Ο... απογοητευμένος πρώην περιμένει τον ΠΑΟΚ στο "κλουβί"!

Ο ΠΑΟΚ ξεπέρασε το εμπόδιο της Βόλφσμπεργκερ και τώρα στα πλέι οφ του Europa League θα τεθεί αντιμέτωπος με την Ριέκα με φόντο την πρόκριση στη φάση των ομίλων της διοργάνωσης. Η κλήρωση που πραγματοποιήθηκε στη Νιόν στις 4 Αυγούστου φέρνει μπροστά στον Δικέφαλο ένα από τα πιο «βατά» -και γεωγραφικά κοντινά- ταξίδια.

Το πρώτο παιχνίδι του επόμενου γύρου (21 Αυγούστου) θα γίνει εκτός έδρας στην Κροατία ενώ η ρεβάνς έχει οριστεί για τις 28 Αυγούστου στην Τούμπα. Σε περίπτωση πρόκρισης, ο ΠΑΟΚ θα δώσει τρία ματς στην Τούμπα μέσα σε επτά ημέρες, αφού μεσολαβούν και οι αναμετρήσεις με ΑΕΛ (24/8) και Ατρόμητο (31/8) για το πρωτάθλημα.

Η Ριέκα δείχνει φέτος να συνεχίζει με φόρα από την εξαιρετική περσινή σεζόν, στην οποία κατέκτησε το νταμπλ για δεύτερη φορά στην ιστορία της. Έβαλε τέλος στην κυριαρχία της Ντιναμό Ζάγκρεμπ και εξασφάλισε την πρωτιά στο πρωτάθλημα μέσω των μεταξύ τους αγώνων, ολοκληρώνοντας ιδανικά τη χρονιά με νίκη τίτλου κόντρα στη Σλάβεν Μπέλουπο την τελευταία αγωνιστική.

Λίγες μέρες μετά, νίκησε ξανά τη Σλάβεν στον τελικό Κυπέλλου, «σφραγίζοντας» μια ονειρική σεζόν με το νταμπλ και παίρνοντας το ευρωπαϊκό εισιτήριο για τον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League. Εκεί αντιμετώπισε τη Λουντογκόρετς, με την οποία ήρθε ισόπαλη χωρίς σκορ εντός έδρας. Η ρεβάνς στη Βουλγαρία αποδείχτηκε δραματική: αν και η Ριέκα ισοφάρισε και πήγε το ματς στην παράταση παίζοντας με 9 παίκτες, τελικά αποκλείστηκε με σκορ 3-1, πέφτοντας στα προκριματικά του Europa League. Εκεί αν και τα χρειάστηκε μετά την εντός έδρας ήττα - σοκ από την Σέλμπουρν με 2-1, πήγε στην Ιρλανδία και έκανε ρελάνς κερδίζοντας με 3-1, για να βρεθεί απέναντι στον ΠΑΟΚ.

Διαβάστε επίσης...

Ψάχτηκε για τοπ επιθετικό ο ΠΑΟΚ - Τον θέλουν σε Τουρκία και Ιταλία!

Διαμορφώνονται! Τα γκρουπ του Europa League με ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκό

Το κροατικό πρωτάθλημα ξεκίνησε και έχει παίξει δυο αγωνιστικές ήδη με τη Ριέκα να επικρατεί ξανά της Σλάβεν (2-0), ξεκινώντας θετικά την προσπάθεια διατήρησης των κεκτημένων, ενώ έμεινε στο 0-0 με την Όσιγιεκ εκτός έδρας και πριν το πρώτο ματς με τον ΠΑΟΚ έχει μεγάλο παιχνίδι στην έδρα της αυριο απέναντι στην Ντιναμό Ζάγκρεμπ.

Στην τεχνική ηγεσία βρίσκεται ο Ράντομιρ Τζάλοβιτς, 42 ετών, Μαυροβούνιος, που από βοηθός εξελίχθηκε πέρσι σε πρώτο προπονητή και στην πρώτη του χρονιά πανηγύρισε νταμπλ. Λογικό ήταν να παραμείνει στον πάγκο της ομάδας.

Η Ριέκα έχει έδρα το «Ρουγέβιτσα» ένα μικρό αλλά ιδιαίτερο γήπεδο 8.136 θέσεων, γνωστό για το «κλουβί» που φιλοξενεί τους οπαδούς των φιλοξενούμενων. Ο ΠΑΟΚ έχει ξαναπαίξει εκεί, έχοντας καλές αναμνήσεις από τη σεζόν 2021/22, όταν και απέκλεισε την ομάδα από την Κροατία, αφού μετά το 1-1 της Τούμπας, κέρδισε με 2-0 στην Κροατία χάρη σε γκολ των Ελ Καντουρί και Μουργκ.

Το ρόστερ της Ριέκα αποτελείται κυρίως από ποδοσφαιριστές των Βαλκανίων, με βασικό δημιουργό τον πρώην παίκτη του ΠΑΟΚ, Τιάγκο Ντάντας, που αποτελεί τον συνδετικό κρίκο των δύο συλλόγων. Ξεχωρίζουν ακόμη οι ταλαντούχοι μεσοεπιθετικοί Τόνι Φρουκ και Νίκο Γιάνγκοβιτς.