«Κράξιμο» Φιλ Τζάκσον σε Νιλικίνα: «Δεν έχει μάθει να σουτάρει»!

Οκτώ χρόνια μετά την, αμφιλεγόμενη για πολλούς, επιλογή του Φρανκ Νιλικίνα στο Νο. 8 του NBA Draft 2017 από τους New York Knicks, ο θρυλικός προπονητής και τότε πρόεδρος της ομάδας, Φιλ Τζάκσον, επιστρέφει με αυστηρή κριτική που δικαιολογεί, εκ των υστέρων, την αποτυχία του Γάλλου γκαρντ στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.

«Το παιχνίδι του ΝΒΑ δεν ήταν για αυτόν. Νόμιζα ότι θα ήταν καλός σε ένα σύστημα με δύο γκαρντ. Είναι ευέλικτος [σ.σ.: καλός αμυντικός], αλλά ποτέ του δεν έμαθε να σουτάρει».

Διαβάστε επίσης...

Στον «αέρα» παιχνίδι της Euroleague - Ο λόγος (ΒΙΝΤΕΟ)

Άρθρο για Μπαρτζώκα: "Αυτό δεν είναι καλό σημάδι - Απάντησε για σεμινάρια"

Η κατάρα του Draft και η στατιστική αποτυχία

Ο Νιλικίνα έγινε, εκείνη τη στιγμή, ο Γάλλος παίκτης που επιλέχθηκε πιο ψηλά στην ιστορία του Draft. Αν και έκτοτε τον έχουν ξεπεράσει άλλοι συμπατριώτες του (όπως ο Γουενμπανιάμα, ο Σαρ, ο Ρισασέ κ.ά.), η πίεση των προσδοκιών στη Νέα Υόρκη ήταν τεράστια.

Παρά την εξαιρετική του αμυντική ευελιξία και τη φήμη του ως «project» με προοπτική, οι αριθμοί του στο ΝΒΑ ήταν απογοητευτικοί αφού συνολικά, αγωνίστηκε σε 321 παιχνίδια κανονικής σεζόν αλλά οι μέσοι όροι του περιορίστηκαν σε μόλις 4,8 πόντους και 2,2 ασίστ σε 17 λεπτά συμμετοχής.

Η αδυναμία του να αποτελέσει αξιόπιστη επιθετική απειλή από μέση και μακρινή απόσταση (που ήταν το κύριο σημείο της κριτικής του Τζάκσον), τον ανάγκασε να μετακινηθεί από τους Knicks (όπου είχε μια απογοητευτική θητεία) στο Ντάλας (2021-2023) και αργότερα στη Σάρλοτ (2023-2024), χωρίς ποτέ να καταφέρει να «δέσει» στην άλλη όχθη του Ατλαντικού.

Η επιστροφή στην Ευρώπη και το κοινό «δράμα» στους Knicks

Ο Νιλικίνα δύο φορές πρωταθλητής Γαλλίας με τη Στρασμπούρ και δύο φορές ασημένιος Ολυμπιονίκης με την Εθνική Γαλλίας, βρήκε φέτος το λιμάνι της EuroLeague για να αναγεννήσει την καριέρα του. Μετά από ένα πέρασμα στην Παρτιζάν Βελιγραδίου την περίοδο 2024-2025, εντάχθηκε στον Ολυμπιακό, με στόχο να προσθέσει ευρωπαϊκό τίτλο στο βιογραφικό του.

Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Νιλικινά μοιράζεται το ίδιο «ναυάγιο» στους Knicks με έναν άλλο Γάλλο συμπαίκτη του στον Ολυμπιακό, τον Εβάν Φουρνιέ. Ο Φουρνιέ είχε επίσης μια περίπλοκη και τελικά άσχημη κατάληξη στη Νέα Υόρκη, επιβεβαιώνοντας ίσως την τοξικότητα του περιβάλλοντος των Knicks ή απλώς το ότι ορισμένοι Ευρωπαίοι γκαρντ δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στον ρυθμό και το στυλ του σύγχρονου ΝΒΑ.

Η κριτική του Τζάκσον, λοιπόν, δεν είναι απλώς μια αναδρομική παρατήρηση, αλλά μια υπενθύμιση για το πόσο σημαντικό είναι το επιθετικό πακέτο για έναν γκαρντ στην κορυφαία λίγκα του κόσμου – κάτι που ο Νιλικινά, ως φαίνεται, άφησε πίσω του στην Ευρώπη.