Η Σάμροκ Ρόβερς, επόμενη αντίπαλος της ΑΕΚ για την 3η αγωνιστική της League Phase του Conference League (6 Νοεμβρίου, 19:45, OPAP Arena), γνώρισε απρόσμενη ήττα στην έδρα της από τη Σλίγκο Ρόβερς με 2-1, στο φινάλε του πρωταθλήματος Ιρλανδίας.

Οι «πράσινοι» είχαν προγραμματίσει φιέστα τίτλου στο «Tallaght Stadium» για να γιορτάσουν το 22ο πρωτάθλημα της ιστορίας τους, όμως η Σλίγκο φρόντισε να χαλάσει το πάρτι, εκμεταλλευόμενη την αποσυντονισμένη αμυντική λειτουργία των πρωταθλητών.

Η ομάδα του Στέφεν Μπράντλεϊ μπήκε νωθρά στο παιχνίδι και βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 37’ με τέρμα του Ντέναμ, έπειτα από αδράνεια της άμυνας. Στο 53’, ο Ελντιγκ ευστόχησε από το σημείο του πέναλτι, γράφοντας το 0-2 και βάζοντας τη Σλίγκο σε θέση οδηγού.

Η Σάμροκ αντέδρασε προσωρινά με το γκολ του Μάθιους στο 62’, ωστόσο παρά τις αλλαγές του Μπράντλεϊ και την πίεση στο τελευταίο τέταρτο, δεν κατάφερε να ισοφαρίσει. Η ήττα, αν και χωρίς βαθμολογικό κόστος, άφησε πικρή γεύση ενόψει του κρίσιμου αγώνα στην Αθήνα.

Η ΑΕΚ, που υποδέχεται τους Ιρλανδούς την Πέμπτη (6/11), θα βρει απέναντί της μια πρωταθλήτρια πληγωμένη, αλλά όχι αδιάφορη. Η Σάμροκ διαθέτει έμπειρους παίκτες και σταθερή αγωνιστική ταυτότητα, όμως η ήττα από τη Σλίγκο αποκάλυψε κενά στην άμυνα και έλλειψη ενέργειας, στοιχεία που η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς μπορεί να εκμεταλλευτεί.

Η «Ένωση» καλείται να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά της και να πάρει τη νίκη που θα την κρατήσει σε τροχιά πρόκρισης στη φάση των «16» της διοργάνωσης.

Σάμροκ Ρόβερς

ΑΕΚ