Από τον καρκίνο, το αλκοόλ και την κατάθλιψη σε ήρωα της Ίντερ!

Ο Φραντσέσκο Ατσέρμπι μέχρι τα 23 του περιπλανιόταν σε ομάδες μικρότερων κατηγοριών της Ιταλίας, ενώ πάλεψε επί σειρά ετών με το αλκοόλ και τη κατάθλιψη. Επιπλέον, ο βετεράνος Ιταλός κατάφερε να βγει νικήτης δύο φορές από τη μάχη που έδινε με τον καρκίνο. Πλέον, στα 37 του έτη είναι πρωταθλητής Ευρώπης και πρωταθλητής Ιταλίας, ενώ κατάφερε για δεύτερη φορά στην καριέρα του να προκριθεί στον τελικό τοθ UEFA Champions League.

Τα πρώτα ποδοσφαιρικά του βήματα, ο θάνατος του πατέρα του, το αλκοόλ και η κατάθλιψη

Ο Ατσέρμπι ξεκίνησε τη ποδοσφαιρική του σταδιοδρομία από ομάδες της Γ' και της Δ' κατηγορίας της Ιταλίας, ενώ πραγματοποίησε το ντεμπούτο στη Serie A πριν τα 24α γενέθλια του για λογαριασμό της Κιέβο Βερόνα.

Το καλοκαίρι του 2012 πήρε μεταγραφή για τη Μίλαν, στην οποία σκόπευε να εκτοξεύσει την καριέρα του. Αυτό, όμως, δε συνέβη. Πριν μεταβεί στο Μιλάνο έχασε τον πατέρα του, γεγονός που τον γέμισε με οργή και θλίψη και τον βύθισε στο σκοτάδι.

«Ήθελα να δείξω στον πατέρα μου που θα έφτανα. Μετά τον θάνατό του, ένιωσα ένα κενό και το ποδόσφαιρο έχασε το νόημά του. Από εκείνη τη στιγμή, όλα πήγαν στραβά και έπεσα στον πάτο».

«Ήταν σαν να ξέχασα πως να παίζω ποδόσφαιρο και γιατί το έκανα. Άρχισα να πίνω και, πιστέψτε με, έπινα τα πάντα. Συχνά πήγαινα στις προπονήσεις μεθυσμένος από το προηγούμενο βράδυ», δήλωσε στην La Repubblica.

Πλέον, "θεράπευε¨το συναισθηματικό του πόνο με το αλκοόλ. Επίσης, έπασχε από κατάθλιψη και αϋπνία, ενώ πολλές φορές δεν έτρωγε. Το κερασάκι στην τούρτα ήρθε όταν διαγνώστηκε με καρκίνο. Εξαιτίας αυτών, δεν κατάφερε ποτε να εδραιωθεί στους Ροσονέρι, καθώς κατέγραψε μόλις 6 συμμετοχές στην ομάδα του Μιλάνου.

"Με τον καρκίνο, η ζωή μου μόλις ξεκίνησε, πήρα μια δεύτερη ευκαιρία"

Τον Ιούλιο του 2013 πήρε μεταγραφή στη Σασουόλο, αφού πρώτα είχε περάσει από την Τζένοα και την Κιέβο Βερόνα μετά τη φυγή του από τη Μίλαν, όταν η κατάσταση σου επιδεινώθηκε. Οι εξετάσεις ρουτίνας στην προετοιμασία έδειξαν ασυνήθιστες τιμές. Μάλιστα, περαιτέρω εξετάσεις αποκάλυψαν καρκίνο στους όρχεις.

Οι περιπέτειες της υγείας του Ατσέρμπι, όμως, δεν είχαν τελειώσει εκεί. Έξι μήνες μετά την αφαίρεση του όγκου και ενώ είχε αγωνιστεί σε συνολικά 13 αγώνες, βρέθηκε θετικός σε έλεγχο ντόπινγκ. Ο ίδιος αρνήθηκε τη χρήση απαγορευμένων ουσιών. Εν τέλει αποδείχθηκε ότι η αιτία ήταν η ασταθής ορμονική του ισορροπία λόγω της επανεμφάνισης της επάρατης νόσου.

Τις επόμενες εννέα εβδομάδες υποβλήθηκε σε χημειοθεραπείες με αποτέλεσμα να χάσει το υπόλοιπο της σεζόν. Ο Ιταλός, όμως, αποδείχθηκε "σκληρό καρύδι" και κατάφερε να βγει νικήτης για δεύτερη φορά. Τότε, ζήτησε βοήθεια από ειδικούς και άλλαξε ριζικά τον τρόπο ζωής του. Έκοψε το αλκοόλ και τη νυχτερινή ζωή, άρχισε να τρέφεται υγιεινά και να γυμνάζει, εκτός από το σώμα του, και το μυαλό του.

«Ακούγεται παράδοξο, αλλά ο καρκίνος μου έσωσε τη ζωή. Είχα κάτι νέο να αντιμετωπίσω. Είναι απαραίτητο να έχουμε προκλήσεις στη ζωή μας, όποιες κι αν είναι αυτές».

«Νόμιζα ότι θα έπαιζα στην Μίλαν στο υψηλότερο επίπεδο για 15 χρόνια. Χωρίς τον καρκίνο, θα είχα σταματήσει στα 28. Ίσως να ήμουν στην Β' κατηγορία. Με τον καρκίνο, η ζωή μου μόλις ξεκίνησε, πήρα μια δεύτερη ευκαιρία».

Επιπλέον, αποκάλυψε πως μέχρι σήμερα συνεργάζεται με ψυχαναλήτη και πως σταμάτησε να θέτει μεγάλους στόχους και άρχισε να χαίρεται τα μικρά πράγματα.

Η επιστροφή στην ενεργό δράση και η διεθνή καταξίωση

Το 2015 ο Ιταλός στόπερ επανήλθε στα γήπεδα, ενώ πήρε μεταγραφή στη Λάτσιο το 2018. Με τους Λατσιάλι κατάφερε να κερδίσει το Κύπελλο Ιταλίας την περίοδο 2018/19 και το Σούπερ Καπ Ιταλίας την επόμενη σεζόν.

Στα 27 του χρόνια πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην Εθνική Ιταλίας. Με την Σκουάντρα Ατζούρα κατάφερε να φτάσει στην κορυφή της Ευρώπης, στο Euro 2021.

Τη πρώτη μέρα του Σεπτεμβρίου του 2022 πήρε μεταγραφή για την Ίντερ, όπου αγωνίζεται μέχρι σήμερα και αποτελεί βασικό μέλος, τόσο στο πρωτάθλημα που πήρε η ομάδα του Σιμόνε Ινζάγκι τη περσινή περίοδο, όσο στο Κύπελλο Ιταλίας του 2022/23 και των δύο Σούπερ Καπ Ιταλίας των 2022/23 και 2023/24.

Ο ήρωας της Ίντερ και η πιθανότητα να γίνει ο δεύτερος γηραιότερος παίκτης που κατακτά Champions League

Ο Ατσέρμπι πλέον ετοιμάζεται να δώσει το παρόν στο δεύτερο τελικό Champions League της καριέρας του. Μάλιστα, αν καταφέρει η Ίντερ και κερδίσει το βαρύτιμο τρόπαιο με τα "πεταχτά αυτιά" ο βετεράνος Ιταλός θα γίνει ο δεύτερος γηραιότερος ποδοσφαιριστής που κατακτά το θέσμο, πίσω μόνο από τον συμπατριώτη του και θρύλο του ιταλικού ποδοσφαίριου Πάολο Μαλντίνι (ο οποίος τα είχε κατφέρει σε ηλικία 38 ετών, 10 μηνών και 27 ημερών).

Για να φτάσουν, όμως, οι Νερατζούρι στον τελικό χρειάστηκε να αποκλείσει στον ημιτελικό το φαβορί για την κατάκτηση της διοργάνωσης Μπαρτσελόνα, σε δύο ημιτελικούς που θα μείνουν στην ιστορία καθώς συνολικά και οι δύο ομάδες σκόραραν 13 τέρματα.

Στον δεύτερο ημιτελικό, με το σκορ στο ισόπαλο 3-3 της πρώτης αναμέτρησης στη Βαρκελώνη, οι Μιλανέζοι κατάφεραν να προηγηθούν με 2-0, σκορ το οποίο πήγαν οι δύο ομάδες στα αποδυτήρια. Στο δεύτερο ημίχρονο, όμως, οι Καταλανοί κατάφεραν να ανατρέψουν ολικά το εις βάρος τους σκορ, με τον Ραφίνια να τους δίνει σκορ πρότασης στο 87'.

Τότε, ήρθε ο "άγιος" Ατσέρμπι να σώσει την παρτίδα για την ομάδα του Σιμόνε Ινζάγκι. Στο 90+3' ο Ιταλός στόπερ βρέθηκε στην περιοχή των Μπλαουγκράνα, ο οποίος μετά από ασίστ του Ντάμφρις πλάσαρε ιδανικά τον Σέζνι για να ολοκληρώσει το τελικό 3-3 και να στείλει την αναμέτρηση στην παράταση. Εκεί, η Ίντερ με γκολ του Φρατέζι κατάφερε να πάρει το πολυπόθητο εισιτήριο για τον τελικό του Μονάχου και περιμένει να δει ποιο θα είναι το αποτέλεσμα της αναμέτρησης της Παρί Σεν Ζερμέν και της Άρσεναλ για να μάθει τον αντίπαλο της.

Το προσωνύμιο "Leone" και η πηγή έμπνευσης στη χώρα του

Ο Ατσέρμπι, αφού σκόραρε το γκολ που έστειλε την παραπάνω αναμέτρηση στην παράταση, πανηγύρισε έξαλλα βγάζοντας την μπλούζα του και φανερώνοντας τα "αμέτρητα" τατουάζ που έχει στο σώμα του. Πέρα από τα εντυπωσιακά φτερά αγγέλου που έχει στην πλάτη του, το σώμα του στολίζουν δύο φιγούρες λιονταριού, τα οποία τα έκανε αφού ξεπέρασε τον καρκίνο και συμβολίζουν τη δύναμη. Παράλληλα, υιοθέτησε το παρατσούκλι "Leone" (λιοντάρι στα ιταλικά).

Στην πατρίδα του, επίσης, αποτελεί πρότυπο και πηγή έμπνευσης στη νέα γεννιά. Επισκέπτεται συχνά παιδιά που παλεύουν με τον καρκίνο σε νοσοκομεία και εργάζεται με άτομα με αναπηρίες. Μάλιστα το 2015, κέρδισε το βραβείο "Pallone d'Argento" για την ευγενή άμιλλα, την ηθική ακεραιότητα και τη βοήθεια προς τους αδύναμους.