«Ναι με άγγιξε πραγματικά. Ήταν κάτι πολύ όμορφο. Είμαι λίγο καιρό εδώ και ήταν κάτι πολύ ευχάριστο. Κάνει την υποχρέωσή μου απέναντί τους ακόμα μεγαλύτερη για να ανταποδώσω την αγάπη που μου έδειξαν».

Με αυτά τα λόγια απάντησε ο Μάρκο Νίκολιτς στην ερώτηση που του τέθηκε στη συνέντευξη Τύπου μετά την πρόκριση της ΑΕΚ εναντίον της Άντερλεχτ στη League Phase του Conference League. Ήταν μια επιτυχία, η οποία είχε τη σφραγίδα του Σέρβου τεχνικού, ο οποίος κατάφερε να πετύχει τρεις σερί διελεύσεις στα προκριματικά με την Ένωση αήττητη, με τρεις νίκες και τρεις ισοπαλίες.

Ο Νίκολιτς επανέφερε τα χαμόγελα και την αισιοδοξία στον «κιτρινόμαυρο» οργανισμό, μετά από μια καταστροφική σεζόν που βίωσε στα τελειώματα του Ματίας Αλμέιδα, απ'τον οποίο στην ουσία παρέλαβε καμμένη γη, την οποία κατάφερε να τη μετατρέψει σε εύφορη και γόνιμη χάρη στη δουλειά που έκανε και τις μεταγραφικές κινήσεις του καλοκαιριού.

Η ΑΕΚ έδιωξε από πάνω της το σύνδρομο της αποτυχίας, της λουζεριάς που την διακατείχε από την Άνοιξη και μετά που δεν σταύρωνε νίκη. Άρχισε να δείχνει ομάδα με αρχή, μέση και τέλος, που πατά στο γήπεδο και περιορίζει τα λάθη, ενώ παράλληλα έβρισκε λύσεις σε κάθε πρόβλημα. Γιατί μην ξεχνάμε, ότι στον πρώτο γύρο οι «κιτρινόμαυροι» προκρίθηκαν με γκολ ενός αμυντικού, του Ρέλβας, ενώ στο πρώτο ματς του δεύτερου προκριματικού με τον Άρη Λεμεσού, σκόραρε πάλι ο Πορτογάλος στόπερ με έναν χαφ, τον Περέιρα.

Αυτός ήταν η μεγάλη αποκάλυψη των προκριματικών. Ο Αργεντινός έμοιαζε τουρίστας την περσινή σεζόν. Ένας παίκτης πολύ μακριά αυτού που διέπρεψε στην Ιταλία με τη Γιουβέντους και την Ουντινέζε. Ο «Τούκου» έγινε ο MVP των πρώτων δύο γύρων. Τραυματίστηκε στη ρεβάνς με τον Άρη Λεμεσού, ο Νίκολιτς όμως κατάφερε να «μπαλώσει» την απουσία του, με την προσθήκη στην ευρωπαϊκή λίστα του Ελίασον, ο οποίος ήταν ο πρωταγωνιστής των Βρυξελλών με το γκολ το οποίο έδωσε χαρακτήρα και μέταλλο ευρωπαϊκής ομάδας στην ΑΕΚ και την έκανε να ελπίζει για την πρόκριση στη ρεβάνς.

Εκεί ο Σέρβος τεχνικός κατάφερε να μασκαρέψει τα προβλήματα της ομάδας. Με Μάνταλο τιμωρημένο από την κόκκινη στο Κονστάν Φάντεν Στοκ, Γκατσίνοβιτς τραυματία και Ζίνι νοκ άουτ, ο προπονητής της Ένωσης έφτιαξε ένα κέντρο όπου Μαρίν και Πινέδα έγιναν οι στυλοβάτες του, συνδέοντας άψογα άμυνα και επίθεση, με μια ΑΕΚ που φαινόταν σαν καλοκουρδισμένη μηχανή, η οποία έβαλε την Άντερλεχτ στα καρέ της και την πολιορκούσε για ένα ημίχρονο μέχρι να λυγίσει στο 37' με το γκολ του Κοϊτά, το οποίο ήταν προϊόν της πίεσης των «κιτρινόμαυρων» από κλέψιμο του Ρότα και ασίστ του Ελίασον. Στο δεύτερο η γκολάρα του Κουτέσα που ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 2-0 έδωσε το έναυσμα για διαχείριση. Το είχε πει άλλωστε ο Νίκολιτς, ότι εάν χρειαστεί ξέρει πως να τραβήξει χειρόφρενο. Η ΑΕΚ πήρε λοιπόν μια πρόκριση σε μια βραδιά, στην οποία η εικόνα της ήταν απρόσμενη. Γιατί δεν προκρίθηκε με το ζόρι, αλλά έσβησε την Άντερλεχτ, η οποία σίγουρα δεν ήταν η ομάδα των προηγούμενων ετών, αφού μόνο οι Ντόλμπεργκ και Αζάρ ήταν οι μπαρουτοκαπνισμένοι παίκτες της, αλλά είχε πολύ μεγαλύτερη πείρα σε τέτοια ευρωπαϊκά ματς.

Η φιλοσοφία του Νίκολιτς είναι βασισμένη στην υπομονή, τη μεθοδική δουλειά και την ομαδική συνοχή, με έμφαση στη σταδιακή βελτίωση και την αποφυγή υπερβολικών προσδοκιών. Η αήττητη πορεία ενισχύει την αυτοπεποίθηση, ενώ η "δίψα" για ευρωπαϊκή πορεία δείχνει κίνητρο. Αυτό υποδηλώνει μια ομάδα που χτίζεται με υπομονή, ικανή να διαχειριστεί την πίεση σε μια σεζόν με υψηλές απαιτήσεις, μειώνοντας πιθανώς τον κίνδυνο εξάντλησης ή τραυματισμών.

Η πρόκριση θα λειτουργήσει καταλυτικά στην ψυχολογία, αλλά ο Νίκολιτς παραμένει ρεαλιστής, αναγνωρίζοντας την πρόκληση των πολυμέτωπων μαχών που έχει να δώσει η ομάδα του. Ο περιορισμένος προϋπολογισμός υποδηλώνει προσεκτικές επιλογές, με έμφαση σε παίκτες που προσφέρουν άμεση απόδοση και μακροπρόθεσμη αξία. Η ευρωπαϊκή παρουσία μπορεί να προσελκύσει καλύτερους παίκτες, αλλά η πίεση για άμεσες μεταγραφές (εντός ημερών) υπογραμμίζει την ανάγκη ενίσχυσης για την ανταπόκριση στο βαρύ πρόγραμμα.

Οι μέχρι τώρα επιλογές όμως δείχνουν, ότι βγήκαν χάρη στο κλίμα που υπάρχει στην ομάδα του «Δικέφαλου» αετού. Ο Νίκολιτς απέδωσε την γρήγορη προσαρμογή των νεοφερμένων στην "δεμένη ομάδα" και το θερμό καλωσόρισμα. Επισημαίνει την κοινή φιλοσοφία, την επιλογή παικτών με ποιότητα και προοπτική (κάποιοι "πρώτης κατηγορίας", άλλοι "δεύτερης"), και την αναμόρφωση του ρόστερ με χαμηλότερο μέσο όρο ηλικίας, διατηρώντας ισορροπία. Η καλή ατμόσφαιρα στα αποδυτήρια και η νοοτροπία "λύσεων, όχι δικαιολογιών" ενισχύονται από την αξιοποίηση όλων, παρά τις απουσίες βασικών (Μάνταλος, Περέιρα, Γιόβιτς, Ζίνι, Γκατσίνοβιτς).

Όσον αφορά τις μεταγραφές. Ο Νίκολιτς ξεκαθάρισε πως δεν θέλει μεγάλο ρόστερ και επανέλαβε, ότι η ομάδα του αναζητά δύο προσθήκες, δηλαδή χαφ και επιθετικό. Ο χρόνος πιέζει αφού μέχρι τις 2 Σεπτεμβρίου πρέπει να δηλωθεί η ευρωπαϊκή λίστα, οπότε αυτό σημαίνει, ότι θα υπάρξουν μεταγραφικές εξελίξεις, οι οποίες θα ανεβάσουν την ποιότητα της Ένωσης

Είναι σημαντικό, ότι η ΑΕΚ δείχνει έτοιμη να ανταποκριθεί στις προκλήσεις της σεζόν, αλλά η επιτυχία θα εξαρτηθεί από την ολοκλήρωση των μεταγραφών και τη διαχείριση του φορτωμένου προγράμματος. Με τη φιλοσοφία του Νίκολιτς, η ομάδα έχει τις βάσεις για να διεκδικήσει τίτλους και να εδραιωθεί στο ευρωπαϊκό στερέωμα, αρκεί να υλοποιηθούν οι στρατηγικές κινήσεις τις επόμενες κρίσιμες μέρες. Αυτές θα ολοκληρώσουν το παζλ και θα μπορούμε να κρίνουμε στο τέλος της χρονιάς, ανάλογα των αποτελεσμάτων, εάν οι στόχοι επιτεύχθηκαν. Ο πρώτος μεγάλος τελικός όμως έκανε την ΑΕΚ νικήτρια και αυτό μετράει περισσότερο.

Ματίας Αλμέιδα Μάρκο Νίκολιτς

ΑΕΚ