Ο ΠΑΟΚ είχε διάθεση και κατοχή, αλλά η Θέλτα είχε την ουσία. Με δύο «χτυπήματα» στο πρώτο ημίχρονο και ψυχραιμία στη διαχείριση, οι Ισπανοί πέρασαν με 2-1 από την Τούμπα, αφήνοντας ανοιχτούς λογαριασμούς για τη ρεβάνς.

Ο ΠΑΟΚ υποδέχθηκε την Θέλτα στην Τούμπα για τα πλέι οφ του UEFA Europa League, με έξι – λίγο πολύ αναμενόμενα – νέα πρόσωπα στην ενδεκάδα και σημαντικές απουσίες. Ο τιμωρημένος Ραζβάν Λουτσέσκου παρακολούθησε το ματς από τον 4ο όροφο των VIP’s, με τον Πάολο Καστορίνα να ζει έντονα κάθε φάση στον πάγκο.

Η βραδιά ξεκίνησε με συγκίνηση: η πρόεδρος της Θέλτα κατέθεσε στεφάνι στη Θύρα 4 για τα επτά αετόπουλα, ενώ φίλοι της Τιμισοάρα τίμησαν επίσης τη μνήμη τους, σε μια στιγμή σεβασμού που ένωσε τις δύο πλευρές.

Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο ΠΑΟΚ μπήκε με άμεσο παιχνίδι, με τον Τσιφτσή να επιλέγει μακρινές μπάλες. Ωστόσο, στο 13’ η Θέλτα άγγιξε το γκολ: κάθετη του Ιάγο Άσπας στον Βίλι Σβέντμπεργκ, διπλή προσπάθεια και εντυπωσιακή επέμβαση του Τσιφτσή. Ήταν προειδοποίηση.

Παρά την κατοχή (63-37), ο ΠΑΟΚ δεν είχε καθαρές ιδέες. Στο 34’ λάθος πάσα του Λόβρεν άνοιξε τον δρόμο στον Άσπας, που βγήκε τετ α τετ και έκανε το 0-1. Και στο 43’, ο Σβέντμπεργκ, μετά από συνεργασία με τον Ισπανό φορ, έγραψε το 0-2 με προβολή.

Το παιχνίδι «φώναζε» πόσο λείπουν οι ισορροπίες που δίνουν παίκτες όπως ο Μεϊτέ και ο Μιχαηλίδης. Ο ΠΑΟΚ είχε τη μπάλα, αλλά όχι τον έλεγχο.

Στο δεύτερο μέρος, ο Δικέφαλος προσπάθησε να αντιδράσει. Στο 56’ από κόρνερ του Ζαφείρη, ο Λόβρεν μόνος του δεν μπόρεσε να σκοράρει με κεφαλιά. Ο Τάισον πέρασε σε ρόλο επιτελικού, ο Ζίβκοβιτς μετατοπίστηκε αριστερά, με τον Χατσίδη δεξιά, σε μια προσπάθεια να αυξηθεί η ένταση.

"Ζωντανός" ο ΠΑΟΚ με ΓΚΟΛΑΡΑ Γερεμέγεφ- Έχασε και ψάχνει ανατροπή! (ΒΙΝΤΕΟ)

Η Θέλτα βρήκε και τρίτο γκολ με τον Γιούτγκλα, όμως σωστά ακυρώθηκε ως οφσάιντ. Ο ΠΑΟΚ όμως βρήκε τη στιγμή του στο 77’: σέντρα του Ζίβκοβιτς και εξαιρετική εκτέλεση στην κίνηση από τον Γερεμέγεφ για το 1-2. Η Τούμπα «ξύπνησε».

Λίγο αργότερα, κακό γύρισμα ενώ ο Γερεμέγεφ περίμενε για το 2-2, χάθηκε μεγάλη ευκαιρία. Στο 83’ ο Φερ Λόπεθ απείλησε, αλλά ο Τσιφτσής κράτησε ζωντανό το σκορ.

Το τελικό 1-2 αφήνει ανοιχτό τον λογαριασμό, αλλά η εικόνα δείχνει πως οι Ισπανοί τιμώρησαν κάθε αδράνεια. Με ποιότητα, καθαρό μυαλό και αποτελεσματικότητα, η Θέλτα πήρε δίκαιη νίκη στην Τούμπα, με τον ΠΑΟΚ να καλείται πλέον να κυνηγήσει την υπέρβαση στη ρεβάνς.

ΠΑΟΚ (Τζιανπάολο Καστορίνα): Τσιφτσής, Κένι, Βολιάκο(67΄Μιχαηλίδης), Λόβρεν, Τέιλορ(67΄Μπάμπα), Καμαρά(67΄Χατσίδης), Οζντόεφ, Ζίβκοβιτς, Τάισον, Ζαφείρης, Γερεμέγεφ.

Θέλτα (Κλαούντιο Χιράλδες): Ράντου, Ροντρίγκες, Αλόνσο, Στάρφελτ, Καρέιρα, Μορίμπα, Ρομάν(86΄Βεσίνο), Μινγκέσα(61΄Ρουέδα), Σβέντμπεργκ(65΄Λόπες), Ιγκλέσιας(61΄Γιουτγκλά), Άσπας(65΄Άλβαρες).