Η ΑΕΚ θα βρει ξανά στον δρόμο της σλοβενική ομάδα, καθώς στη φάση των «16» του UEFA Europa Conference League κληρώθηκε με την Τσέλιε, σε ένα ζευγάρι που – με βάση το ταμπλό και τα ονόματα που απέφυγε – κρίνεται ευνοϊκό για την Ένωση.

Η κλήρωση έφερε την ΑΕΚ στη «βατή» πλευρά του ταμπλό, μακριά από πιο ισχυρά brand names της διοργάνωσης, με αποτέλεσμα να ανοίγει καθαρά μια ρεαλιστική διαδρομή προς βαθιά πορεία, εφόσον η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς κάνει τη δουλειά στο χορτάρι.

Χρυσάφι τα έσοδα της ΑΕΚ από Conference League

Οι ημερομηνίες των αγώνων

  • 12 Μαρτίου (22:00): Τσέλιε – ΑΕΚ (Σλοβενία)

  • 19 Μαρτίου (19:45): ΑΕΚ – Τσέλιε (Allwyn Arena, Νέα Φιλαδέλφεια)

Το προφίλ της πρόκρισης και τι κουβαλάνε οι δύο ομάδες

Η ΑΕΚ εξασφάλισε απευθείας πρόκριση στους «16» τερματίζοντας στην πρώτη οκτάδα της League Phase, με δραματικό φινάλε στο ματς με την Κραϊόβα. Από την άλλη, η Τσέλιε τερμάτισε 13η με 10 βαθμούς (3 νίκες, 1 ισοπαλία, 2 ήττες, γκολ 8-7) και στη συνέχεια απέκλεισε τη Ντρίτα με δύο νίκες 3-2 και στα δύο παιχνίδια.

Σημαντική λεπτομέρεια: οι δύο ομάδες έχουν ήδη συναντηθεί στη League Phase και τότε η ΑΕΚ ηττήθηκε 3-1 στη Σλοβενία. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι το ζευγάρι δεν έχει “άγνωστα” — αλλά έχει και ένα καθαρό αγωνιστικό «καμπανάκι» για το πόσο επικίνδυνη μπορεί να γίνει η Τσέλιε αν της δοθεί χώρος και ρυθμός.

Το μονοπάτι μέχρι τον τελικό

Αν η ΑΕΚ προκριθεί, στα προημιτελικά θα βρει είτε τη Σαμσουνσπόρ είτε τη Ράγιο Βαγιεκάνο:

  • 9 Απριλίου: εκτός έδρας (1ο ματς)

  • 16 Απριλίου: Νέα Φιλαδέλφεια (ρεβάνς)

Αν φτάσει στα ημιτελικά, θα αντιμετωπίσει τον νικητή των ζευγαριών Σίγκμα Όλομουτς–Μάιντς και Ριέκα–Στρασβούργο:

  • 30 Απριλίου: 1ο ματς στην έδρα της ΑΕΚ

  • 7 Μαΐου: ρεβάνς εκτός έδρας

Ο τελικός είναι προγραμματισμένος για 27 Μαΐου στη Λειψία, με την ΑΕΚ να κρατά ζωντανό το όνειρο μεγάλης ευρωπαϊκής διάκρισης.

Παράλληλα, η Ένωση απέφυγε ομάδες όπως:

  • Σαχτάρ (με Λεχ Πόζναν),

  • Κρίσταλ Πάλας (με ΑΕΚ Λάρνακας),

  • Φιορεντίνα (με Ρακόβ).

Μάρτιος-φωτιά: Έξι ματς σε τρεις εβδομάδες

Ο Μάρτιος είναι κομβικός, γιατί η ΑΕΚ μέχρι τη διακοπή θα δώσει έξι αγώνες, δύο ευρωπαϊκούς και τέσσερις πρωταθλήματος, που επηρεάζουν απευθείας τη μάχη κορυφής:

  • 1/3: Βόλος – ΑΕΚ

  • 7/3: ΑΕΚ – ΑΕΛ Novibet

  • 12/3: Τσέλιε – ΑΕΚ

  • 15/3: Ατρόμητος – ΑΕΚ

  • 19/3: ΑΕΚ – Τσέλιε

  • 22/3: ΑΕΚ – Κηφισιά

Με απλά λόγια: δεν υπάρχει «ανάσα» και κάθε στραβοπάτημα μπορεί να κοστίσει είτε σε βαθμούς είτε σε ενέργεια ενόψει Ευρώπης.

Νίκολιτς: Πρώτα ο Βόλος, μετά η κλήρωση

Ο Μάρκο Νίκολιτς είχε στείλει μήνυμα ετοιμότητας πριν γίνει γνωστός ο αντίπαλος, λέγοντας ότι έχει ήδη μελετήσει τους πιθανούς αντιπάλους και πως η ΑΕΚ θα είναι έτοιμη. Παράλληλα, έβαλε ως απόλυτη προτεραιότητα το ματς πρωταθλήματος με τον Βόλο, σημειώνοντας ότι η μαζική παρουσία κόσμου δημιουργεί ενθουσιασμό αλλά και ευθύνη, με τη νίκη να είναι μονόδρομος.

Τα χρήματα της UEFA και το ευρωπαϊκό ranking

Πέρα από το αγωνιστικό σκέλος, η φετινή πορεία έχει ήδη ισχυρό οικονομικό αποτύπωμα. Η ΑΕΚ έχει εξασφαλίσει 9.453.000 ευρώ εγγυημένα έσοδα από UEFA (bonus συμμετοχής, νίκες/ισοπαλία, Top 8, απευθείας πρόκριση στους «16», πριμ κατάταξης, προκριματικά, Value Pillar κ.ά.).
Αν αποκλείσει την Τσέλιε, θα μπουν επιπλέον 1.300.000 ευρώ, ενώ όσο προχωρά, τόσο ανεβαίνει και το οικονομικό κίνητρο.

Στο ευρωπαϊκό ranking, η Ένωση έχει ήδη κάνει άλμα, ανεβαίνοντας από την 159η στη 97η θέση, με περιθώριο περαιτέρω βελτίωσης, κάτι που επηρεάζει συνολικά τη θέση της σε μελλοντικές κληρώσεις.

Χρυσάφι τα έσοδα της ΑΕΚ από Conference League

Συμπέρασμα: Η κλήρωση είναι ευκαιρία, όχι «δώρο». Η ΑΕΚ απέφυγε βαριά ονόματα, έχει ευνοϊκή διαδρομή στο ταμπλό, αλλά κουβαλά και την προειδοποίηση του 3-1 στη Σλοβενία. Ο Μάρτιος θα κρίνει αν η φετινή πορεία θα μείνει ως καλή ευρωπαϊκή ιστορία ή θα μετατραπεί σε πραγματική διεκδίκηση διάκρισης.