Τζέιμς Μίλνερ: Ο άνθρωπος-ρεκόρ της Premier League

Η Premier League απέκτησε νέο «βασιλιά» συμμετοχών. Ο Τζέιμς Μίλνερ έφτασε τις 654 εμφανίσεις στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, αφήνοντας πίσω του τον Γκάρεθ Μπάρι και καταγράφοντας ένα ρεκόρ που δύσκολα θα καταρριφθεί στο άμεσο μέλλον.

Το ορόσημο ήρθε το Σάββατο, όταν ο 40χρονος άσος ξεκίνησε βασικός με τη φανέλα της Μπράιτον απέναντι στην Μπρέντφορντ στο Gtech Community Stadium. Με το πρώτο σφύριγμα, το κοντέρ έγραψε 654.

Από τα 16 στην κορυφή της λίστας

Η διαδρομή του Μίλνερ μοιάζει βγαλμένη από άλλη εποχή. Έκανε ντεμπούτο με τη Λιντς σε ηλικία μόλις 16 ετών και 356 ημερών, όντας τότε ο δεύτερος νεότερος παίκτης που αγωνίστηκε ποτέ στην Premier League. Από εκείνη τη στιγμή, η καριέρα του εξελίχθηκε σε υπόδειγμα συνέπειας, επαγγελματισμού και αντοχής.

Πέρασε από Νιούκαστλ, Άστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι και Λίβερπουλ, πριν μετακομίσει το 2023 στην Μπράιτον, παραμένοντας σταθερά στο υψηλότερο επίπεδο.

Ο Μπάρι, που κρατούσε το ρεκόρ από τη σεζόν 2017-18, είχε καταγράψει 653 συμμετοχές. Ο Μίλνερ ισοφάρισε το επίτευγμα στις 11 Φεβρουαρίου 2026, όταν πέρασε ως αλλαγή στην ήττα 1-0 της Μπράιτον από την Άστον Βίλα. Λίγες ημέρες αργότερα, το ξεπέρασε.

Καριέρα γεμάτη τίτλους και διάρκεια

Πέρα από τις συμμετοχές, ο Μίλνερ κατέκτησε τρεις τίτλους Premier League και το Champions League, μεταξύ άλλων διακρίσεων. Υπήρξε πάντα ο παίκτης-εργαλείο: έπαιξε σε όλες σχεδόν τις θέσεις της μεσαίας γραμμής, ακόμη και ως πλάγιος μπακ όταν χρειάστηκε.

Η σεζόν 2024-25, που σημαδεύτηκε από τραυματισμούς, έβαλε προσωρινά ερωτηματικό για το αν θα προλάβαινε το ρεκόρ. Η μονοετής ανανέωση για το 2025-26 αποδείχθηκε καθοριστική.

Ένα ρεκόρ με προοπτική… 700

Ο Μίλνερ είναι ο μοναδικός εν ενεργεία ποδοσφαιριστής που βρίσκεται στο Top-20 όλων των εποχών σε συμμετοχές στην Premier League. Αυτό σημαίνει ότι το ρεκόρ του δεν απειλείται άμεσα.

Το ερώτημα πλέον δεν είναι αν θα μείνει στην κορυφή, αλλά πού θα σταματήσει το κοντέρ. Αν συνεχίσει να αγωνίζεται με συνέπεια και παραμείνει στην κατηγορία και την επόμενη σεζόν, το φράγμα των 700 εμφανίσεων δεν μοιάζει απλησίαστο.

Σε μια εποχή ταχύτητας και υπερβολής, ο Μίλνερ θυμίζει ότι η πραγματική αξία μετριέται στη διάρκεια. Και η δική του διαδρομή είναι πλέον γραμμένη με χρυσά γράμματα στην ιστορία της Premier League.