Μία κρίσιμη ευρωπαϊκή βραδιά περιμένει την Πέμπτη τον ΠΑΟΚ και τον Παναθηναϊκό, με τις δύο ελληνικές ομάδες να καλούνται να ολοκληρώσουν τη δουλειά και να εξασφαλίσουν την παρουσία τους στον επόμενο προκριματικό γύρο.

Ο «Δικέφαλος του Βορρά» έχει αποκτήσει προβάδισμα απέναντι στην Ντιναμό Κιέβου, ενώ ο Παναθηναϊκός βρίσκεται επίσης σε θέση ισχύος κόντρα στην Πάκσι. Τίποτα, πάντως, δεν έχει κριθεί οριστικά και οι ρεβάνς απαιτούν απόλυτη συγκέντρωση.

Σε αυτήν τη φάση της σεζόν, άλλωστε, οι ομάδες δεν έχουν φτάσει ακόμη στο επιθυμητό επίπεδο αγωνιστικής ετοιμότητας. Ένα λάθος, μία στατική φάση ή ένα κακό διάστημα μπορούν να ανατρέψουν τα δεδομένα. ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκός έχουν το πλεονέκτημα, δεν διαθέτουν όμως το περιθώριο να αντιμετωπίσουν τις ρεβάνς διαδικαστικά.

Οι επόμενες διασταυρώσεις

Εφόσον ξεπεράσει το εμπόδιο της Ντιναμό Κιέβου, ο ΠΑΟΚ θα αντιμετωπίσει στον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa League τη νικήτρια του ζευγαριού Χάμαρμπι–Άντερλεχτ.

Πρόκειται για μία διασταύρωση με υψηλό βαθμό δυσκολίας, ιδιαίτερα εάν προκριθεί η βελγική ομάδα. Η Άντερλεχτ διαθέτει ευρωπαϊκή εμπειρία, ποιότητα και σαφώς μεγαλύτερη παράσταση σε τέτοιου είδους αναμετρήσεις. Η Χάμαρμπι, από την άλλη πλευρά, μπορεί να μην έχει το ίδιο όνομα, αποτελεί όμως έναν επικίνδυνο αντίπαλο, με μεγαλύτερο αγωνιστικό ρυθμό λόγω του καλενταριού στη Σουηδία.

Ο Παναθηναϊκός, εφόσον αποκλείσει την Πάκσι, θα βρει απέναντί του στον επόμενο γύρο του Conference League τη νικήτρια του ζευγαριού Σπάρτακ Τρνάβας–ΤΣΣΚΑ 1948.

Στα χαρτιά, η συγκεκριμένη διασταύρωση παρουσιάζεται πιο προσιτή από εκείνη που περιμένει τον ΠΑΟΚ. Ούτε η σλοβακική ούτε η βουλγαρική ομάδα διαθέτουν το εκτόπισμα της Άντερλεχτ, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι μπορούν να υποτιμηθούν.

Για τον Παναθηναϊκό, το βασικό ζητούμενο θα είναι να επιβεβαιώσει μέσα στον αγωνιστικό χώρο την ποιοτική υπεροχή του και να μη μετατρέψει ένα θεωρητικά βατό ζευγάρι σε περιπέτεια.

Οι προβλέψεις μέχρι τα playoffs

Τα μαθηματικά μοντέλα του Football Rankings εμφανίζουν και τις δύο ελληνικές ομάδες με καλές πιθανότητες να φτάσουν μέχρι τα playoffs των διοργανώσεών τους.

Οι συγκεκριμένες προβολές δεν αποτελούν κλήρωση και δεν δημιουργούν οριστικά ζευγάρια. Βασίζονται στις πιθανότητες πρόκρισης κάθε ομάδας, στους συντελεστές της UEFA και στη διαμόρφωση των ισχυρών και των ανίσχυρων.

Τα δεδομένα μπορούν να αλλάξουν σημαντικά έπειτα από κάθε αποτέλεσμα. Ένας απρόσμενος αποκλεισμός ή μία πρόκριση αουτσάιντερ είναι αρκετά για να διαφοροποιήσει τις λίστες και να ανακατέψει τις πιθανές διασταυρώσεις.

Η σημερινή εικόνα, πάντως, παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Παρότι ο ΠΑΟΚ αγωνίζεται στο θεωρητικά ισχυρότερο Europa League, ενδέχεται να έχει πιο διαχειρίσιμο μονοπάτι στα playoffs από τον Παναθηναϊκό, ο οποίος βρίσκεται στο Conference League.

Στους ισχυρούς ο ΠΑΟΚ

Ο ΠΑΟΚ προβλέπεται να βρίσκεται στο γκρουπ των ισχυρών στην κλήρωση των playoffs του Europa League. Αυτό σημαίνει ότι αποφεύγει ορισμένα από τα μεγαλύτερα ονόματα της συγκεκριμένης φάσης και μπορεί να βρει απέναντί του ομάδες οι οποίες, τουλάχιστον σε θεωρητικό επίπεδο, είναι στα μέτρα του.

Η Τράμπζονσπορ ξεχωρίζει ως ο πιο απαιτητικός πιθανός αντίπαλος. Μία ελληνοτουρκική αναμέτρηση θα είχε αυξημένο βαθμό δυσκολίας, έντονη πίεση και μία ιδιαίτερα δύσκολη ρεβάνς εάν αυτή διεξαγόταν στην Τραπεζούντα.

Από εκεί και πέρα, η λίστα περιλαμβάνει ομάδες διαφορετικού επιπέδου και ποδοσφαιρικής προέλευσης:

  • Σιντ Τρούιντεν
  • Βίκινγκουρ
  • Τράμπζονσπορ
  • Άαρχους
  • Λίλεστρομ
  • Λέφσκι Σόφιας
  • Αραράτ
  • Σαμπάχ
  • Ζαλγκίρις
  • Μιάλμπι
  • Ιμπέρια

Αρκετές από αυτές τις ομάδες είναι αξιόμαχες, ιδιαίτερα στην έδρα τους, αλλά δεν αποτελούν αντιπάλους που πρέπει να φοβίζουν έναν σοβαρό και προετοιμασμένο ΠΑΟΚ.

Οι σκανδιναβικές ομάδες διαθέτουν το πλεονέκτημα του αγωνιστικού ρυθμού και συχνά παρουσιάζουν μεγαλύτερη ένταση κατά τους καλοκαιρινούς προκριματικούς. Η Λέφσκι έχει δύσκολη έδρα, ενώ η Τράμπζονσπορ είναι ξεκάθαρα ο αντίπαλος που θα ήθελαν να αποφύγουν οι Θεσσαλονικείς.

Συνολικά, όμως, το πιθανό μονοπάτι προσφέρει στον ΠΑΟΚ μία πραγματική ευκαιρία να φτάσει στη League Phase του Europa League.

Πολύ μεγαλύτερες παγίδες για τον Παναθηναϊκό

Η εικόνα είναι πιο σύνθετη για τον Παναθηναϊκό. Παρότι το Conference League θεωρείται η τρίτη τη τάξει διοργάνωση της UEFA, η λίστα των πιθανών αντιπάλων του στα playoffs περιλαμβάνει αρκετές ομάδες υψηλού επιπέδου.

Στις προβλέψεις εμφανίζονται η Μπεσίκτας, η Μπασάκσεχιρ, η Χετάφε, η Τβέντε, η Χαρτς και η Χάιντουκ. Πρόκειται για συλλόγους με ισχυρές έδρες, μεγαλύτερα οικονομικά μεγέθη ή σημαντικές ευρωπαϊκές παραστάσεις.

Οι πιθανοί αντίπαλοι του Παναθηναϊκού, με βάση το σημερινό μοντέλο, είναι:

  • Μπασάκσεχιρ
  • Χετάφε
  • Ριέκα
  • Κλουζ
  • Μπεσίκτας
  • Τβέντε
  • Χαρτς
  • Χάιντουκ
  • Γιάμπλονετς
  • Χράντετς Κράλοβε
  • Γκόρνικ
  • Κατοβίτσε
  • Νόρτζελαντ
  • Απόλλων Λεμεσού
  • Μπεϊτάρ
  • Σιόν
  • ΤΣΣΚΑ Σόφιας
  • Μάδεργουελ
  • Μπράβο

Μπεσίκτας και Μπασάκσεχιρ θα δημιουργούσαν πολύ δύσκολες ελληνοτουρκικές μονομαχίες. Η Χετάφε θα έφερνε απέναντι στον Παναθηναϊκό μία ομάδα από το απαιτητικό ισπανικό πρωτάθλημα, ενώ η Τβέντε διαθέτει ταχύτητα, ποιότητα και μία έδρα που μπορεί να πιέσει οποιονδήποτε αντίπαλο.

Η Χαρτς και η Χάιντουκ δεν έχουν το ίδιο αγωνιστικό ταβάνι, αλλά διαθέτουν φανατικό κοινό και έδρες στις οποίες οι ευρωπαϊκές αναμετρήσεις αποκτούν εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα. Επικίνδυνες περιπτώσεις είναι επίσης η Ριέκα, η Κλουζ και η Νόρτζελαντ.

Υπάρχουν, βέβαια, και σαφώς πιο επιθυμητές επιλογές, όπως η Μπράβο, η Χράντετς Κράλοβε ή ομάδες απέναντι στις οποίες το «Τριφύλλι» θα είχε ξεκάθαρα τον πρώτο λόγο. Το εύρος δυσκολίας, όμως, είναι πολύ μεγαλύτερο από εκείνο που εμφανίζεται στην αντίστοιχη λίστα του ΠΑΟΚ.

Πρώτα οι προκρίσεις, μετά οι υπολογισμοί

Οι προβλέψεις δημιουργούν ενδιαφέρον και επιτρέπουν μία πρώτη χαρτογράφηση της διαδρομής, αλλά αυτή τη στιγμή η πραγματικότητα βρίσκεται αλλού.

Ο ΠΑΟΚ πρέπει πρώτα να τελειώσει τη δουλειά απέναντι στην Ντιναμό Κιέβου και ο Παναθηναϊκός να αποκλείσει την Πάκσι. Στη συνέχεια θα ακολουθήσει ακόμη ένας προκριματικός γύρος, προτού οι δύο ομάδες αποκτήσουν το δικαίωμα να κοιτάξουν προς τα playoffs.

Το προβάδισμα είναι σημαντικό, αλλά το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο έχει τιμωρήσει πολλές φορές ομάδες που θεώρησαν μία πρόκριση τελειωμένη πριν από το τελευταίο σφύριγμα.

Η Πέμπτη είναι το πρώτο μεγάλο τεστ. Εάν ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκός το περάσουν, τότε ο δρόμος προς τη League Phase θα ανοίξει πραγματικά – πιο βατός, σύμφωνα με τις σημερινές προβλέψεις, για τους Θεσσαλονικείς και γεμάτος ισχυρές παγίδες για τους «πράσινους».