Ήταν Κυριακή 4 Οκτωβρίου 1987, όταν η Ελλάδα ανέβηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος βόλεϊ, επικρατώντας με 3-2 της Σουηδίας στον μικρό τελικό της Γάνδης. Ένα αποτέλεσμα που σήμανε τη μεγαλύτερη στιγμή δόξας στην ιστορία του ελληνικού ανδρικού βόλεϊ — μια επιτυχία που 36 χρόνια μετά παραμένει χαραγμένη στη συλλογική μνήμη του αθλήματος.

Το απόγευμα εκείνης της Κυριακής, οι πλατείες της Αθήνας πλημμύρισαν από κόσμο που πανηγύριζε το χάλκινο μετάλλιο. Η Εθνική ομάδα του Θανάση Μαργαρίτη είχε μόλις ολοκληρώσει ένα παραμύθι που κανείς δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να γραφτεί.

Το ταξίδι προς τη δόξα

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1987 διεξήχθη σε δύο ομίλους των έξι ομάδων. Η Ελλάδα συμμετείχε στον Β΄ όμιλο του Γκενκ, όπου κατέλαβε τη δεύτερη θέση, χάνοντας την πρωτιά από τη Σουηδία στην ισοβαθμία, λόγω χειρότερου συντελεστή σετ.

Η αρχή ήταν ονειρική. Στην πρεμιέρα, η Ελλάδα νίκησε την Τσεχοσλοβακία με 3-2, αποτέλεσμα που προκάλεσε αίσθηση σε όλη την Ευρώπη. Μια μέρα αργότερα, η νίκη με 3-1 επί της Βουλγαρίας έμοιαζε σχεδόν απίστευτη.

«Αν το 3-2 επί της Τσεχοσλοβακίας ήταν απίστευτο, το 3-1 επί της Βουλγαρίας έμοιαζε με ψέμα», θα θυμόταν αργότερα ο αρχηγός Στέλιος Καζάζης.

Ακολούθησαν οι νίκες επί της Ισπανίας (3-0) και του Βελγίου (3-2), πριν έρθει η μοναδική ήττα στον όμιλο από τη Σουηδία (1-3). Με ρεκόρ 4-1, η Εθνική προκρίθηκε στα ημιτελικά, όπου την περίμενε η πανίσχυρη Σοβιετική Ένωση — η μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης. Η Ελλάδα πάλεψε, αλλά λύγισε με 0-3 (05-15, 05-15, 12-15).

Ο μικρός τελικός που έγινε θρύλος

Στις 4 Οκτωβρίου, οι διεθνείς μπήκαν στο τάραφλεξ για να διεκδικήσουν το μετάλλιο απέναντι στη Σουηδία των Γκούσταφσον, Σάαφ και Νίλσον. Οι Σουηδοί προηγήθηκαν δύο φορές (0-1, 1-2), όμως η ελληνική ομάδα έβρισκε κάθε φορά τη δύναμη να απαντήσει.

Στο πέμπτο και καθοριστικό σετ, με το παλιό σύστημα των αλλαγών, η Ελλάδα βρέθηκε να χάνει 8-13. Κι όμως, εκεί άρχισε το θαύμα. Με αντεπίθεση διαρκείας, πάθος και ψυχή, οι παίκτες του Μαργαρίτη έφεραν το ματς στα ίσια. Και όταν ο Μιχάλης Τριανταφυλλίδης κάρφωσε για το 16-14, ολόκληρη η Ελλάδα πανηγύριζε τη μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία του ελληνικού βόλεϊ.

Η ιστορική 12άδα

Προπονητής: Θανάσης Μαργαρίτης
Βοηθός προπονητή: Κυριάκος Παντελιάς
Αρχηγός αποστολής: Κώστας Παγώνης (Αντιπρόεδρος ΕΟΠΕ)
Team manager: Γιώργος Φραγκάκης

Οι παίκτες:
Στέλιος Καζάζης (αρχηγός), Μιχάλης Τριανταφυλλίδης, Τάσος Τεντζέρης, Δημήτρης Γόντικας, Σωτήρης Αμαριανάκης, Σάκης Μουστακίδης, Βαγγέλης Κουτσονίκας, Κώστας Μαργαρώνης, Δημήτρης Καζάζης, Γιώργος Ντράγκοβιτς, Μάκης Δημητριάδης, Γιάννης Νικολαΐδης.

Η πορεία προς το χάλκινο

Β΄ Όμιλος (Γκενκ)

Ελλάδα – Τσεχοσλοβακία 3-2 (13-15, 15-8, 15-6, 4-15, 15-5)

Ελλάδα – Βουλγαρία 3-1 (7-15, 15-8, 15-8, 15-8)

Ελλάδα – Ισπανία 3-0 (15-7, 15-9, 15-12)

Ελλάδα – Βέλγιο 3-2 (15-7, 10-15, 15-7, 12-15, 15-8)

Ελλάδα – Σουηδία 1-3 (8-15, 15-10, 10-15, 10-15)

Ημιτελικός (3/10):

Ελλάδα – ΕΣΣΔ 0-3 (5-15, 5-15, 12-15)

Μικρός τελικός (4/10):

Ελλάδα – Σουηδία 3-2 (14-16, 15-9, 6-15, 15-11, 16-14)

Τριάντα έξι χρόνια μετά, η 4η Οκτωβρίου του 1987 παραμένει ημερομηνία-ορόσημο. Μια μέρα που απέδειξε πως το ελληνικό βόλεϊ μπορούσε — και μπορεί ακόμη — να φτάσει στην κορυφή, όταν έχει πίστη, ψυχή και ομαδικότητα.
Η μέρα που η Ελλάδα έκανε τη Γάνδη... Αθήνα.

Μιχάλης Τριανταφυλλίδης Στέλιος Καζάζης Θανάσης Μαργαρίτης Αθλητικό Σαν Σήμερα Σουηδία Ελλάδα