Ήταν η 20 Σεπτεμβρίου του 1973 στο κατάμεστο «Astrodome» του Χιούστον, με το οποίο επιπλέον είχαν συνδεθεί τηλεοπτικά περισσότεροι από 90εκ. Αμερικανοί.

 Ύστερα από τρεις απορρίψεις, η τότε 29χρονη Αμερικανίδα και Νο 2 του κόσμου αποδέχθηκε την πρόκληση του 55χρονου Μπόμπι Ριγκς έχοντας ως διπλό κίνητρο το έπαθλο των 100.000 δολαρίων (πάνω κάτω 700.000 με τη σημερινή αξία), αλλά και τη μεγάλη ευκαιρία να διαφημίσει τον κόσμο της γυναικείας ρακέτας που την εποχή εκείνη αδικείτο αισθητά, σε σχέση με το ανδρικό. Αρκεί ν’ αναφέρουμε ότι μία τενίστρια, για την κατάκτηση ενός τουρνουά έπαιρνε 1000 δολάρια, ενώ ένας άνδρας 100.000.

 Στις 13 Μαίου της ίδιας χρονιάς είχε προηγηθεί το παιχνίδι του Ριγκς με την τότε Νο 1, Αυστραλή Μάργκαρετ Σμιθ Κόουρτ κι επειδή τη συνέτριψε, σε λιγότερο από 50 λεπτά μ’ ένα ξερό 6-2, 6-1 του άνοιξε η όρεξη και έκτοτε προκαλούσε την Κινγκ να δεχτεί να τον αντιμετωπίσει.

 Ο Ριγκς υπήρξε ένας μεγάλος τενίστας, αλλά μίας εντελώς διαφορετικής εποχής: στη διετία ’39-’41 είχε κατακτήσει 1 Ουίμπλεντον και 2 Us Open χάνοντας τον τελικό του Ρολάν Γκαρός. Και την ημέρα που έπαιξε με την Μπίλι Τζιν Κινγκ είχε ήδη κρεμάει τη ρακέτα του 11 χρόνια νωρίτερα.

 Επιπλέον ήταν εθισμένος σε τέτοιο βαθμό στον τζόγο που αποδεχόταν, για παράδειγμα στοιχήματα να παίζει τένις με όποιον αντίπαλο απέναντί του, φορώντας βατραχοπέδιλα ή καθήμενος σε μία καρέκλα.

 Εν ολίγοις είχε αποκτήσει τη φήμη του προβοκάτορα, μόνο όμως στο βωμό του χρήματος και χρόνια μετά την ταπείνωση από την Μπίλι Τζιν Κινγκ κυκλοφόρησαν φήμες πως εκείνο το 6-4, 6-3, 6-3 το είχε στήσει επίτηδες έχοντας ποντάρει κρυφά και παράνομα, εκατοντάδες, χιλιάδες δολάρια πάνω στην ίδια του την ήττα.

 Ανεξάρτητα από το τι πραγματικά μπορεί να συνέβη, βιολογικά και μόνο η διαφορετική, μυϊκή μάζα ενός άνδρα δίνει ένα αδιαμφισβήτητο πλεονέκτημα σε σχέση με μία γυναίκα.

 Είναι αυτό που πιστεύει και η Ισπανίδα άλλοτε Νο 1 του κόσμου, Γκαρμπίν Μουγκουρούθα («…ακόμη και ως Νο 1 θα είχα χάσει άνετα από ένα junior»). Είναι όμως κι αυτό που, νομοτελειακά συνέβη και σε πολλούς αγώνες επίδειξης: του Κόνορς με τη Ναβρατίλοβα (7-5, 6-2), του Τίριακ με την Μέινχαρτ (6-0, 6-0), του Μποργκ με την Ουέιντ (6-3, 6-0) ή του Κάρστεν Μπρας που όντας τότε Νο 203 του κόσμου, αλλά και μανιώδης καπνιστής το ’88 έριξε ένα διπλό 6-0 στις πανίσχυρες  αδελφές Σερένα και Βίνους Ουίλιαμς.

 «Πρόσεξε, λοιπόν καλά!, προειδοποίησε η Μουγκουρούθα τη Λευκορωσίδα Νο 1 του παγκόσμιου ranking, Αρίνα Σαμπαλένκα. Ο Νικ Κύργιος είναι ένας εξαιρετικός και επικίνδυνος παίκτης ακόμη και ως Νο 652 του κόσμου. Είναι το μεγάλο φαβορί και πολύ δύσκολα, μία τενίστρια του σήμερα θα μπορούσε να κερδίσει ακόμη κι έναν άνδρα στο Νο 1000 της βαθμολογίας».

 Η αλήθεια είναι ο 30χρονος Αυστραλός, γεννημένος στην Κανμπέρα από Μαλαισιανή μητέρα και Έλληνα πατέρα (που το ’60 μετανάστευσε με τους γονείς του στη χώρα των kangaroo από τους Γεωργάνους Ιωαννίνων), πέρα από έναν, χαμένο τελικό του Ουίμπλεντον, το ‘22 και το Νο 13 του κόσμου (το ’16), δεν διανύει την καλύτερη περίοδο της καριέρας του.

 Μία ο εκρηκτικός του χαρακτήρας, μία οι συχνοί τραυματισμοί, το θέμα είναι ότι ένας από τους πλέον ταλαντούχους τενίστες της γενιάς του βρίσκεται σήμερα, πράγματι στο Νο 652 της Atp, ενώ μες στο ’25 έπαιξε μόνο σε πέντε αγώνες κερδίζοντας τον έναν.

 Παρόλα αυτά, με τη σιγουριά και την αυτοπεποίθηση που του δίνει η, διαφορετική, μυϊκή μάζα για το big- match με τη Σαμπαλένκα δεν δίστασε να δηλώσει ότι θα κερδίσει 6-2, 6-0 χωρίς μάλιστα να δώσει το 100% του εαυτού του. Για να δούμε. Αυτά έλεγε και ο Μπόμπι Ριγκς…     

Σαμπαλένκα Battle of the Sexes Μπόμπι Ριγκς Μπίλι Τζιν Κινγκ Κύργιος Άλλα Σπόρ