Μετά το «βαρύ» 2-5 από τον Βόλο στο AEL FC Arena και την απόφαση για λύση της συνεργασίας με τον Πετράκη, στη θεσσαλική ΠΑΕ κινήθηκαν άμεσα για να βρουν τον άνθρωπο που θα μπορέσει να αλλάξει την ψυχολογία και την εικόνα της ομάδας.
Από την πρώτη στιγμή, ο Σάββας Παντελίδης φάνταζε ως το φαβορί, ωστόσο ο έμπειρος τεχνικός διατηρούσε συμβόλαιο με τον Αστέρα Τρίπολης και η περίπτωσή του παρουσίαζε δυσκολίες.
Όταν, όμως, ο Παντελίδης αποχώρησε από τους Αρκάδες έπειτα από την ήττα στις Σέρρες (2-1 από τον Πανσερραϊκό), όλα έδειχναν πως η συμφωνία με την ΑΕΛ Novibet ήταν προ των πυλών. Παρ’ όλα αυτά, ο Αχιλλέας Νταβέλης δεν έμεινε μόνο σε αυτή την επιλογή. Είχε παράλληλα επαφή και με τον Στέλιο Μαλεζά, έναν προπονητή που, αν και θεωρήθηκε αρχικά «αουτσάιντερ», κέρδισε τις εντυπώσεις με το πλάνο, τη φιλοσοφία και τον ενθουσιασμό του.
Η καθοριστική μέρα ήταν η Δευτέρα, όταν ο ισχυρός άνδρας της ΑΕΛ Novibet είχε διαδοχικές συναντήσεις με τους δύο υποψήφιους. Στο φινάλε, ο Μαλεζάς ήταν εκείνος που πήρε το «χρίσμα», καθώς έπεισε πως μπορεί να χτίσει ένα πιο φρέσκο, σύγχρονο και πειθαρχημένο σύνολο, δίνοντας έμφαση στην ανάπτυξη νέων παικτών και στη βελτίωση της αμυντικής συνοχής.
Ο 40χρονος τεχνικός, που έχει αφήσει θετικό αποτύπωμα από τη δουλειά του σε προηγούμενους σταθμούς και θεωρείται από τα πιο ελπιδοφόρα πρόσωπα της νέας γενιάς Ελλήνων προπονητών, πιάνει άμεσα δουλειά. Παρότι το πρόγραμμα προέβλεπε ρεπό λόγω της διακοπής του πρωταθλήματος για τις Εθνικές ομάδες, ο Μαλεζάς αποφάσισε να κόψει την άδεια και να ξεκινήσει από την αύριο (7/10) προπονήσεις, θέλοντας να γνωρίσει άμεσα το ρόστερ και να βάλει τα δικά του «θέλω» στο αγωνιστικό πλάνο.
Η επιλογή του Νταβέλη δείχνει και τη διάθεση της διοίκησης να επενδύσει σε ένα πρότζεκτ με διάρκεια, πειθαρχία και σαφή αγωνιστική ταυτότητα. Η ΑΕΛ Novibet αλλάζει σελίδα, με τον Μαλεζά να αναλαμβάνει το δύσκολο έργο της αγωνιστικής ανάκαμψης και της επαναφοράς της ομάδας σε τροχιά φιλοδοξίας και σταθερότητας.