Η ΑΕΚ μπαίνει στην πιο κρίσιμη καμπή της φετινής ευρωπαϊκής πορείας της, καθώς το εμπόδιο της Άντερλεχτ για τα πλέι οφ του UEFA Conference League ανεβάζει κατακόρυφα τον πήχη. Ο Μάρκο Νίκολιτς έδειξε στις δηλώσεις του πως έχει πλήρη επίγνωση της ιστορικής βαρύτητας και της αγωνιστικής ποιότητας του βελγικού συλλόγου, μιλώντας για «γίγαντα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου» και υπογραμμίζοντας ότι η πρόκριση θα κριθεί από την ικανότητα της ΑΕΚ να παρουσιαστεί ανώτερη σε σχέση με τις προηγούμενες φάσεις.

Πρόκριση και μετά μεταγραφές! Το μεγάλο στοίχημα και η πρόκληση της ΑΕΚ

Ο Σέρβος τεχνικός δεν κρύφτηκε πίσω από λόγια. Αναγνώρισε ότι η Χάποελ Μπερ Σεβά και ο Άρης Λεμεσού ήταν αξιόλογες προκλήσεις, όμως το βήμα προς τα πλέι οφ φέρνει την ΑΕΚ αντιμέτωπη με έναν αντίπαλο διαφορετικής κλίμακας. Η Άντερλεχτ έρχεται με «βαρύ» όνομα, βαθιά ευρωπαϊκή παράδοση και ρόστερ που συνδυάζει έμπειρους ποδοσφαιριστές –όπως οι Ντόλμπεργκ και Αζάρ– με ανερχόμενα ταλέντα. Σημείο-κλειδί, όπως τόνισε ο Νίκολιτς, είναι η ικανότητά της στις γρήγορες μεταβάσεις και στις οργανωμένες επιθέσεις, στοιχεία που καθιστούν την αμυντική προσήλωση και την υπομονή της ΑΕΚ βασικές προϋποθέσεις.

Η λογική του «50-50» που έθεσε ο προπονητής δεν είναι απλώς διπλωματική προσέγγιση· αποτελεί μήνυμα προς τους παίκτες του ότι η μάχη θα κριθεί στη λεπτομέρεια. Η ΑΕΚ καλείται να εμφανίσει υψηλότερη ένταση, συγκέντρωση και αυτοπεποίθηση απ’ ό,τι στους δύο προηγούμενους γύρους, χωρίς να παρασυρθεί από το μέγεθος του αντιπάλου αλλά και χωρίς να τον υποτιμήσει. 

Μη γελιόμαστε. Η ΑΕΚ στη ρεβάνς με τον Άρη Λεμεσού δεν ήταν καλή. Ναι η απώλεια του Περέιρα την επηρέασε και η απουσία του θα την επηρεάσει και στα ματς με τους Βέλγους. Έπρεπε όμως να βρει γκολ στην παράταση για να πάρει την πρόκριση. Με την Άντερλεχτ τα δεδομένα είναι διαφορετικά και εκτός από βελτίωση, η Ένωση θα χρειαστεί και πολλή τύχη, ειδικά από τη στιγμή που δεν έγιναν οι κινήσεις ενίσχυσης που απαιτούνταν για να παρουσιαστεί ένα πιο ολοκληρωμένο σύνολο. Η μεταγραφή χαφ και σίγουρα επιθετικού θα εξαρτηθεί πλέον από την ευρωπαϊκή συνέχεια. Η παρουσία της ομάδας του "Δικέφαλου" αετού στη League Phase θα ανοίξει τον δρόμο για έναν ακόμα επιθετικό, ίσως τον Ντέσερς. Αλλά είναι νωρίς να μιλάμε για περαιτέρω προσθήκες.

Πρόκριση και μετά μεταγραφές! Το μεγάλο στοίχημα και η πρόκληση της ΑΕΚ

Η ΑΕΚ έχει μπροστά της μια πραγματική δοκιμασία χαρακτήρα. Το ματς με την Άντερλεχτ δεν είναι απλώς ένα ευρωπαϊκό εμπόδιο, αλλά η ευκαιρία να αποδείξει ότι ανήκει στην ελίτ του Conference League. Η πίστη στο πλάνο, η πειθαρχία και η έξυπνη διαχείριση του παιχνιδιού θα καθορίσουν αν το ταξίδι θα συνεχιστεί στη League Phase. Αυτό είναι το μεγάλο στοίχημα και η πρόκληση.