες φορές είμαι ήσυχος, κάποιες άλλες δεν είμαι».

Ο φίλος του, πάντως, δεν τον εξέθεσε. Οχι πολύ, τουλάχιστον! «Ο Μάικ δεν ροχαλίζει... Ε, δηλαδή ροχαλίζει καμία φορά, αλλά όχι πολύ δυνατά. Το παθαίνει όταν είναι κουρασμένος ή όταν κοιμάται ανάσκελα. Κατά τα άλλα είναι ήσυχος». Σημαντικό κομμάτι της συγκατοίκησής τους είναι και τα video games: «Παλιά παίζαμε συνεχώς ΝΒΑ, αλλά φέτος δεν έχουμε παίξει καθόλου. Τώρα παίζουμε 'call of duty'. Δυστυχώς τις περισσότερες φορές κερδίζει αυτός», ομολόγησε ο Νίκολας, αν και ο Μπατίστ αναγνώρισε πως τον τελευταίο καιρό ο «αντίπαλός» του έχει κερδίσει τις περισσότερες μάχες. «Είναι λίγο καλύτερος στο 'call of duty', αλλά στο ΝΒΑ ήμουν αξεπέραστος»!

Εχουν ακόμη μία κοινή συνήθεια. Πριν από τα παιχνίδια δεν μιλούν σε κανέναν, καθώς θέλουν να είναι απόλυτα συγκεντρωμένοι! «Για εμένα είναι πάρα πολύ σημαντικό αυτό, γιατί όταν μπεις στο γήπεδο δεν μπορείς να γυρίσεις τον διακόπτη και να πεις 'τώρα είμαι έτοιμος να παίξω'», εξήγησε ο Μπατίστ. «Πρέπει να προετοιμάζεις από πριν τον εαυτό σου. Συνεπώς, το να έχεις καλό συγκάτοικο βοηθάει. Είχα στο παρελθόν συγκατοίκους που ήταν διαφορετικοί από εμένα και με δυσκόλευαν. Εγώ ήθελα να συγκεντρωθώ και εκείνοι ήταν συνεχώς στο τηλέφωνο. Προσωπικά δεν μιλάω σε κανέναν τρεις ώρες πριν από το παιχνίδι».

Ξεχωριστό για πολλούς λόγους...

Λένε πως η πρώτη αγάπη είναι και παντοτινή. Οταν, όμως, πρόκειται για τίτλους, κάτι τέτοιο δεν ισχύει απόλυτα, καθώς όλοι έχουν τη σημασία τους. Για τον Μάικ Μπατίστ το 2007 είναι μια αξέχαστη εμπειρία, αφού εκτός των άλλων «για όλους μας, πλην των Αλβέρτη και Παπανικολάου, ήταν το πρώτο». Στο δεύτερο του 2009... «η αίσθηση ήταν ίδια, αλλά όταν κερδίζεις το δεύτερο, νιώθεις ακόμη πιο ενθουσιασμένος γιατί σκέφτεσαι 'Πόσοι έχουν καταφέρει να κερδίσουν έστω και μία φορά το ευρωπαϊκό; Δεν είναι πολλοί. Πόσο μάλλον να έχουν κατακτήσει δύο'.

Φαντάζομαι πως, αν κερδίσω και το τρίτο μου στη Βαρκελώνη, θα νιώσω το ίδιο, αν και ξέρω πως σύντομα η καριέρα μου θα τελειώσει. Γι' αυτό θα είναι πιο... ιδιαίτερο. Κανείς δεν μπορεί να σου εγγυηθεί τίποτα στο μπάσκετ. Πάμε στο φάιναλ φορ χρόνο παρά χρόνο, οπότε αν το κερδίσουμε θα είναι πιο ξεχωριστό, γιατί ίσως να είναι το τελευταίο μου».

Για τον Ντρου Νίκολας το πρώτο του ευρωπαϊκό, το 2009, ήταν ψυχοφθόρο. «Δεν θα ξεχάσω το σουτ του Σισκάουσκας και ότι, μέχρι να το χάσει, είχα την αίσθηση ότι η μπάλα ήταν στον αέρα μια αιωνιότητα. Οταν διαπίστωσα ότι αστόχησε, με πλημμύρισε απίστευτη χαρά. Είναι κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ. Αν το κερδίσουμε στη Βαρκελώνη, μάλλον θα νιώσω τα ίδια συναισθήματα. Αν και υπάρχει κάτι που θα το κάνει πιο ξεχωριστό. Στο ξεκίνημα της σεζόν οι περισσότεροι πίστευαν πως επειδή έφυγαν οι Σπανούλης, Πέκοβιτς και Γιασικεβίτσιους δεν θα τα καταφέρουμε. Πολλοί μας αμφισβήτησαν. Οταν έχεις την ευκαιρία να αποδείξεις στους άλλους ότι κάνουν λάθος, αυτομάτως ο τίτλος γίνεται πιο γλυκός. Ολα όσα ειπώθηκαν μας έδωσαν επιπλέον κίνητρο να παλέψουμε για τον στόχο μας».

Στον Μάικ, πάλι, όλα αυτά ήχησαν εξαιρετικά περίεργα στα αυτιά του. «Ηταν λίγο περίεργο όλο αυτό που έγινε, γιατί εξακολουθούσαμε να έχουμε αρκετούς καλούς παίκτες στο ρόστερ: τον Ντρου, τον Διαμαντίδη, τον Τσαρτσαρή, τον Φώτση, εμένα... Συνεχίζουμε να διαθέτουμε παίκτες που μπορούν να κάνουν τη δουλειά και αυτή η αμφισβήτηση με ενόχλησε. ΟΚ, μπορεί να μην έχουμε τους ίδιους παίκτες με πέρυσι, αλλά το να πει κάποιος ότι δεν είμαστε καλή ομάδα είναι ενοχλητικό. Δεν μας έδωσαν καν την ευκαιρία. Αρχισαν να λένε διάφορα προτού καν αρχίσει η σεζόν».

Επιτρεπόμενος εγωισμός!

Για τους περισσότερους η πρόκριση επί της Μπαρτσελόνα ισοδυναμεί με θαύμα. Οι δύο Αμερικανοί, ωστόσο, δεν κουράζονται να τονίζουν ότι το πίστευαν εξ αρχής. Αλλωστε, το δήλωναν και πριν από τα ματς της σειράς. Ωστόσο, υπήρξε ένα σημείο που τόσο ο Μάικ Μπατίστ όσο και ο Ντρου Νίκολας φοβήθηκαν πως ίσως να μην τα κατάφερναν. «Ηταν όταν βρεθήκαμε στο -16 στο δεύτερο παιχνίδι στη Βαρκελώνη», παραδέχθηκε ο Μάικ και ο Ντρου συμφώνησε συμπληρώνοντας: «Ευτυχώς όλα πήγαν καλά, γιατί αυτή η ομάδα δεν τα παρατάει ποτέ. Ομως, δεν είμαι χαρούμενος που απλώς πάμε στο φάιναλ φορ. Θέλουμε να το πάμε μέχρι τέλους. Θέλουμε το ευρωπαϊκό. Εξακολουθούμε να είμαστε πεινασμένοι για τίτλους. Στο μπάσκετ αυτό είναι το μοναδικό κομμάτι που επιτρέπεται να είσαι εγωιστής. Πρέπει να προσπαθείς να πάρεις όσο περισσότερους τίτλους μπορείς».

«Η Σιένα; Εκπληξη, αλλά άξια…»

Στον δρόμο για την ευρωπαϊκή κούπα, ο Παναθηναϊκός πρέπει πρώτα από όλα να βγάλει νοκ άουτ τη Σιένα, την ομάδα που έκανε την ανατροπή και απέκλεισε τον Ολυμπιακό. «Μετά το πρώτο παιχνίδι δεν πίστευα ότι η Σιένα θα μπορούσε να προκριθεί», παραδέχθηκε ο Νίκολας. «Για να είμαι ειλικρινής, ακόμη και μετά το 'διπλό' στο ΣΕΦ πίστευα ότι ο Ολυμπιακός θα κατάφερνε να προκριθεί».

Ο έμπειρος Μπατίστ, αντίθετα, δεν είχε ξεγραμμένη τη σημερινή αντίπαλο του Τριφυλλιού: «Το να χάνει μια ομάδα, όπως η Σιένα, με πενήντα πόντους είναι κάτι απίστευτο. Ωστόσο, εγώ θυμάμαι ότι είχα πει τότε στον Ντρου: 'Δεν ξέρω αν η Σιένα θα κερδίσει στον δεύτερο αγώνα, αλλά θα παίξει πολύ καλύτερα από ό,τι στον πρώτο'. Και όταν μετά μάθαμε ότι κέρδισε, δεν ένιωσα τόσο μεγάλη έκπληξη. Η Σιένα είναι καλή ομάδα, με χαρακτήρα. Εχει παίκτες μαχητές, που παίζουν με καρδιά και περηφάνια.

Αυτό δεν το απέδειξαν μόνο στα προημιτελικά, αλλά και στο Τοp 16 όταν είχαν ξεκινήσει με 0-2, αλλά βρήκαν τον τρόπο να ανακάμψουν. Υστερα από κάτι τέτοιο, αξίζεις να βρίσκεσαι στο φάιναλ φορ. Συνεπώς θα πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί και συγκεντρωμένοι στον ημιτελικό για να τους κερδίσουμε».

«Ξαφνικά γίναμε φαβορί;»

Με την πρόκρισή του επί της Μπαρτσελόνα, ο Παναθηναϊκός χρίστηκε φαβορί για την κατάκτηση της Ευρωλίγκας. «Μπορεί να λένε τώρα ότι είμαστε το φαβορί, αλλά πριν δεν μας πίστευε κανείς. Τι έγινε, λοιπόν; Ξαφνικά γίναμε φαβορί;», αναρωτήθηκε ο Νίκολας και πρόσθεσε: «Οχι δεν νιώθουμε φαβορί. Τη στιγμή που θα αρχίσεις να σκέφτεσαι έτσι, όλα θα τελειώσουν άσχημα».

Την ίδια άποψη έχει και ο Μπατίστ: «Φάιναλ φορ δεν είναι μια ομάδα που παίζει εναντίον του εαυτού της. Είναι άλλες τρεις που έχουν τον ίδιο στόχο και όλες έχουν από 25% πιθανότητες να φτάσουν στο τρόπαιο». Αυτός είναι ο λόγος που δεν θέλησαν να δώσουν καμία υπόσχεση στους οπαδούς της ομάδας τους, πέραν του ότι θα τα δώσουν όλα για το 6ο ευρωπαϊκό.

Οσο για το πώς θα το γιορτάσουν, αν επιστρέψουν από την Ισπανία με την κούπα, η απάντηση ήταν και πάλι κοινή! «Δεν θα το γιορτάσουμε. Ξεχνάς ότι την άλλη Κυριακή έχουμε τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας; Είπαμε: Στους τίτλους πρέπει να είσαι εγωιστής»!

Πηγή: Εξέδρα

Ευρωλίγκα Παναθηναϊκός