Η επικείμενη μετακίνηση του Ρενάτο Σάντσες στον Παναθηναϊκό δεν είναι μια απλή μεταγραφή. Κρύβει πίσω της μια ιστορία που πάει σχεδόν δέκα χρόνια πίσω, όταν ένας 18χρονος μέσος με αστείρευτο ταλέντο έκανε τα πρώτα του βήματα στο κορυφαίο επίπεδο και βρήκε στο πρόσωπο του Ρουί Βιτόρια τον άνθρωπο που τον πίστεψε και τον «έσπρωξε» στη μεγάλη σκηνή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
Ήταν Οκτώβριος του 2015 όταν ο νεαρός Σάντσες πήρε το βάπτισμα του πυρός με τη φανέλα της Μπενφίκα. Ο Βιτόρια δεν δίστασε να του δώσει την ευκαιρία, σε μια ομάδα που είχε ήδη υψηλές απαιτήσεις και πρωταγωνιστικό ρόλο στην Πορτογαλία. Μέσα σε λίγους μήνες, ο πιτσιρικάς μετατράπηκε σε βασικό στέλεχος, δικαιώνοντας με το παραπάνω την εμπιστοσύνη του προπονητή του.
Δεν άργησε να γράψει ιστορία, σκοράροντας στο «Ντα Λουζ» και γινόμενος ο νεότερος σκόρερ της ομάδας στον 21ο αιώνα σε εντός έδρας αγώνα. Με το ακατέργαστο ταλέντο του και την εκρηκτικότητα στο παιχνίδι του, έβαλε φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του στην κατάκτηση πρωταθλήματος και Κυπέλλου, με τον Βιτόρια να τον καθοδηγεί σε κάθε του βήμα.
Η σεζόν εκείνη έμοιαζε παραμυθένια. Ο Σάντσες αναδείχθηκε «Breakthrough Player» της Primeira Liga και έφτασε μέχρι το βραβείο «Golden Boy», αναγνωρισμένος ως το μεγαλύτερο ταλέντο της γενιάς του. Η Μπάγερν Μονάχου δεν δίστασε να δαπανήσει 35 εκατομμύρια ευρώ το καλοκαίρι του 2016 για να τον αποκτήσει, ποσό-ρεκόρ για την Μπενφίκα εκείνη την εποχή. Ολόκληρη η Ευρώπη μιλούσε για τον 19χρονο τότε μέσο, που είχε μόλις στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης με την εθνική Πορτογαλίας στο Euro της Γαλλίας.

Η διαδρομή με τα σκαμπανεβάσματα
Η συνέχεια, ωστόσο, δεν ήταν ανάλογη. Οι προσδοκίες τεράστιες, οι συγκυρίες δύσκολες. Στη Μπάγερν δεν κατάφερε να στεριώσει, ο δανεισμός στη Σουόνσι δεν τον βοήθησε, ενώ και στη Λιλ –παρά την κατάκτηση του γαλλικού τίτλου το 2021– οι τραυματισμοί συχνά τον κράτησαν πίσω. Η μεταγραφή του στην Παρί Σεν Ζερμέν το 2022 έμοιαζε με δεύτερη ευκαιρία, αλλά ούτε εκεί βρήκε σταθερότητα, με αποτέλεσμα να χρειάζεται τώρα ένα restart στην καριέρα του.
Η επιστροφή του «μέντορα»
Κι εδώ έρχεται ξανά στο προσκήνιο ο Ρουί Βιτόρια. Ο νυν τεχνικός του Παναθηναϊκού, που γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα τις πραγματικές δυνατότητες του Σάντσες, πήρε πάνω του την υπόθεση. Οι απευθείας επαφές τους τις τελευταίες εβδομάδες ήταν καθοριστικές. Ο Βιτόρια δεν χρειάστηκε πολλά λόγια – μίλησε στον παίκτη ως ο άνθρωπος που τον είχε πιστέψει πρώτος, θυμίζοντάς του ποιος μπορεί να είναι όταν παίζει χωρίς φόβο και περιορισμούς.
Η σχέση εμπιστοσύνης που έχουν «έγειρε» την πλάστιγγα. Ο Πορτογάλος μέσος επέλεξε να αφήσει πίσω του τις αστραφτερές βιτρίνες και να δοκιμάσει την επανεκκίνηση της καριέρας του στην Ελλάδα, σε ένα περιβάλλον που ξέρει ότι ο προπονητής του θα του δώσει ξανά χώρο, ευθύνες και καθοδήγηση.
Για τον Παναθηναϊκό, η μεταγραφή Σάντσες δεν είναι απλώς μια κίνηση εντυπωσιασμού. Είναι μια απόπειρα να βρει ο σύλλογος τον ηγέτη που αναζητά στη μεσαία γραμμή. Για τον Βιτόρια, όμως, είναι κάτι πολύ περισσότερο: ένα προσωπικό στοίχημα. Θέλει να δει τον παίκτη που στα 18 του ξεσήκωνε τα πλήθη να ξαναβρίσκει το χαμόγελό του και να εξελίσσεται σε σημείο αναφοράς.

Αν ο Ρενάτο Σάντσες καταφέρει να ξαναπαίξει το ποδόσφαιρο που μάγεψε την Ευρώπη το 2016, τότε ο Παναθηναϊκός θα έχει κερδίσει πολλά περισσότερα από έναν σπουδαίο ποδοσφαιριστή. Θα έχει αποδείξει ότι η πίστη, η επιμονή και η σωστή καθοδήγηση μπορούν να φέρουν ξανά στο προσκήνιο ένα ταλέντο που έμοιαζε να έχει χαθεί. Και αυτό θα είναι η μεγαλύτερη δικαίωση για τον Ρουί Βιτόρια.