Απ’το Champions League στον εφιάλτη του υποβιβασμού η Γιουνάιτεντ! Τι δείχνουν οι αριθμοί

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει συνηθίσει τα τελευταία χρόνια να βρίσκεται στο επίκεντρο της κριτικής για τις αγωνιστικές της επιδόσεις. Οι τίτλοι της εποχής του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον αποτελούν πλέον μακρινή ανάμνηση, ενώ οι συνεχείς αλλαγές προπονητών και οι μεταγραφικές επενδύσεις δεν έχουν καταφέρει να επαναφέρουν τον σύλλογο στη θέση που κατείχε για δεκαετίες στο αγγλικό ποδόσφαιρο.

Η φετινή κατάσταση, ωστόσο, έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά. Δεν πρόκειται απλώς για μία ομάδα που δυσκολεύεται να διεκδικήσει το πρωτάθλημα ή να εξασφαλίσει ένα εισιτήριο για το Champions League. Η Γιουνάιτεντ βρίσκεται πλέον στη ζώνη του υποβιβασμού, έχοντας συγκεντρώσει μόλις οκτώ βαθμούς στις πρώτες δέκα αγωνιστικές.

Με απολογισμό μία νίκη, πέντε ισοπαλίες και τέσσερις ήττες, καταλαμβάνει τη 18η θέση της Premier League. Έχει πετύχει 14 γκολ, έχει δεχθεί 19 και απέχει μόλις έναν βαθμό από τη 17η Κόβεντρι, η οποία βρίσκεται πάνω από τη διαχωριστική γραμμή.

Το ερώτημα που προκύπτει είναι εάν πρόκειται για μία παρατεταμένη αγωνιστική κρίση ή αν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κινδυνεύει πραγματικά να βιώσει κάτι που δεν έχει συμβεί από το 1974, δηλαδή τον υποβιβασμό της από την πρώτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Η ισοπαλία με την Άστον Βίλα που δεν έλυσε κανένα πρόβλημα

Η τελευταία εικόνα της Γιουνάιτεντ πριν από τη διακοπή για τις εθνικές ομάδες ήταν ενδεικτική της κατάστασης που επικρατεί στο Ολντ Τράφορντ.

Την Κυριακή 8 Νοεμβρίου υποδέχθηκε την Άστον Βίλα και βρέθηκε να χάνει με 0-2 μέσα στα πρώτα τέσσερα λεπτά. Κατάφερε να αντιδράσει και να ισοφαρίσει σε 2-2 πριν από την ανάπαυλα, αλλά στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου δέχθηκε άλλα δύο γκολ.

Το σκορ είχε φτάσει στο 2-4 και η αναμέτρηση έδειχνε χαμένη. Στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, όμως, ο Τζόσουα Ζίρκζεϊ μείωσε σε 3-4, ενώ στο 90+6' ο Πάτρικ Ντόργκου ισοφάρισε σε 4-4.

Υπό φυσιολογικές συνθήκες, μια τέτοια επιστροφή θα προκαλούσε πανηγυρισμούς. Στην περίπτωση της Γιουνάιτεντ, όμως, η ανακούφιση δεν ήταν αρκετή για να αλλάξει το κλίμα.

Η ομάδα του Μάικλ Κάρικ μπορεί να απέφυγε μία ακόμη εντός έδρας ήττα, αλλά παρέμεινε στη ζώνη του υποβιβασμού, συμπληρώνοντας οκτώ διαδοχικά παιχνίδια χωρίς νίκη στο πρωτάθλημα.

Ακόμη σημαντικότερο είναι ότι η αμυντική της λειτουργία παρουσίασε ξανά σοβαρές αδυναμίες.

Το γεγονός ότι μία ομάδα δέχεται δύο γκολ στα πρώτα τέσσερα λεπτά και άλλα δύο μέσα στα πρώτα οκτώ λεπτά του δεύτερου ημιχρόνου δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί ως απλή ατυχία.

Φανερώνει έλλειμμα συγκέντρωσης, προβλήματα στις αμυντικές αποστάσεις και αδυναμία διαχείρισης κρίσιμων χρονικών διαστημάτων του αγώνα.

Η Γιουνάιτεντ διαθέτει την ποιότητα να αντιδράσει όταν βρίσκεται πίσω στο σκορ. Αυτό αποδείχθηκε και απέναντι στην Άστον Βίλα. Δεν έχει, όμως, καταφέρει να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις ώστε να μην αναγκάζεται διαρκώς να κυνηγά το αποτέλεσμα.

Και αυτή είναι μία σημαντική διαφορά ανάμεσα σε μία ανταγωνιστική ομάδα και σε μία ομάδα που βασίζεται στις ατομικές αντιδράσεις των ποδοσφαιριστών της.

Η άμυνα είναι η μεγαλύτερη πληγή

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει δεχθεί 19 γκολ σε δέκα αγώνες πρωταθλήματος, δηλαδή 1,9 ανά παιχνίδι.

Αν διατηρήσει αυτόν τον μέσο όρο μέχρι το τέλος της σεζόν, θα ολοκληρώσει τις 38 αγωνιστικές με περίπου 72 γκολ παθητικό.

Πρόκειται ασφαλώς για μια μαθηματική προβολή και όχι για πρόβλεψη. Ωστόσο, αποτυπώνει το μέγεθος του προβλήματος.

Οι αριθμοί γίνονται ακόμη πιο ανησυχητικοί εάν συνυπολογιστεί ότι η Γιουνάιτεντ δεν έχει καταφέρει να διατηρήσει ανέπαφη την εστία της ούτε μία φορά στις πρώτες δέκα αγωνιστικές.

Η τελευταία φορά που ξεκίνησε σεζόν στην πρώτη κατηγορία με μεγαλύτερο σερί αγώνων χωρίς clean sheet ήταν το 1930-31, όταν είχε φτάσει τα δώδεκα παιχνίδια.

Από τα 19 γκολ που έχει δεχθεί μέχρι σήμερα, τα τέσσερα ήρθαν στο τελευταίο παιχνίδι με την Άστον Βίλα και άλλα τρία στην προηγούμενη εντός έδρας ήττα από την Μπόρνμουθ.

Επομένως, σε δύο συνεχόμενα παιχνίδια πρωταθλήματος στο Ολντ Τράφορντ, η αντίπαλη ομάδα βρήκε επτά φορές τον δρόμο προς τα δίχτυα.

Πέρα από την ατομική ευθύνη των αμυντικών, η εικόνα αυτή παραπέμπει και σε συλλογικό πρόβλημα.

Η Γιουνάιτεντ δυσκολεύεται να προστατεύσει τον χώρο μπροστά από την αμυντική της τετράδα, ιδιαίτερα όταν χάνει την κατοχή ή όταν ο αντίπαλος εκμεταλλεύεται γρήγορες μεταβάσεις.

Η αμυντική της συμπεριφορά χαρακτηρίζεται από ασυνέπεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις πιέζει ψηλά, αλλά δεν εξασφαλίζει την απαραίτητη κάλυψη πίσω από την πρώτη γραμμή πίεσης. Σε άλλες υποχωρεί, χωρίς να περιορίζει αποτελεσματικά τους χώρους ανάμεσα στις γραμμές.

Αυτή η αστάθεια επηρεάζει συνολικά την αγωνιστική της λειτουργία, καθώς υποχρεώνει την επιθετική γραμμή να αναζητά διαρκώς περισσότερα γκολ για να καλύψει τα λάθη που έχουν προηγηθεί.

Μία νίκη σε δέκα παιχνίδια: Επιστροφή σε αριθμούς άλλης εποχής

Για να αντιληφθεί κανείς πόσο προβληματική είναι η φετινή εκκίνηση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αρκεί να ανατρέξει στην ιστορία της.

Η μία νίκη στις πρώτες δέκα αγωνιστικές αποτελεί τη χειρότερη επίδοσή της στο συγκεκριμένο διάστημα από τη σεζόν 1930-31, όταν είχε ξεκινήσει το πρωτάθλημα χωρίς καμία νίκη.

Ακόμη πιο ενδιαφέρουσα είναι η σύγκριση με το 1986.

Τον Οκτώβριο εκείνης της χρονιάς, η Γιουνάιτεντ βρισκόταν επίσης στις τελευταίες θέσεις της βαθμολογίας, λίγο πριν από την πρόσληψη του Άλεξ Φέργκιουσον.

Η ομάδα είχε παραμείνει τότε για 28 συνεχόμενες ημέρες στη ζώνη του υποβιβασμού.

Σαράντα χρόνια αργότερα, η ιστορία επανέρχεται με έναν τρόπο που ασφαλώς δεν θα επιθυμούσαν οι άνθρωποι του συλλόγου.

Η φετινή Γιουνάιτεντ θα παραμείνει τουλάχιστον 15 ημέρες στις τρεις τελευταίες θέσεις, λόγω της διακοπής των πρωταθλημάτων για τις υποχρεώσεις των εθνικών ομάδων.

Και υπάρχει μία ακόμη ιστορική παράμετρος.

Από το 1974, όταν υποβιβάστηκε για τελευταία φορά, η πιο προχωρημένη ημερομηνία μέσα σε μία αγωνιστική περίοδο κατά την οποία είχε βρεθεί στη ζώνη του υποβιβασμού ήταν η 21η Νοεμβρίου 1986.

Εάν εξακολουθεί να βρίσκεται κάτω από τη διαχωριστική γραμμή μετά την 11η αγωνιστική, στις 22 Νοεμβρίου, θα καταγράψει ένα ακόμη αρνητικό ιστορικό ορόσημο.

Η Opta δίνει 20,9% πιθανότητες υποβιβασμού

Το στοιχείο που προκαλεί τη μεγαλύτερη εντύπωση προέρχεται από το στατιστικό μοντέλο της Opta.

Πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος, η πιθανότητα υποβιβασμού της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ υπολογιζόταν μόλις στο 3,6%.

Μετά τις πρώτες δέκα αγωνιστικές, το ποσοστό έχει εκτοξευθεί στο 20,9%.

Αυτό σημαίνει ότι στις 10.000 προσομοιώσεις της υπόλοιπης σεζόν, η Γιουνάιτεντ υποβιβάστηκε στις 2.090.

Ασφαλώς, το συγκεκριμένο ποσοστό δεν σημαίνει ότι ο υποβιβασμός αποτελεί το πιθανότερο σενάριο.

Αντιθέτως, υπάρχουν επτά ομάδες που θεωρούνται πιθανότερο να χάσουν την κατηγορία.

Το πρόβλημα, όμως, είναι η μεταβολή των πιθανοτήτων σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.

Πριν ξεκινήσει η σεζόν, η Γιουνάιτεντ είχε 41,7% πιθανότητες να τερματίσει στην πρώτη πεντάδα, θέση που υπό τις φετινές συνθήκες θα μπορούσε να οδηγήσει στο Champions League.

Πλέον, οι πιθανότητες περιορίζονται στο 2,8%.

Η διαφορά είναι τεράστια και αποτυπώνει πόσο έχουν αλλάξει οι αγωνιστικές προσδοκίες μέσα σε μόλις δέκα αγωνιστικές.

Από μία ομάδα που την προηγούμενη χρονιά τερμάτισε τρίτη και ξεκινούσε με φιλοδοξίες ευρωπαϊκής διάκρισης, η Γιουνάιτεντ έχει μετατραπεί σε ομάδα που, τουλάχιστον με τα σημερινά δεδομένα, οφείλει να ασχοληθεί πρωτίστως με την εξασφάλιση της παραμονής της.

Το ιστορικό προηγούμενο δεν επιτρέπει εφησυχασμό

Σύμφωνα με την ίδια στατιστική ανάλυση, στην ιστορία της Premier League έχουν καταγραφεί 41 περιπτώσεις ομάδων που συγκέντρωσαν ακριβώς οκτώ βαθμούς στις πρώτες δέκα αγωνιστικές.

Από αυτές, οι 17 υποβιβάστηκαν στο τέλος της περιόδου.

Το ποσοστό αντιστοιχεί σε 41,5%.

Ανάμεσα στις δέκα πιο πρόσφατες περιπτώσεις, τέσσερις ομάδες δεν απέφυγαν τον υποβιβασμό: η Σαουθάμπτον τη σεζόν 2022-23, η Σουόνσι το 2017-18, η Νόριτς το 2013-14 και η Γουλβς το 2011-12.

Φυσικά, δεν είναι όλες οι περιπτώσεις ίδιες.

Η Γιουνάιτεντ διαθέτει μεγαλύτερο οικονομικό μέγεθος, περισσότερη ποιότητα στο ρόστερ της και μεγαλύτερες δυνατότητες ενίσχυσης από αρκετές ομάδες που έχουν βρεθεί στο παρελθόν στην ίδια βαθμολογική θέση.

Ωστόσο, η ιστορία δείχνει ότι οι οκτώ βαθμοί σε δέκα αγωνιστικές συνιστούν μια επίδοση που δεν μπορεί να αγνοηθεί.

Το γεγονός ότι πρόκειται για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν εξασφαλίζει από μόνο του τίποτα.

Η παραμονή κατακτάται με βαθμούς και όχι με τίτλους του παρελθόντος.

Το Άνφιλντ και το μέλλον του Μάικλ Κάρικ

Το επόμενο παιχνίδι της Γιουνάιτεντ είναι προγραμματισμένο για την Κυριακή 22 Νοεμβρίου, απέναντι στη Λίβερπουλ στο Άνφιλντ.

Μία αναμέτρηση με ιδιαίτερη σημασία, όχι μόνο λόγω της ιστορικής αντιπαλότητας των δύο συλλόγων, αλλά και εξαιτίας της βαθμολογικής κατάστασης των φιλοξενούμενων.

Η Σάντερλαντ και η Κρίσταλ Πάλας, που βρίσκονται κάτω από τη Γιουνάιτεντ, αγωνίζονται νωρίτερα. Επομένως, δεν αποκλείεται η ομάδα του Κάρικ να παραταχθεί στο Άνφιλντ ευρισκόμενη στην τελευταία θέση του πρωταθλήματος.

Το συγκεκριμένο παιχνίδι ενδέχεται να αποδειχθεί καθοριστικό και για το μέλλον του Άγγλου προπονητή.

Ο Κάρικ έχει καταφέρει να διατηρήσει την αγωνιστική διάθεση των ποδοσφαιριστών του, όπως φάνηκε στις πρόσφατες ανατροπές απέναντι στη Ρόμα, για το Champions League, και στην Άστον Βίλα. Αυτό όμως δεν αρκεί.

Η προπονητική δουλειά αξιολογείται πρωτίστως από τη συνολική λειτουργία και τη βαθμολογική συγκομιδή της ομάδας. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, τα αποτελέσματα παραμένουν απογοητευτικά.

Εφόσον η Γιουνάιτεντ συνεχίσει να δέχεται γκολ με αυτή τη συχνότητα, δύσκολα θα μπορέσει να ανατρέψει την κατάσταση, ανεξάρτητα από την ποιότητα των επιθετικών της.

Μπορεί πραγματικά να υποβιβαστεί;

Η απάντηση είναι ότι ο υποβιβασμός παραμένει ένα λιγότερο πιθανό σενάριο από την παραμονή. Δεν αποτελεί, όμως, πλέον μια εντελώς θεωρητική πιθανότητα.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ διαθέτει το υλικό για να απομακρυνθεί από τις τελευταίες θέσεις. Απέδειξε άλλωστε την προηγούμενη σεζόν, όταν τερμάτισε τρίτη, ότι μπορεί να ανταγωνιστεί ομάδες υψηλού επιπέδου.

Αυτό που λείπει σήμερα είναι η σταθερότητα.

Δεν γίνεται μια ομάδα να διεκδικεί υψηλούς στόχους όταν έχει μία νίκη σε δέκα αγωνιστικές, δέχεται σχεδόν δύο γκολ ανά παιχνίδι και χρειάζεται επανειλημμένα ανατροπές για να αποφύγει την ήττα.

Το ποδόσφαιρο δεν λειτουργεί με βάση την ιστορία και το όνομα μιας ομάδας. Οι 20 τίτλοι πρωταθλήματος, οι ευρωπαϊκές κατακτήσεις και η παγκόσμια απήχηση του συλλόγου δεν προσφέρουν βαθμολογικό πλεονέκτημα.

Η Γιουνάιτεντ έχει ακόμη 28 αγωνιστικές μπροστά της για να διορθώσει την κατάσταση. Ο χρόνος υπάρχει, όπως και η ποιότητα στο ρόστερ της. Το ζητούμενο είναι να αποκτήσει ξανά μία στοιχειώδη αγωνιστική ισορροπία.

Γιατί το πραγματικό πρόβλημα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν είναι ότι βρίσκεται σήμερα στη ζώνη του υποβιβασμού. Είναι ότι, έπειτα από δέκα αγωνιστικές, η παρουσία της εκεί δικαιολογείται απόλυτα από όσα παρουσιάζει μέσα στο γήπεδο.