"Η Λεωφόρος ήταν από τις πιο εχθρικές έδρες στις οποίες έχω αγωνιστεί" (Vd)

Ήταν 21/02/2008 όταν ο Παναθηναϊκός υποδέχτηκε τελευταία φορά τη Ρέιντζερς στο "Απόστολος Νικολαΐδης" για τη φάση των "32" του Κυπέλλου UEFA. Σε αυτή την αναμέτρηση αναφέρθηκε ο βετεράνος των Προτεστάντων, Στίβεν Νέισμιθ, ο οποίος ήταν μέλος της ομάδας των Σκωτσέζων τότε.

Ο Νέισμιθ παραχώρησε συνέντευξη σε βρετανικό Μέσο, με αφορμή τις δύο αναμετρήσεις για τα προκριματικά του Champions League, όπου ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει τη Ρέιντζερς, στην οποία αναφέρθηκε εκτενώς στην ατμόσφαιρα που είχαν δημιουργήσει οι φίλοι των Πρασίνων στην παραπάνω συνάντηση, τονίζοντας πως θα του μείνει χαραγμένη για πάντα στο μυαλό, καθώς δήλωσε χαρακτηριστικά πως έπρεπε να τρέξει μέσα από τη φυσούνα για να αποφύγει τα χτυπήματα από κέρματα και γυάλινα μπουκάλια, και όλα αυτά κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης.

Για την ιστορία, η εν λόγω αναμέτρηση είχε λήξει ισόπαλη 1-1, με γκολ του Γκούμα στο 12' και του Νάτσο Νόβο στο 81', αποτέλεσμα που άφησε εκτός το Τριφύλλι από τη συνέχεια της διοργάνωσης, καθώς η πρώτη αναμέτρηση στο "Άιμπροξ" έληξε ισόπαλη 0-0 και ίσχυε ακόμα ο κανονισμός των εκτός έδρας τερμάτων. Επιπλέον, οι Πράσινοι είχαν βρει τους Προτεστάντες και στους ομίλους του Champions League της σεζόν 2003-04, στην οποία είχαν πετύχει μία νίκη και μία ισοπαλία.

Αναλυτικά όσα ανέφερε:

«Αυτό ήταν ένα από τα πιο εχθρικά μέρη που έχω αγωνιστεί ποτέ. Ήταν κατά την διάρκεια της πορείας μας προς τον τελικό του Κυπέλλου UEFA. Θυμάμαι ακόμη την θύρα 13. Ήταν κοντά στην φυσούνα και όλοι οι Ultras μαζεύονται γύρω της. Στην αρχή γελούσα και αστειευόμουν βγαίνοντας για την προθέρμανση», δήλωσε ο Νέισμιθ.

«Αλλά το επόμενο λεπτό, υπήρχαν γυάλινα μπουκάλια, κέρματα, και κάθε είδους αντικείμενα που εκτοξεύονταν προς το μέρος μας. Κάθε φορά που πλησίαζες τη φυσούνα έπρεπε να τρέξεις γρήγορα είτε προς τα μέσα είτε προς τα έξω»

«Ήταν ένα πραγματικά εχθρικό περιβάλλον, αυτή είναι η πιο έντονη ανάμνησή μου από τότε. Η βραδιά αποδείχθηκε πολύ καλή για εμάς, με τον Νάτσο Νόβο να μπαίνει στον αγωνιστικό χώρο και να σκοράρει κάνοντας το 1-1. Ήταν ένα εξαιρετικό περιβάλλον για να παίξεις, αλλά πολύ εχθρικό».

«Όταν κοιτάς τις ομάδες με τις οποίες θα μπορούσε να κληρωθεί η Ρέιντζερς, ο Παναθηναϊκός είναι σίγουρα ο πιο δύσκολος αντίπαλος».