Συγκλονιστικός Σωτηρακόπουλος για Κίγκαν! Ο θρύλος του "Mighty mouse"

Ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος αποχαιρέτησε τον Κέβιν Κίγκαν, φωτίζοντας άγνωστες πτυχές της καριέρας του, τη δύσκολη αρχή στο Αμβούργο, τις δύο διαδοχικές Χρυσές Μπάλες και την τεράστια επιρροή του εντός και εκτός γηπέδων.

Το παγκόσμιο ποδόσφαιρο αποχαιρετά μία από τις πιο αναγνωρίσιμες και επιδραστικές μορφές του. Ο Κέβιν Κίγκαν έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 75 ετών, μετά τη μάχη που έδωσε με τον καρκίνο, αφήνοντας πίσω του μια κληρονομιά που ξεπερνά κατά πολύ τους τίτλους, τα γκολ και τις ατομικές διακρίσεις.

Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε βαθιά συγκίνηση στην Αγγλία, στη Γερμανία και σε ολόκληρη την ποδοσφαιρική Ευρώπη. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της οικογένειάς του, ο Κίγκαν πέθανε έχοντας δίπλα του τα αγαπημένα του πρόσωπα. Όπως μετέδωσε το Reuters, είχε αποκαλύψει ότι έδινε μάχη με τον καρκίνο.

«Σήμα κατατεθέν της δεκαετίας του ’70»

Λίγο μετά τη γνωστοποίηση της είδησης, ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος μίλησε στον αέρα του bwinΣΠΟΡ FM 94,6 και, συνομιλώντας με τον Νίκο Ράλλη, σκιαγράφησε την ποδοσφαιρική αλλά και την ανθρώπινη πλευρά του Άγγλου θρύλου.

Όπως υπογράμμισε, ο Κίγκαν δεν ήταν απλώς ένας εξαιρετικός επιθετικός. Υπήρξε «σήμα κατατεθέν της δεκαετίας του ’70», ένας ποδοσφαιριστής που, μαζί με τον Τζορτζ Μπεστ, αντιπροσώπευσε τη μετάβαση από τον σπουδαίο αθλητή στον παγκόσμιο σταρ.

Το χαρακτηριστικό του μαλλί, η εκρηκτικότητα, το χαμόγελο και η έντονη παρουσία του τον έκαναν αναγνωρίσιμο ακόμη και σε ανθρώπους που δεν παρακολουθούσαν συστηματικά ποδόσφαιρο. Ο Κίγκαν αποτέλεσε ένα από τα πρώτα παραδείγματα ποδοσφαιριστή ο οποίος ξεπέρασε τα όρια του γηπέδου και άσκησε επιρροή στη μόδα και στη λαϊκή κουλτούρα της εποχής του.

Από τη Σκάνθορπ στη μεγάλη Λίβερπουλ

Η πορεία του προς την κορυφή μόνο εύκολη δεν ήταν. Η Λίβερπουλ τον απέκτησε το 1971 από τη Σκάνθορπ, έπειτα από εισήγηση του Μπιλ Σάνκλι. Το κόστος της μεταγραφής του ήταν μόλις 33.000 λίρες, ένα ποσό που έμελλε να αποδειχθεί μία από τις σημαντικότερες επενδύσεις στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Στο Άνφιλντ μεταμορφώθηκε σε ποδοσφαιριστή παγκόσμιας κλάσης. Συνδύαζε την ταχύτητα και την τεχνική με σπάνια δύναμη, διαρκή κίνηση και αστείρευτο πάθος. Η συνεργασία του με τον Τζον Τόσακ έγινε θρυλική, με τους δύο επιθετικούς να αποτελούν έναν από τους πλέον αποτελεσματικούς συνδυασμούς της εποχής.

Με τη φανέλα της Λίβερπουλ πραγματοποίησε 323 εμφανίσεις και πέτυχε 100 γκολ. Κατέκτησε τρία πρωταθλήματα Αγγλίας, το Κύπελλο Αγγλίας, δύο Κύπελλα UEFA και το πρώτο Κύπελλο Πρωταθλητριών στην ιστορία του συλλόγου, το 1977. Τα στοιχεία του National Football Museum αποτυπώνουν το μέγεθος της προσφοράς του σε μια ομάδα που εκείνα τα χρόνια οικοδομούσε την ευρωπαϊκή αυτοκρατορία της.

Το μεγάλο στοίχημα του Αμβούργου

Στην κορυφή της καριέρας του στη Λίβερπουλ, ο Κίγκαν πήρε μια απόφαση που αιφνιδίασε πολλούς. Το καλοκαίρι του 1977 άφησε την Αγγλία και μεταγράφηκε στο Αμβούργο.

Η προσαρμογή του στη Γερμανία δεν ήταν εύκολη. Βρέθηκε σε διαφορετική ποδοσφαιρική κουλτούρα, αντιμετώπισε το εμπόδιο της γλώσσας και χρειάστηκε χρόνο για να γίνει αποδεκτός από το νέο του περιβάλλον. Δεν επέστρεψε, όμως, στην ασφάλεια της Αγγλίας. Επέμεινε, δούλεψε και τελικά κατέκτησε και τη Γερμανία.

Με το Αμβούργο πανηγύρισε το γερμανικό πρωτάθλημα το 1979, ενώ κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα δύο συνεχόμενες φορές, το 1978 και το 1979. Έγινε έτσι ο μοναδικός Βρετανός ποδοσφαιριστής που κατέκτησε δύο φορές το κορυφαίο ατομικό βραβείο. Η επίσημη ιστορική αναδρομή του Αμβούργου τον τοποθετεί ανάμεσα στις μεγαλύτερες μορφές που φόρεσαν ποτέ τη φανέλα του συλλόγου.

Ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος στάθηκε ιδιαίτερα σε αυτήν την περίοδο, καθώς η μεταγραφή στη Γερμανία ήταν εκείνη που απογείωσε διεθνώς τον Κίγκαν και απέδειξε ότι μπορούσε να κυριαρχήσει και μακριά από το αγγλικό ποδόσφαιρο.

Γιατί ονομάστηκε «Mighty Mouse»

Ο Κίγκαν δεν διέθετε το επιβλητικό ύψος ενός κλασικού σέντερ φορ. Ήταν περίπου 1,73 μ., όμως η σωματική του δύναμη, η εκρηκτικότητα και η ενέργειά του έκαναν τεράστια εντύπωση.

Από εκεί προέκυψε το προσωνύμιο «Mighty Mouse» – ο «πανίσχυρος ποντικός». Μικρός στο ανάστημα, αλλά ασταμάτητος μέσα στο γήπεδο. Δεν απέφευγε τις προσωπικές μονομαχίες, πίεζε αδιάκοπα τους αντιπάλους και αγωνιζόταν με μια ένταση η οποία τον έκανε σύμβολο για τους οπαδούς.

Το παρατσούκλι συμπύκνωνε ολόκληρη την ποδοσφαιρική του ταυτότητα: ένας παίκτης που δεν βασίστηκε στα φυσικά του προσόντα, αλλά στη δουλειά, στην αποφασιστικότητα και στην ακλόνητη πίστη στις δυνατότητές του.

Η επιστροφή και το μεγάλο κεφάλαιο της Νιούκαστλ

Μετά το Αμβούργο αγωνίστηκε στη Σαουθάμπτον και στη συνέχεια στη Νιούκαστλ, όπου λατρεύτηκε όσο ελάχιστοι ποδοσφαιριστές. Το 1982 αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης της χρονιάς στην Αγγλία, ενώ ολοκλήρωσε τη διεθνή του καριέρα με 63 συμμετοχές και 21 γκολ, φορώντας 31 φορές το περιβραχιόνιο του αρχηγού της εθνικής Αγγλίας.

Η σχέση του με τη Νιούκαστλ συνεχίστηκε από τον πάγκο. Ως προπονητής δημιούργησε την εντυπωσιακή ομάδα των «Entertainers», η οποία τη σεζόν 1995-96 διεκδίκησε το πρωτάθλημα παίζοντας θεαματικό, επιθετικό ποδόσφαιρο. Μπορεί να μην κατέκτησε τον τίτλο, όμως εκείνη η ομάδα παραμένει μέχρι σήμερα μία από τις πιο αγαπητές στην ιστορία της Premier League.

Ο Κέβιν Κίγκαν ανήκε σε μια εποχή κατά την οποία οι ποδοσφαιρικοί ήρωες μπορούσαν να αναγνωριστούν ακόμη και από τη σιλουέτα τους. Υπήρξε πρωταθλητής, δύο φορές κάτοχος της Χρυσής Μπάλας, αρχηγός της Αγγλίας και ένας από τους πρώτους πραγματικά παγκόσμιους αστέρες του αθλήματος.

Ο «Mighty Mouse» ήταν μικρός μόνο στο ανάστημα. Το αποτύπωμά του στο ποδόσφαιρο υπήρξε και θα παραμείνει τεράστιο.'

Ακούστε την παρέμβαση Σωτηρακόπουλου: