Το πήρε απόφαση ο Βαλαντσιούνας - "All in" από τον Γιαννακόπουλο στον ΠΑΟ

Το περασμένο καλοκαίρι ο Παναθηναϊκός έφτασε πολύ κοντά σε μια μεταγραφή που θα άλλαζε τα δεδομένα στην EuroLeague, καθώς οι Πράσινοι είχαν προχωρημένες επαφές με τον Γιόνας Βαλαντσιούνας - Μάλιστα ο έμπειρος Λιθουανός σέντερ είχε ταξιδέψει στην Ελλάδα, προκειμένου να ολοκληρωθούν οι συζητήσεις και να εξεταστούν όλες οι λεπτομέρειες για την επιστροφή του στην Ευρώπη. Ωστόσο το συμβόλαιό του στο NBA αποτέλεσε ανυπέρβλητο εμπόδιο, καθώς οι όροι τής συμφωνίας δεν του επέτρεπαν να αποδεσμευτεί εγκαίρως για την EuroLeague. Με αποτέλεσμα να παραμείνει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και να συνεχίσει την καριέρα του στους Ντένβερ Νάγκετς, παρά τη σαφή επιθυμία του να εξετάσει σοβαρά το ενδεχόμενο Παναθηναϊκού.  

Περιορισμένος ρόλος πίσω από τον Γιόκιτς  

Στη φετινή σεζόν ο Βαλαντσιούνας αγωνίζεται λιγότερο από κάθε άλλη χρονιά της καριέρας του, κάτι που οφείλεται ξεκάθαρα στην κυριαρχική παρουσία του Νίκολα Γιόκιτς: Ο Σέρβος σούπερ σταρ κάνει πράγματα σε άλλο επίπεδο και ουσιαστικά δεν αφήνει χώρο για δεύτερο κλασικό σέντερ στο ροτέισον των Νάγκετς. Ο Λιθουανός μετρά μόλις 13 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα σε 32 παιχνίδια, ωστόσο παραμένει ιδιαίτερα αποτελεσματικός με 8,2 πόντους και 4,5 ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Παρ' όλα αυτά είναι ξεκάθαρα εγκλωβισμένος σε έναν ρόλο που δύσκολα μπορεί να αλλάξει, όσο ο Γιόκιτς βρίσκεται στο παρκέ και αποτελεί το απόλυτο σημείο αναφοράς της ομάδας.  

Χαμένη ευκαιρία λόγω τραυματισμού 

 Το διάστημα που ο Νίκολα Γιόκιτς θα μείνει εκτός δράσης λόγω τραυματισμού (υπέστη υπερέκταση στο αριστερό γόνατο που θα τον κρατήσει εκτός δράσης για έναν μήνα), φαινόταν ως μια σημαντική ευκαιρία για τον Βαλαντσιούνας να αυξήσει τον χρόνο συμμετοχής του και να πάρει πιο κεντρικό ρόλο στο παιχνίδι των Νάγκετς. Ο ίδιος περίμενε πως θα είχε περισσότερες μπάλες στα χέρια και θα αποτελούσε βασικό σημείο αναφοράς στη ρακέτα. Ωστόσο η ατυχία χτύπησε ξανά την πόρτα του, καθώς τραυματίστηκε και ο ίδιος (υπέστη τράβηγμα στη δεξιά γάμπα που υπέστη κόντρα στο Τορόντο και θα χάσει τουλάχιστον 4 εβδομάδες) χάνοντας πολύτιμο έδαφος. Έτσι όχι μόνο δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί την απουσία του Γιόκιτς, αλλά πλέον μπαίνει και στα playoffs σε οριακή κατάσταση, με τον ρόλο του να θεωρείται σχεδόν unplayable στο υψηλότερο επίπεδο.

Το κρίσιμο καλοκαίρι και η επιστροφή στην Ευρώπη

Τον προσεχή Ιούνιο η ομάδα που θα έχει τον Βαλαντσιούνας στο ρόστερ της θα κληθεί να πάρει μια σημαντική απόφαση: Αν θα τον διατηρήσει για τη σεζόν 2026/27 καταβάλλοντας περίπου 10 εκατ. δολάρια. Πρόκειται για ένα ποσό που δύσκολα δικαιολογείται για παίκτη με περιορισμένο ρόλο, γεγονός που φέρνει ξανά στο προσκήνιο το σενάριο επιστροφής του στην Ευρώπη. Άλλωστε και ο ίδιος έχει ξεκαθαρίσει πως θέλει να παίζει και ίσως αυτή είναι η τελευταία του ευκαιρία να γίνει ο απόλυτος πρωταγωνιστής σε μία ομάδα.  

Σε αυτή την προοπτική μένει να φανεί αν ο Παναθηναϊκός θα έχει εκ νέου τον πρώτο λόγο για να τον υπογράψει - Αν συμβεί αυτό το ρόστερ των Πράσινων θα αλλάξει δραστικά, καθώς δεν θα υπάρχει χώρος για ψηλούς όπως ο Γιούρτσεβεν ή ο Φαρίντ, ενώ ακόμη και ο Χολμς ενδέχεται να περιοριστεί σε τρίτη επιλογή εφόσον ο Ματίας Λεσόρ βρίσκεται στο 100%...