Ο Μπάμπης Κωστούλας στη βιτρίνα της Premier League (ΦΩΤΟ)

Ο Μπάμπης Κωστούλας δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να αρχίσει να τραβάει τα βλέμματα στην Αγγλία. Λίγες μόλις εβδομάδες μετά τη μεταγραφή – ορόσημο από τον Ολυμπιακό στη Μπράιτον, ο 18χρονος επιθετικός κατάφερε να βρεθεί ανάμεσα στα πρόσωπα που το αγγλικό ποδόσφαιρο «σημειώνει» για το άμεσο μέλλον. Η Premier League τον συμπεριέλαβε στη λίστα των κορυφαίων U21 ταλέντων προς παρακολούθηση για τη νέα σεζόν, ένα γεγονός που αποδεικνύει πόσο γρήγορα κερδίζει έδαφος στη συνείδηση του διεθνούς κοινού.

Σύμφωνα με την αξιολόγηση του Transfermarkt, ο νεαρός διεθνής φορ κοστολογείται ήδη στα 12 εκατομμύρια ευρώ, ποσό που για την ηλικία του φανερώνει τις μεγάλες προσδοκίες που τον συνοδεύουν. Στη σχετική λίστα, μάλιστα, ο Κωστούλας βρίσκεται δίπλα σε ονόματα που ήδη έχουν προκαλέσει αίσθηση στην Ευρώπη: ο Εστεβάο της Τσέλσι (60 εκατ.), ο Νουανέρι της Άρσεναλ (55 εκατ.), ο Γιόρο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (55 εκατ.), ο Γουόρτον της Κρίσταλ Πάλας (40 εκατ.) και ο Μπέργβαλ της Τότεναμ (38 εκατ.). Παίκτες που θεωρούνται τα «διαμάντια» της επόμενης δεκαετίας, και πλέον ο Έλληνας φορ συγκαταλέγεται ανάμεσά τους.

Η μετακίνησή του στη Μπράιτον αποτέλεσε μία από τις πιο ακριβές πωλήσεις στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου και συνιστά από μόνη της τεράστια πρόκληση. Ο σύλλογος των «Γλάρων» έχει αποδείξει τα τελευταία χρόνια ότι δίνει ευκαιρίες σε νεαρούς ποδοσφαιριστές, επενδύοντας στην εξέλιξή τους μέσα από ένα απαιτητικό αλλά οργανωμένο περιβάλλον. Ο Κωστούλας, με τα στοιχεία του κλασικού φορ αλλά και την ικανότητά του να κινείται στον χώρο ως δεύτερος επιθετικός, δείχνει έτοιμος να διεκδικήσει τον χρόνο συμμετοχής του και να κερδίσει σταδιακά τη θέση του στο πιο δύσκολο πρωτάθλημα του κόσμου.

Για την Ελλάδα, η διάκριση αυτή αποκτά ξεχωριστή σημασία. Δεν πρόκειται μόνο για την παρουσία ενός ακόμη Έλληνα στην Premier League, αλλά για την αναγνώριση ενός 18χρονου που ήδη κατατάσσεται δίπλα στην αφρόκρεμα της νέας γενιάς του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Ο Κωστούλας τοποθετείται πλέον στη διεθνή βιτρίνα και το επόμενο διάστημα θα έχει την ευκαιρία να αποδείξει ότι το όνομά του δεν βρίσκεται τυχαία σε αυτό το «τραπέζι».