Με άμυνα απο ατσάλι στο φινάλε, ο ΠΑΟΚ «σφράγισε» την πρόκριση!

Με σοβαρότητα στο κρίσιμο σημείο και όπλο την άμυνά του στην τέταρτη περίοδο, ο ΠΑΟΚ καθάρισε την υπόθεση νίκη απέναντι στην Πριέβιτζα, φτάνοντας στο 87-67 και «κλειδώνοντας» την πρόκριση στα προημιτελικά του FIBA Europe Cup. Παρότι ο Δικέφαλος χαλάρωσε προσωρινά στο τρίτο δεκάλεπτο, όταν και επέτρεψε στους Σλοβάκους να πιστέψουν σε επιστροφή, στο φινάλε ανέβασε κατακόρυφα την ένταση και δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης.

Η ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς είχε τον έλεγχο από νωρίς, χτίζοντας διψήφιες διαφορές στο πρώτο ημίχρονο, με καλή κυκλοφορία της μπάλας και σωστές αμυντικές τοποθετήσεις. Στο τρίτο δεκάλεπτο η άμυνα παρουσίασε κενά, όμως στην τελευταία περίοδο ο ΠΑΟΚ «έσφιξε» ξανά, κράτησε την Πριέβιτζα άποντη για σχεδόν πέντε λεπτά και εκτόξευσε τη διαφορά, μετατρέποντας το παιχνίδι σε τυπική διαδικασία.

Με το αποτέλεσμα αυτό, ο ΠΑΟΚ ανέβηκε στο 3-1, παρά την απουσία του τραυματία Τίμι Άλεν, και πλέον θα διεκδικήσει την πρωτιά του ομίλου απέναντι στην Μπιλμπάο. Πρώτος σκόρερ ήταν ο Μπριν Ταϊρί με 16 πόντους και 4 κλεψίματα, ενώ σημαντική ήταν η συνεισφορά των Μέλβιν και Τζόουνς, σε ένα βράδυ όπου ο Δικέφαλος έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα συνέχειας στην Ευρώπη.

Ο ΠΑΟΚ έδειξε στη Σλοβακία ότι έχει ωριμάσει αγωνιστικά και πως ξέρει να διαχειρίζεται παιχνίδια που κρύβουν παγίδες, ακόμη κι όταν η εικόνα του δεν είναι σταθερή σε όλη τη διάρκειά τους. Το ματς με την Πριέβιτζα είχε διαστήματα χαλάρωσης, όμως η συνολική προσέγγιση του Δικεφάλου ήταν αυτή που αρμόζει σε ομάδα με ευρωπαϊκές φιλοδοξίες. Το γεγονός ότι «καθάρισε» την υπόθεση πρόκριση μία αγωνιστική πριν το φινάλε του ομίλου, δείχνει την πρόοδο που έχει κάνει το σύνολο του Γιούρι Ζντοβτς.

Καθοριστικό ρόλο έπαιξε η άμυνα, ειδικά στην τέταρτη περίοδο, όταν ο ΠΑΟΚ ανέβασε την ένταση, έκλεισε τους διαδρόμους προς το καλάθι και ανάγκασε τους Σλοβάκους σε κακές επιλογές. Σε εκείνο το σημείο φάνηκε ξεκάθαρα η διαφορά ποιότητας και εμπειρίας, με τους «ασπρόμαυρους» να τρέχουν στο ανοιχτό γήπεδο και να βρίσκουν εύκολους πόντους, μετατρέποντας ένα επικίνδυνο ματς σε άνετη νίκη.

Παράλληλα, το παιχνίδι ανέδειξε ξανά τον πολυφωνικό χαρακτήρα του ΠΑΟΚ, αφού το σκοράρισμα μοιράστηκε και αρκετοί παίκτες έδωσαν λύσεις σε διαφορετικά σημεία του αγώνα. Αυτό είναι στοιχείο που μπορεί να αποδειχθεί κομβικό στη συνέχεια της διοργάνωσης, καθώς οι απαιτήσεις αυξάνονται. Με αυτοπεποίθηση, βάθος στο ρόστερ και ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, ο ΠΑΟΚ δείχνει έτοιμος να διεκδικήσει κάτι παραπάνω στο FIBA Europe Cup.