Ανοιχτούς λογαριασμούς άφησαν Άρης Λεμεσού και ΑΕΚ στο "Alphamega". Η Ένωση, αν και προηγήθηκε με δύο γκολ στην εκκίνηση της αναμέτρησης, προκαλώντας κύματα ενθουσιασμού στους οπαδούς της που βρέθηκαν στην Κύπρο, κατάφερε να ισοφαριστεί με το παιχνίδι να λήγει ισόπαλο 2-2 και τις δύο ομάδες να δίνουν ραντεβού στις 14 Αυγούστου στη Νέα Φιλαδέλφεια, όποτε θα ξεκαθαριστεί ποιος θα πάρει το εισιτήριο για τα πλέι οφ του Conference League.
Βασικός ο Μαρίν! Επιθετικό δίδυμο Πιερό-Ζίνι
Μερικές πολύ σημαντικές αλλαγές παρουσιάζει η ενδεκάδα της ΑΕΚ στην πρώτη αναμέτρηση του 3ου προκριματικού γύρου του Conference League με τον Άρη Λεμεσού, σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι με τη Χάποελ Μπερ Σεβά. Ο Μάρκο Νίκολιτς άφησε εκτός αρχικού σχήματος Γκατσίνοβιτς, Κοϊτά, Πινέδα, ξεκίνησε βασικό τον Ραζβάν Μαρίν, στα χαφ υπάρχει επίσης ο Λιούμπισιτς, ενώ παρτενέρ του Ζίνι, κόντρα στα προγνωστικά τοποθετήθηκε ο Πιερό.
Ο Στρακόσια υπερασπίστηκε την εστία, με τους Ρότα, Ρέλβας, Μουκουντί, Πήλιο, από δεξιά προς τα αριστερά στην άμυνα. Στη μεσαία γραμμή ο Μάνταλος είχε ρόλο εξαριού με τους Λιούμπισιτς-Περέιρα εσωτερικούς μέσους και στην κορυφή του ρόμβου τον Μαρίν. Το επιθετικό δίδυμο συνέθεσαν Πιερό-Ζίνι.
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσια, Ρότα, Ρέλβας, Μουκουντί, Πήλιος, Μάνταλος (56΄ Πινέδα), Μαρίν (67΄ Κουτέσα), Περέιρα (90+1΄ Γιόνσον), Λιούμπισιτς (67΄ Γκατσίνοβιτς), Ζίνι (56΄ Κοϊτά), Πιερό.
Γκολάρα Περέιρα – Γκολ ξανά ο Ρέλβας
Η ΑΕΚ έκανε το ιδανικότερο ξεκίνημα στην αναμέτρηση. Η Ένωση κατάφερε να προηγηθεί στο 9' με γκολ του Περέιρα, ύστερα από τρομερή ενέργεια και ασίστ του Μάνταλου. Το 0-1 έδωσε φτερά στους «κιτρινόμαυρους», οι οποίοι αύξησαν την πίεσή τους στην περιοχή της κυπριακής ομάδας. Στο 13' οι φιλοξενούμενοι έκλεψαν ψηλά τη μπάλα, ο Ρότα βρήκε πεδίο βολής στο ύψος της μεγάλης περιοχής αλλά ο Βάνα απέκρουσε σε κόρνερ.
Από αυτήν τη φάση βγήκε το δεύτερο γκολ της Ένωσης. Ο Ρέλβας έγινε αποδέκτης της μπάλας μέσα στην περιοχή μετά από κόντρα, κοντρόλαρε, προσποιήθηκε και με άπιαστο σουτ έγραψε το 0-2, ξεσηκώνοντας περισσότερο τους 2000 φίλους της Ένωσης που βρέθηκαν στις εξέδρες του «Alphamega». Η ομάδα του «Δικέφαλου» αετού θα μπορούσε να είχε συνέχεια στο σκοράρισμα και να έδινε διαστάσεις... πάρτι.
Στα ίσια με Κακκουλή και Γκόλντσον
Δεν τα κατάφερε με το χαμένο τετ α τετ του Πιερό στο 16' και το πλήρωσε δύο λεπτά αργότερα, όταν σε μια στιγμή αμυντικής αδράνειας, που δεν μας έχει συνηθίσει η ΑΕΚ (που έπαιζε με ανεβασμένες γραμμές), μετά από γέμισμα ο Κακκουλής βρέθηκε στην πλάτη της άμυνας, ο Ρέλβας και ο Ρότα δεν μπόρεσαν να τον φτάσουν στον σπριντ (ενώ καλυπτόταν και από τον Πήλιο), βγήκε ενώπιος ενωπίω με τον Στρακόσια και με εύστοχο πλασέ μείωσε σε 1-2. Ήταν το φιλί της ζωής για τον Άρη Λεμεσού, ο οποίος αναθάρρησε και ισορρόπησε.
Στο 21' ο σκόρερ των Κυπρίων έχασε και άλλη μια ευκαιρία, με τον Στρακόσια να πραγματοποιεί σημαντική επέμβαση. Πέντε λεπτά αργότερα ο Πιερό πάλι έχασε μεγάλη φάση για να χριστεί σκόρερ απέναντι στον Βάνα. Ο Άρης Λεμεσού είχε πλέον το μομέντουμ και στο 31' κατάφερε να φέρει το ματς στα ίσια, με ένα μονοκόμματο σουτ του Γκόλντσον σε μια φάση που ξεκίνησε από κόρνερ και στην οποία και πάλι η αμυντική λειτουργία της Ένωσης πήρε κακό βαθμό.
Πτώση ρυθμού και αλλαγή συστήματος
Στο δεύτερο μέρος η εικόνα ήταν διαφορετική. Οι δύο ομάδες μετά το 2-2 του πρώτου ημιχρόνου, έπαιξαν με περισσότερη προσοχή στην άμυνα και προσπάθησαν να μη δημιουργούν κενά. Ο ρυθμός όμως είχε πέσει αισθητά, αφού υπήρξαν ενδιάμεσα και αλλαγές που με την είσοδο Πινέδα, Κουτέσα, Κοϊτά, Γκατσίνοβιτς έφεραν αλλαγή του συστήματος σε 4-2-3-1, ενώ χαρακτηριστική ήταν η εντολή του Νίκολιτς στους παίκτες να ανεβάσουν ταχύτητα. Η ΑΕΚ κυκλοφόρησε τη μπάλα. Ωστόσο δεν μπορούσε να βρει διαδρόμους, μιας και ο Άρης είχε κλείσει καλά τους χώρους.
Έτσι με εξαίρεση κάποια σουτ, όπως του Πιερό στο 51' (άουτ) και του Μαρίν στο 66' (μπλόκαρε ο Βάνα), δεν υπήρξε κάποια αξιόλογη προσπάθεια. Έτσι το αποτέλεσμα έμεινε μέχρι τέλους με τις δύο ομάδες να αναδεικνύονται ισόπαλες και να αφήνουν ανοιχτούς λογαριασμούς για το επόμενο ματς, σε μια εβδομάδα, στη Νέα Φιλαδέλφεια.