ΠΑΟΚ: Το δύσβατο μονοπάτι μέχρι την League Phase

Η απογοητευτική ολοκλήρωση της σεζόν άφησε πικρή γεύση στον ΠΑΟΚ, που όχι μόνο δεν κατάφερε να κλείσει θετικά τη χρονιά, αλλά με την εικόνα και τα αποτελέσματα των τελευταίων αγωνιστικών έβαλε μόνος του δύσκολα στον ευρωπαϊκό του δρόμο.

Το 2-2 στη Λεωφόρο απο 2-0 μπροστά στο σκορ απέναντι στον Παναθηναϊκό αποτέλεσε ακόμη ένα «χτύπημα» σε μία χρονιά γεμάτη σκαμπανεβάσματα, με τον Δικέφαλο να καλείται πλέον να περάσει από δύσβατο μονοπάτι ώστε να βρεθεί στη League Phase του Europa League.

Το ευρωπαϊκό καλοκαίρι για τους «ασπρόμαυρους» προμηνύεται ιδιαίτερα απαιτητικό. Για να βρεθεί ο ΠΑΟΚ στη League Phase του Europa League θα χρειαστεί τρεις διαδοχικές προκρίσεις, ενώ ακόμη και σε περίπτωση αποκλεισμού σε συγκεκριμένο σημείο της διαδρομής, θα έχει ως «δίχτυ ασφαλείας» το Conference League, όπου απαιτούνται δύο προκρίσεις για την είσοδο στη League Phase.

Οι ημερομηνίες που καθορίζουν τη σεζόν

Η νέα ευρωπαϊκή χρονιά για τον ΠΑΟΚ ουσιαστικά ξεκινά από τη Νιόν και τις καθιερωμένες κληρώσεις της UEFA. Η πρώτη σημαντική ημερομηνία είναι η 17η Ιουνίου, όταν θα πραγματοποιηθεί η κλήρωση του 2ου προκριματικού γύρου του Europa League. Εκεί ο Δικέφαλος θα μάθει είτε τον απευθείας αντίπαλό του είτε το ζευγάρι από τον πρώτο προκριματικό, από το οποίο θα προκύψει η ομάδα που θα βρει απέναντί του.

Η συνέχεια έρχεται στις 20 Ιουλίου με την κλήρωση του 3ου προκριματικού γύρου, λίγες μόλις ημέρες πριν από τα πρώτα επίσημα παιχνίδια της σεζόν. Οι αναμετρήσεις του 2ου προκριματικού είναι προγραμματισμένες για τις 23 και 30 Ιουλίου, ενώ εκείνες του 3ου γύρου θα διεξαχθούν στις 6 και 13 Αυγούστου.

Η τελευταία ευρωπαϊκή «στάση» στη Νιόν θα είναι στις 3 Αυγούστου, όταν θα πραγματοποιηθεί η κλήρωση των play off του Europa League. Οι συγκεκριμένες αναμετρήσεις είναι προγραμματισμένες για τις 20 και 27 Αυγούστου και ουσιαστικά θα κρίνουν ποιοι θα μπουν στη League Phase της διοργάνωσης.

Το rebalancing και ο ρόλος της Άστον Βίλα

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και το περίφημο rebalancing της UEFA, το οποίο επηρεάζει άμεσα το μονοπάτι αρκετών ομάδων, μεταξύ αυτών και του ΠΑΟΚ. Ο τελικός του Europa League παίζει καθοριστικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο θα διαμορφωθούν τα προκριματικά.

Σε περίπτωση που το τρόπαιο καταλήξει στην Άστον Βίλα, ενεργοποιείται η διαδικασία εξισορρόπησης, μέσω της οποίας αρκετοί Κυπελλούχοι χωρών μετακινούνται απευθείας στον 2ο προκριματικό γύρο χωρίς να χρειαστεί να αγωνιστούν στον πρώτο. Αυτό σημαίνει πως ομάδες από την Ελβετία, την Κύπρο, το Ισραήλ και τη Σουηδία θα μπουν κατευθείαν στην κλήρωση του 2ου προκριματικού και αρκετές από αυτές ενδέχεται να βρεθούν στον δρόμο του ΠΑΟΚ.

Πιο συγκεκριμένα, οι Κυπελλούχοι Ελβετίας, Κύπρου, Ισραήλ και Σουηδίας αναμένεται να μετακινηθούν στον 2ο προκριματικό γύρο, αλλάζοντας πλήρως τον «χάρτη» των πιθανών αντιπάλων.

Ένα από τα θετικά για τον ΠΑΟΚ είναι ο υψηλός ευρωπαϊκός συντελεστής του. Οι «ασπρόμαυροι» θα είναι δεδομένα ισχυροί τόσο στην κλήρωση του 2ου όσο και του 3ου προκριματικού γύρου, αφού οι κληρώσεις πραγματοποιούνται πριν ξεκινήσουν οι επίσημες αγωνιστικές υποχρεώσεις.

Παράλληλα, εφόσον καταφέρουν να ξεπεράσουν το πρώτο εμπόδιο, θα μπουν ως ισχυροί και στην κλήρωση των πλέι οφ του Europa League. Σε διαφορετική περίπτωση, η συνέχεια θα δοθεί στο Conference League, εκεί όπου και πάλι ο ΠΑΟΚ θα επιχειρήσει να βρεθεί στη League Phase.

Οι πιθανοί αντίπαλοι και οι ομάδες που αποφεύγει

Το τοπίο των πιθανών αντιπάλων παραμένει ακόμη ανοιχτό, ωστόσο ορισμένα δεδομένα έχουν ήδη ξεκαθαρίσει. Στους ισχυρούς του 2ου προκριματικού βρίσκονται ομάδες όπως η Βικτόρια Πλζεν και η Μίντιλαντ ενώ εκεί αναμένεται να βρεθούν και οι νικητές των ζευγαριών της Φερεντσβάρος και της Καραμπάγκ, πρόκειται για ομάδες που ο ΠΑΟΚ αποφεύγει χάρη στον υψηλό συντελεστή του.

Αντίθετα, στους ανίσχυρους έχουν ήδη τοποθετηθεί η Τβέντε και η Τρόμσο με την τελευταία να αποτελεί ιδιαίτερα δύσκολη περίπτωση κυρίως λόγω της μεγάλης ταλαιπωρίας και των ιδιαίτερων συνθηκών του ταξιδιού στη βόρεια Νορβηγία.

Παράλληλα, στο «κάδρο» βρίσκονται και οι Κυπελλούχοι αρκετών χωρών. Από την Κύπρο ενδέχεται να προκύψουν η Πάφος ή ο Απόλλων Λεμεσού, από το Ισραήλ η Χάποελ Μπερ Σεβά ή η Μακάμπι Τελ Αβίβ ενώ από την Ελβετία οι Σεν Γκάλεν ή Λωζάννη. 

Από όλες αυτές, μόνο η Πάφος και η Μακάμπι Τελ Αβίβ έχουν πιθανότητες να βρεθούν στους ισχυρούς, κάτι που σημαίνει πως οι υπόλοιπες μπορούν να αποτελέσουν πιθανούς αντιπάλους του ΠΑΟΚ.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η περίπτωση της Μπεσίκτας, η οποία μπορεί να βρεθεί στους ανίσχυρους εφόσον η Τραμπζονσπόρ κατακτήσει το Κύπελλο Τουρκίας απέναντι στην Κόνιασπορ. 

Την ίδια στιγμή, ανοιχτό παραμένει και το μέτωπο στο Βέλγιο, όπου Άντερλεχτ, Μαλίν και Γάνδη διεκδικούν το σχετικό ευρωπαϊκό εισιτήριο.

Αντίστοιχα, στην Πορτογαλία ο τελικός Κυπέλλου επηρεάζει σημαντικά τις ισορροπίες. Αν η Σπόρτινγκ επιβεβαιώσει τον τίτλο του φαβορί απέναντι στην Τορένσε της δεύτερης κατηγορίας (!), τότε η Μπράγκα θα βρεθεί στους ισχυρούς μαζί με τον ΠΑΟΚ.

Στη λίστα των πιθανών αντιπάλων βρίσκονται ακόμη ομάδες όπως η ΤΣΣΚΑ Σόφιας, η Σερίφ Τιρασπόλ, η Χάιντουκ και η Ντιναμό Κιέβου, εφόσον βρεθούν στον 1ο προκριματικό γύρο και προκύψουν ως υποψήφια ζευγάρια για τον Δικέφαλο.

Το μόνο βέβαιο αυτή τη στιγμή είναι πως ο ευρωπαϊκός «χάρτης» του ΠΑΟΚ παραμένει ιδιαίτερα ρευστός και θα ξεκαθαρίσει οριστικά μετά την ολοκλήρωση των περισσότερων πρωταθλημάτων και τελικών Κυπέλλου μέσα στις επόμενες ημέρες. Μέχρι τότε, στον Δικέφαλο γνωρίζουν καλά ότι το φετινό καλοκαίρι δεν θα αφήνει κανένα περιθώριο λάθους.