Ο Άρης έκανε αυτό που έπρεπε στο «Κλεάνθης Βικελίδης», επιβεβαιώνοντας τον ρόλο του φαβορί και παίρνοντας με πειστικό τρόπο την πρόκριση στα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας.
Οι «κιτρινόμαυροι» επέβαλαν από νωρίς τον ρυθμό τους, είχαν τον έλεγχο του αγώνα απέναντι σε έναν Παναιτωλικό που αμύνθηκε μαζικά και «χτύπησαν» την κατάλληλη στιγμή, μετατρέποντας την υπεροχή τους σε ουσία και σκορ. Με πρωταγωνιστές τους Μορόν και Ράτσιτς, η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ καθάρισε το νοκ άουτ χωρίς περιπέτειες και πλέον κοιτάζει μπροστά, γνωρίζοντας ότι το πρόγραμμα που ακολουθεί ανεβάζει αισθητά τον βαθμό δυσκολίας.
Με μια αλλαγή που λίγοι περίμεναν ξεκίνησε ο Άρης το νοκ άουτ παιχνίδι Κυπέλλου με τον Παναιτωλικό στο «Κλεάνθης Βικελίδης», καθώς ο Μανόλο Χιμένεθ επέλεξε να δώσει φανέλα βασικού στον Μισεουί. Ο Ολλανδός πήρε την ευκαιρία παρότι στα προηγούμενα παιχνίδια είχε περιορισμένο χρόνο συμμετοχής, σε αντίθεση με την επιστροφή του Φαμπιάνο στο αρχικό σχήμα που ήταν απολύτως αναμενόμενη. Εκτός αποστολής έμειναν οι Άλβαρο, λόγω γαστρεντερίτιδας, και Γαλανόπουλος, που ταλαιπωρείται από χτύπημα στον αστράγαλο.
Το παιχνίδι είχε ξεκάθαρο υπόβαθρο… προϊστορίας, καθώς ο Παναιτωλικός είχε περάσει νικηφόρα από το ίδιο γήπεδο στο πρωτάθλημα με 2-0, ενώ ο Άρης είχε επικρατήσει 1-0 στο Αγρίνιο στη League Phase του Κυπέλλου. Οι φιλοξενούμενοι, πάντως, παρατάχθηκαν με αλλαγμένο ρόστερ, καθώς τις προηγούμενες ημέρες αποχώρησαν ο Κουντούρης, που συνεχίζει στον Παναθηναϊκό, και ο Τσάβες, ο οποίος επέστρεψε στην Αργεντινή μετά τη λήξη του δανεισμού του, χωρίς να ενεργοποιηθεί η οψιόν αγοράς.
Ο Άρης μπήκε δυνατά στο ματς και μόλις στο 6ο λεπτό άγγιξε το γκολ, όταν μετά από εκτέλεση κόρνερ ο Φαμπιάνο πήρε την καρφωτή κεφαλιά, όμως ο Ζίβκοβιτς αντέδρασε εξαιρετικά, απομακρύνοντας δύσκολα σε νέο κόρνερ. Οι «κιτρινόμαυροι» είχαν τον απόλυτο έλεγχο στο πρώτο τέταρτο, κυκλοφορούσαν σωστά την μπάλα και έψαχναν με υπομονή το γκολ.
Θετική παρουσία από τον Παναγίδη στον ρόλο του δεκαριού, αρκετή κινητικότητα και από τον Πέρεθ, με τον Μόντσου ωστόσο να εμφανίζεται βιαστικός σε αρκετές επιλογές στον άξονα, προσπαθώντας επανειλημμένα να βρει με ψηλές μπαλιές τον Τεχέρο, τη στιγμή που ήταν φανερό ότι ο Παναιτωλικός είχε «κλειδώσει» τα ανεβάσματα του Ισπανού μπακ.
Οι δυο γκολάρες Μορόν και Ράτσιτς έκαναν την διαφορά!
Οι φιλοξενούμενοι επέλεξαν να αμυνθούν μαζικά, παίζοντας σταθερά στο μισό γήπεδο, με τον Άρη να χρειάζεται περισσότερη δημιουργία από την αριστερή πλευρά και τα ανεβάσματα του Φαντιγκά.
Η πίεση απέδωσε καρπούς στο 30ό λεπτό, όταν μια εξαιρετική σέντρα από τα αριστερά βρήκε τον Μορόν στην καρδιά της περιοχής και ο Ισπανός φορ με κεφαλιά νίκησε τον Ζίβκοβιτς για το 1-0. Η φάση ξεκίνησε από την ντρίμπλα του Ράτσιτς, συνεχίστηκε με το σωστό άνοιγμα του Μόντσου στον ελεύθερο Μισεουί και ολοκληρώθηκε ιδανικά από τον Ολλανδό, ο οποίος «σέρβιρε» στο σημείο που κινήθηκε ο σκόρερ, χωρίς αντίπαλη κάλυψη.
Ο Άρης δεν έριξε ρυθμό και λίγο πριν το φινάλε του ημιχρόνου πέτυχε και δεύτερο γκολ. Στο 44’, ο Σέρβος χαφ βρήκε χώρο έξω από την περιοχή και με εντυπωσιακό δεξί σουτ έγραψε το 2-0, επιβεβαιώνοντας τη φήμη του ως παίκτης με εξαιρετικό μακρινό σουτ. Νωρίτερα, μάλιστα, θα μπορούσε να είχε απειλήσει ξανά, αν ο Πέρεθ του είχε «στρώσει» την μπάλα σε καλύτερες προϋποθέσεις.
Η μοναδική ουσιαστική αντίδραση του Παναιτωλικού ήρθε στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, όταν στο 45+2’ ο Αθανασιάδης πραγματοποίησε ωραία απόκρουση στην πρώτη τελική των φιλοξενούμενων, σε σουτ του Άλεξιτς. Ένα πρώτο ημίχρονο απόλυτης υπεροχής για τον Άρη, που πήγε στα αποδυτήρια με σκορ αντάξιο της εικόνας του.
Έπεσε ο ρυθμός αλλά χάθηκαν ευκαιρίες για το 3-0
Στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου ο Παναιτωλικός προσπάθησε να δείξει πιο επιθετικό πρόσωπο και μόλις στο 48’ απείλησε για πρώτη φορά ουσιαστικά, όταν ο Μάτσαν έκανε εξαιρετική ατομική ενέργεια, όμως το σουτ του σταμάτησε στον σταθερό Αθανασιάδη. Ο Άρης απάντησε στο 54’, με τον Γιένσεν να πατά περιοχή και να περνά τον αντίπαλό του, όμως το κακό κοντρόλ του στέρησε την ευκαιρία να εκτελέσει, δίνοντας την ευκαιρία στον Ζίβκοβιτς να μπλοκάρει.
Οι «κιτρινόμαυροι» δεν είχαν την ίδια ένταση σε σχέση με το πρώτο ημίχρονο, με τον Παναιτωλικό να προσπαθεί να ανεβάσει ρυθμό μετά τις δύο αλλαγές του, με την είσοδο των Ενκολόλο και Μπρέγκου. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα του Αγρινίου δεν βρήκε τρόπο να απειλήσει οργανωμένα και περιορίστηκε κυρίως σε ατομικές προσπάθειες του δραστήριου Μάτσαν. Στο 65’ ο εξτρέμ του Παναιτωλικού έκανε εντυπωσιακή κούρσα, περνώντας όποιον βρήκε μπροστά του, όμως στο τελείωμα δεν κατάφερε να νικήσει τον Αθανασιάδη.
Λίγα λεπτά αργότερα, στο 69’, ο Μπρέγκου δοκίμασε το πόδι του έξω από την περιοχή, χωρίς ωστόσο να ανησυχήσει την εστία του Άρη. Αντίθετα, οι γηπεδούχοι ήταν εκείνοι που έφτασαν πιο κοντά σε τρίτο γκολ. Στο 71’ ο Μόντσου έβγαλε εξαιρετική σέντρα και ο Καντεβέρε πήρε την κεφαλιά, με την μπάλα να αγγίζει το δοκάρι και να φεύγει έξω.
Η μεγαλύτερη ευκαιρία του δεύτερου μέρους καταγράφηκε στο 77’, όταν μετά από κακή έξοδο του Ζίβκοβιτς η μπάλα δεν έφτασε για λίγο στον Καντεβέρε, ενώ στη συνέχεια ο Παναγίδης από πλεονεκτική θέση έστειλε το σουτ ψηλά άουτ, χάνοντας την ευκαιρία να «σφραγίσει» οριστικά την πρόκριση. Συνολικά, ο Άρης δημιούργησε τουλάχιστον τρεις μεγάλες στιγμές για το 3-0 στο δεύτερο ημίχρονο, χωρίς όμως να τις αξιοποιήσει.
Τελικά, οι «κιτρινόμαυροι» επικράτησαν με 2-0 χωρίς να πιεστούν ιδιαίτερα, χάρη στα δύο πολύ όμορφα γκολ των Μορόν και Ράτσιτς, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στην επόμενη φάση του Κυπέλλου Ελλάδας. Πλέον, ο Άρης ετοιμάζεται για έναν… πρόωρο τελικό απέναντι στον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο, σε νοκ άουτ αναμέτρηση για τα προημιτελικά, ενώ στο άμεσο πρόγραμμα του Μανόλο Χιμένεθ δεσπόζει και το εντός έδρας ντέρμπι πρωταθλήματος με την ΑΕΚ την Κυριακή, ξανά στο «Κλεάνθης Βικελίδης».
Άρης: Αθανασιάδης, Τεχέρο, Ροουζ, Φαμπιάνο, Φαντιγκά, Μόντσου, Ράτσιτς (80' Χαρούπας), Μισεουί (46' Γένσεν), Παναγίδης (80' Νινγκ), Πέρεθ (70' Ντουντού), Μορόν (63' Καντεβέρε).
Παναιτωλικός: Ζίβκοβιτς, Μαυρίας (87' Γκράνατ), Γκαρθία, Σιέλης, Μανρίκε, Σατσιάς (72' Εστέμπαν), Κόγιτς, Μίχαλακ (46' Ενκολόλο), Νικολάου (46' Μπρέγκου), Ματσάν (87' Σμυρλής), Άλεξιτς.
Super League
Premier League
Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων
Champions League
Europa League
UEFA Conference League
Bundesliga
Serie A
La Liga
Ligue 1
Superleague 2
Κύπελλο Ελλάδας
Euroleague
Basket League
NBA
Eurocup
Basketball Champions League
Volley
Tennis
Πόλο
Στίβος
Αυτοκίνητο