Το πρώτο βήμα για το… F4: Ο μαγικός Σορτς έστειλε τον ΠΑΟ στη Βαλένθια (VD)

Με πειστική εμφάνιση και πρωταγωνιστές σε κομβικά σημεία, ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 90-79 της Μονακό στο Telekom Center Athens, παίρνοντας μια σπουδαία πρόκριση στα play-in της Euroleague.

Οι «πράσινοι» είχαν σε μεγάλη βραδιά τον Τι Τζέι Σορτς, που οδήγησε επιθετικά με 21 πόντους, ενώ καθοριστική ήταν και η παρουσία του Κένεθ Φαρίντ με 13 πόντους και 8 ριμπάουντ, κυριαρχώντας στη ρακέτα. Από την άλλη πλευρά, η Μονακό δεν βρήκε λύσεις πέρα από τον εξαιρετικό Μάικ Τζέιμς, που πάλεψε σχεδόν μόνος με 25 πόντους.

Πλέον, ο Παναθηναϊκός στρέφει το βλέμμα του στη δύσκολη αποστολή της Δευτέρας απέναντι στη Βαλένθια, σε μια αναμέτρηση με την ευχάριστη έκπληξη της φετινής διοργάνωσης.

Νευρικό ξεκίνημα, “έκρηξη” Σορτς και +9 για Παναθηναϊκό

Με αρχικές πεντάδες τους Όσμαν, Χέιζ-Ντέιβις, Γκραντ, Ναν και Λεσόρ για τον Παναθηναϊκό και τους Μπλοσομγκέιμ, Τάις, Ντιάλο, Στράζελ και Μάικ Τζέιμς για τη Μονακό, το παιχνίδι ξεκίνησε με ένταση αλλά και εμφανή νευρικότητα από πλευράς «πρασίνων».

Ο Ντιάλο ανέλαβε από νωρίς το μαρκάρισμα του Ναν, με την άμυνα της Μονακό να αλλάζει συνεχώς και να μπερδεύει τον Παναθηναϊκό, που ξεκίνησε με τρεις κακές επιθέσεις, χωρίς καν να βρει στόχο. Στην αντίπερα όχθη, ο Τζέιμς μπήκε «ζεστός», σημειώνοντας τους πρώτους πόντους των φιλοξενούμενων και αναγκάζοντας τον Εργκίν Αταμάν σε γρήγορο τάιμ άουτ στο 0-4.

Η εικόνα δεν άλλαξε άμεσα, με τον Παναθηναϊκό να δείχνει εκτός ρυθμού και χωρίς καθαρό μυαλό στο ξεκίνημα, κάτι απολύτως λογικό αν αναλογιστεί κανείς πως πρόκειται για την πρώτη του εμπειρία σε play-in της Euroleague. Ωστόσο, η αντίδραση ήρθε μέσα από την άμυνα. Με πίεση στα όρια του φάουλ και ένταση στην μπάλα, οι «πράσινοι» προκάλεσαν λάθη – δύο εξ αυτών από τον Τζέιμς – και με μπροστάρη τον Όσμαν στο κλέψιμο, έτρεξαν ένα σερί 7-0 για να επιστρέψουν από το 0-6.

Το παιχνίδι απέκτησε ρυθμό, με τον Παναθηναϊκό να βρίσκει λύσεις κυρίως μέσα από την ενέργεια και όχι τόσο από οργανωμένη δημιουργία. Ο Σορτς έδωσε σημαντικές επιθετικές λύσεις, ο Ναν σκόραρε από τη γραμμή και η ελληνική ομάδα πέρασε μπροστά (13-12), πριν ανεβάσει κι άλλο την απόδοσή της.

Με τρίποντο του Σορτς έγινε το 17-12, ενώ λίγο αργότερα ο ίδιος και ο Ναν κράτησαν τη διαφορά στο +5 (19-14). Ο Φαρίντ με δύο επιθετικά ριμπάουντ και ισάριθμα φόλοου έδωσε επιπλέον ώθηση, διαμορφώνοντας το 21-14, με τη Μονακό να δείχνει ξεκάθαρα επηρεασμένη και περιορισμένη στις επιλογές της, έχοντας και θέματα με φάουλ (Ντιάλο, Στράζελ).

Παρά το γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός δεν είχε μεγάλη δημιουργία (μόλις δυο ασίστ), η αμυντική του λειτουργία ήταν αποτελεσματική, με τέσσερα κλεψίματα και υψηλή ένταση. Την ίδια στιγμή, η Μονακό πλήρωνε την αστοχία της από την περιφέρεια (0/6 τρίποντα), κάτι που έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της εικόνας.

Το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό στο +9 (23-14), έχοντας ως μεγάλο πρωταγωνιστή τον Σορτς, που σημείωσε 11 από τους 23 πόντους της ομάδας του, πραγματοποιώντας την πιο παραγωγική του περίοδο με τη φανέλα των «πρασίνων».

Εκτόξευση με άμυνα και πολυφωνία – Στο +15 ο Παναθηναϊκός στο ημίχρονο

Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε με τον Μάικ Τζέιμς να συνεχίζει από εκεί που σταμάτησε, πετυχαίνοντας ένα απίθανο τρίποντο υπό πίεση για το 23-17, δείχνοντας πως αποτελεί τη βασική –και σχεδόν μοναδική– επιθετική απειλή της Μονακό. Ο Παναθηναϊκός, ωστόσο, είχε άμεση απάντηση με τον Όσμαν (25-17), διατηρώντας τον έλεγχο.

Η Μονακό προσπάθησε να επιστρέψει με προσωπικές ενέργειες, με τον Οκόμπο να σκοράρει (25-19) και τον Τζέιμς να πετυχαίνει δεύτερο διαδοχικό δύσκολο τρίποντο (25-22), μειώνοντας τη διαφορά σε απόσταση μίας κατοχής. Εκεί, όμως, οι «πράσινοι» βρήκαν λύσεις από διαφορετικές πηγές. Ο Ρογκαβόπουλος με επιθετικό ριμπάουντ και καλάθι (27-22), αλλά και μετέπειτα τρίποντο (30-22), έδωσε ξανά «αέρα» στην ομάδα του, απαντώντας στα μεγάλα σουτ του Τζέιμς.

Η επιλογή του Εργκίν Αταμάν να ανοίξει το rotation, αλλάζοντας σχεδόν ολόκληρη την πεντάδα, αποδείχθηκε καθοριστική. Ο Παναθηναϊκός έβγαλε ενέργεια στην άμυνα, κράτησε τη Μονακό για περισσότερα από τέσσερα λεπτά χωρίς καλάθι (0/6 σουτ και 4 λάθη) και «έτρεξε» ένα επιμέρους 14-2 που άλλαξε πλήρως τη ροή του αγώνα. Παρά τη χαμηλή δημιουργία (μόλις 2 ασίστ), η ομάδα του Αταμάν βρήκε σκορ μέσα από ατομικές ενέργειες και εκμετάλλευση των λαθών των αντιπάλων, που έφτασαν τα 5 ήδη από νωρίς – αριθμός ασυνήθιστος για μία ομάδα που συγκαταλέγεται στις πιο προσεκτικές της διοργάνωσης.

Ο ρυθμός συνέχισε να ανεβαίνει, με τον Λεσόρ να κυριαρχεί κοντά στο καλάθι (32-24, 43-29, 45-31) και τον Γκραντ να δίνει σημαντικές λύσεις από την περιφέρεια, πετυχαίνοντας τρίποντο από τη γωνία για το 35-24 – την πρώτη διψήφια διαφορά στο παιχνίδι. Ο Σλούκας πήρε τη σκυτάλη, απαντώντας με δικό του τρίποντο (39-29), ενώ η συνολική εικόνα του Παναθηναϊκού έδειχνε μια ομάδα με ρυθμό, ένταση και πολυφωνία.

Στο τελευταίο λεπτό, ο Ρογκαβόπουλος με 2/2 βολές εκτόξευσε τη διαφορά στο +16 (47-31), επιβεβαιώνοντας την εξαιρετική του παρουσία στο παρκέ. Η Μονακό μείωσε προσωρινά με βολές του Τζέιμς (47-34), που έφτασε τους 15 πόντους – σχεδόν τους μισούς της ομάδας του – όμως ο Παναθηναϊκός είχε απαντήσεις. Ο Γκραντ διαμόρφωσε το 49-34, με τους «πράσινους» να πηγαίνουν στα αποδυτήρια στο +15, έχοντας τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα.

Με άμυνα που «στραγγάλισε» τη δημιουργία της Μονακό, ενέργεια σε κάθε κατοχή και λύσεις από πολλούς παίκτες, ο Παναθηναϊκός έδειξε στο πρώτο ημίχρονο πως έχει βρει τον τρόπο να επιβάλει τον ρυθμό του και να βάλει γερές βάσεις πρόκρισης.

Αντίδραση Μονακό, αλλά κράτησε τον έλεγχο ο Παναθηναϊκός

Η εικόνα του πρώτου ημιχρόνου είχε ξεκάθαρη υπογραφή για τον Παναθηναϊκό, με τον Τι Τζέι Σορτς να δίνει ρυθμό μετά το αρχικό μούδιασμα και τους Όσμαν, Ρογκαβόπουλο και Φαρίντ να προσφέρουν πολύτιμες λύσεις. 

Στη συνέχεια, οι Σλούκας και Λεσόρ μπήκαν δυναμικά στην εξίσωση, τόσο στο σκοράρισμα όσο και στη δημιουργία, με την ελληνική ομάδα να κυριαρχεί στα ριμπάουντ και να εκμεταλλεύεται στο έπακρο το βάθος της. Την ίδια στιγμή, η Μονακό έμοιαζε να εξαρτάται υπερβολικά από τον Μάικ Τζέιμς, με την εικόνα της να είναι περιορισμένη και προβλέψιμη.

Το 49-34 του ημιχρόνου αποτύπωνε απόλυτα την ανωτερότητα του Παναθηναϊκού, που είχε κρατήσει τη Μονακό χαμηλά (34 πόντοι, 35,7% εντός πεδιάς, 8 λάθη) και είχε πάρει πράγματα από πολλούς παίκτες. Ωστόσο, το ξεκίνημα της τρίτης περιόδου έκρυβε παγίδες.

Η Μονακό μπήκε πιο επιθετικά, «τρέχοντας» ένα γρήγορο 4-0 με τον Ντιάλο (49-38), δείχνοντας ότι δεν είχε σκοπό να παραδοθεί. Ο Σορτς απάντησε άμεσα (51-38), φτάνοντας τους 13 πόντους, ενώ ο Χέιζ-Ντέιβις πρόσθεσε το πρώτο του καλάθι (53-41). Παρά τη μείωση (55-43), οι «πράσινοι» βρήκαν ξανά ρυθμό, με τον Όσμαν να «χτυπά» από την περιφέρεια για το 58-43 και τον Φαρίντ να κυριαρχεί στη ρακέτα, ανεβάζοντας τη διαφορά ακόμη και στο +17 (60-43).

Σε εκείνο το σημείο, ο Παναθηναϊκός έδειχνε να έχει τον πλήρη έλεγχο, με ένταση, ενέργεια και κυριαρχία στα «hustle plays», ενώ ο Κένεθ Φαρίντ εξελισσόταν σε καθοριστικό παράγοντα με διαδοχικά επιθετικά ριμπάουντ και σκορ (62-48, 62-50).

Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Η Μονακό βρήκε λύσεις από παίκτες πέραν του Τζέιμς – με τους Μπλοσομγκέιμ, Ντιάλο και Στράζελ να βγαίνουν μπροστά – και εκμεταλλεύτηκε μια μικρή χαλάρωση των γηπεδούχων. Με σερί επιθέσεων και αυξημένη ευστοχία, οι Μονεγάσκοι «ροκάνισαν» τη διαφορά, φτάνοντας από το -17 στο -8 (62-54), βάζοντας ξανά πίεση στο παιχνίδι.

Ο Χέιζ-Ντέιβις έδωσε μια ανάσα (64-54), όμως ο Τζέιμς με τρίποντο κράτησε τη Μονακό κοντά (64-57), επιβεβαιώνοντας πως παραμένει ο βασικός εκφραστής της επιθετικής της λειτουργίας. Τελικά, ο Σλούκας με καλάθι στην εκπνοή της περιόδου διαμόρφωσε το 66-57, δίνοντας στον Παναθηναϊκό ένα προβάδισμα εννέα πόντων ενόψει της τελευταίας και πιο κρίσιμης πράξης.

Παρά την αντεπίθεση της Μονακό, ο Παναθηναϊκός διατήρησε τον έλεγχο, όμως το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: τίποτα δεν έχει τελειώσει και η συγκέντρωση στο τέταρτο δεκάλεπτο θα κρίνει τα πάντα.

Καθάρισε με Σορτς, Σλούκα και Φαρίντ – Πρόκριση για Παναθηναϊκό

Στην τελευταία περίοδο, ο Παναθηναϊκός μπήκε αποφασισμένος να τελειώσει τη δουλειά, χωρίς να αφήσει περιθώρια νέας ανατροπής στη Μονακό. Ο Ρογκαβόπουλος άνοιξε το σκορ (68-57), ενώ ο Χουάντσο ανέβασε τη διαφορά στο +13 (70-57), με τους «πράσινους» να εκμεταλλεύονται το σχήμα με Χέις και Χουάντσο στο «4-5», ανοίγοντας το γήπεδο και βρίσκοντας πιο εύκολες επιθέσεις.

Η Μονακό προσπάθησε να μείνει ζωντανή, μειώνοντας αρχικά με τον Μπεγκαρίν (70-59) και στη συνέχεια με τον Μάικ Τζέιμς (73-65), ρίχνοντας τη διαφορά κάτω από τους 10. Όμως, κάθε φορά που πλησίαζε, ο Παναθηναϊκός είχε απαντήσεις. Ο Σορτς, μετά από εξαιρετική συνεργασία με τον Σλούκα, έγραψε το 75-65, φτάνοντας τους 19 πόντους, ενώ λίγο αργότερα ανέβασε την προσωπική του επίδοση στους 21 (81-70), βάζοντας ουσιαστικά τη σφραγίδα του στη νίκη.

Κομβικός και πάλι ο Φαρίντ, που κυριάρχησε στα ριμπάουντ και πρόσθεσε κρίσιμους πόντους (77-67, 83-72), την ώρα που ο Σλούκας καθοδηγούσε άψογα, σκοράροντας και δημιουργώντας (79-70). Από την άλλη πλευρά, ο Τζέιμς πάλευε σχεδόν μόνος, φτάνοντας τους 25 πόντους με δύσκολα καλάθια (81-73), κρατώντας προσωρινά τη Μονακό στο παιχνίδι.

Στα τελευταία λεπτά, όμως, η ποιότητα και η ψυχραιμία των «πρασίνων» έκαναν τη διαφορά. Ο Οκόμπο μείωσε σε 83-74 από τη γραμμή, αλλά ο Ναν έδωσε το τελειωτικό χτύπημα με τρίποντο από την κορυφή (86-74 στο 1:26), «κλειδώνοντας» οριστικά τη νίκη,  το τελικο 87-79 ηταν μια απολυτα δικαιη νικη για τους "πράσινους" που κέρδισαν με το δικο τους στυλ και ετοιμάζονται για την συνεχεια. 

Ο Παναθηναϊκός πήρε μια σπουδαία και απόλυτα δίκαιη πρόκριση, ελέγχοντας το παιχνίδι στο μεγαλύτερο διάστημα και βρίσκοντας λύσεις από πολλούς πρωταγωνιστές. Επόμενος σταθμός, η Βαλένθια, με τους «πράσινους» να δείχνουν έτοιμοι για ακόμη ένα μεγάλο βήμα.

Τα δεκάλεπτα: 23-14, 49-34, 66-57, 87-79. 

ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Αταμάν): Σορτς 21 (8/11 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 2/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο), Όσμαν 12 (1/5 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 1/2 βολές, 6 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα), Σλούκας 8 (2/3 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 1/2 βολές, 5 ασίστ), Χέιζ-Ντέιβις 4 (2/7 σουτ, 2 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), Ρογκαβόπουλος 11 (3/3 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 2/2 βολές), Γκραντ 6 (1), Ναν 7 (1/2 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 2/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Λεσόρ 8 (4/5 δίποντα), Φαρίντ 13 (6/8 δίποντα, 8 ριμπάουντ), Ερνανγκόμεθ (7 ριμπάουντ)

ΜΟΝΑΚΟ (Μαρκοϊσβίλι): Οκόμπο 4 (1/7 σουτ), Μπλόσομγκεϊμ 9 (4/8 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 1/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Τάις 7 (1), Ντιάλο 12 (4/5 δίποντα, 4/5 βολές), Χέιζ 6 (1/2 δίποντα, 4/4 βολές, 6 ριμπάουντ), Μπεγκαρίν 8 (4/4 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Στράζελ 8 (2/5 τρίποντα, 2/2 βολές, 2 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Τζέιμς 25 (5/5 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 3/3 βολές, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 5 λάθη)