Πρώτη πράξη μιας νέας ποδοσφαιρικής συμμαχίας!

Στο σύγχρονο ποδόσφαιρο, όπου οι ισορροπίες ανάμεσα σε πάθος και επιχειρείν γίνονται όλο και πιο λεπτές, ο Τζον Τέξτορ αποτελεί μια από τις πιο αμφιλεγόμενες, αλλά και συναρπαστικές φιγούρες της παγκόσμιας σκηνής. Ο άνθρωπος που κατάφερε να ενώσει κάτω από την ομπρέλα της Eagle Football Holdings μερικά από τα πιο ιστορικά ονόματα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου — τη Λυών, τη Μποταφόγκο, την Κρίσταλ Πάλας — επιχειρεί κάτι περισσότερο από τη συσσώρευση συλλόγων. Δημιουργεί ένα δίκτυο ποδοσφαιρικών οικοσυστημάτων, έναν μηχανισμό ανταλλαγής τεχνογνωσίας, ταλέντου και ιδεών, που φιλοδοξεί να επαναπροσδιορίσει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε την έννοια του «ποδοσφαιρικού οργανισμού».

Από την τεχνολογία στο γήπεδο

Ο Τέξτορ προέρχεται από τον χώρο της τεχνολογίας και των media. Πριν περάσει στα γήπεδα, υπήρξε πρωτοπόρος στη βιομηχανία των ψηφιακών εφέ, της εικονικής πραγματικότητας και της διαδικτυακής ψυχαγωγίας. Έμαθε να κινείται ανάμεσα στην καινοτομία και το ρίσκο, να επενδύει σε ιδέες που τότε φαίνονταν ακατόρθωτες.

Αυτό το πνεύμα πήρε μαζί του όταν μπήκε στον κόσμο του ποδοσφαίρου! Επένδυσε όχι μόνο σε ομάδες, αλλά σε οράματα.

Η Αυτοκρατορία της Eagle Football

Η ίδρυση της Eagle Football Group αποτέλεσε τομή στη σύγχρονη επιχειρηματική γεωγραφία του αθλήματος. Ο Τέξτορ απέκτησε:

• το πλειοψηφικό πακέτο της Λυών,
• τον έλεγχο της Μποταφόγκο στη Βραζιλία,
• ποσοστό στην Κρίσταλ Πάλας,
• ενώ ενδιαφέρθηκε και για αγγλικούς συλλόγους όπως η Σέφιλντ Γουέντσντεϊ.

Στόχος του δεν ήταν η εξουσία, αλλά η σύνδεση αγορών: η Ευρώπη, η Νότια Αμερική, η Αφρική, όλα μέρη ενός ενιαίου ποδοσφαιρικού ιστού.

Όμως η φιλοδοξία έχει τίμημα. Η Λυών βρέθηκε σε βαθιά κρίση, με οικονομικά προβλήματα, δάνεια εκατοντάδων εκατομμυρίων και έναν υποβιβασμό που σημάδεψε τη γαλλική πορεία του. Ο ίδιος αναγκάστηκε να αποσυρθεί από την καθημερινή διαχείριση του συλλόγου, περνώντας το τιμόνι στη Μισέλ Κανγκ. Παράλληλα, η Μποταφόγκο — που ο ίδιος αναγέννησε μέσα σε λίγα χρόνια, οδηγώντας την ως την κορυφή της Νότιας Αμερικής — μπήκε σε φάση εσωτερικής αναδιάρθρωσης, αλλά παραμένει η βιτρίνα του οράματός του.

Ο Τέξτορ δεν έπαψε ποτέ να προκαλεί: με καταγγελίες για χειραγώγηση αγώνων στη Βραζιλία, δημόσιες διαμάχες με την ποδοσφαιρική ομοσπονδία, αλλά και τολμηρές κινήσεις όπως η απόλυση προπονητών μετά από νίκες. Ένας άνθρωπος που δεν φοβάται τη σύγκρουση, αρκεί να υπερασπιστεί το όραμά του.

Η δήλωση για τον Βαγγέλη Μαρινάκη – μια νέα εποχή συνεργασιών

Μέσα σε αυτό το φόντο, η πρόσφατη δήλωση του Τζον Τέξτορ για τον Βαγγέλη Μαρινάκη αποκτά ξεχωριστή βαρύτητα. Μιλώντας στο podcast “Added Time”, ο Αμερικανός επιχειρηματίας δεν έκρυψε τον θαυμασμό του για τον ισχυρό άνδρα του Ολυμπιακού και της Νότιγχαμ Φόρεστ:

«Είναι μια σχέση που χτίστηκε στη Βραζιλία. Βρισκόταν εκεί, πίστευε στους παίκτες αυτής της αγοράς και τους στρατολογούσε ενεργά για όλες του τις ομάδες. Έχει τη Ρίο Άβε, τον Ολυμπιακό, και βλέπεις τη μεγάλη ποσότητα βραζιλιάνικου ταλέντου στη Νότιγχαμ Φόρεστ. Θα έλεγα ότι είναι πιθανότατα ο πιο ενεργός Ευρωπαίος ιδιοκτήτης που έχω δει ποτέ στη Βραζιλία. Και όταν μιλάμε για έναν σύλλογο όπως ο δικός μας, που αναγεννήθηκε μέσα σε τρία χρόνια και έγινε πρωταθλητής Νότιας Αμερικής, υπάρχουν πολλοί λόγοι για να συνεργαστούμε».

Με τα λόγια αυτά, ο Τέξτορ επιβεβαίωσε εμμέσως ότι υπάρχει σχέδιο συνεργασίας με τον Όμιλο Μαρινάκη, ιδίως σε επίπεδο scouting και ανάπτυξης ταλέντων στη βραζιλιάνικη αγορά.

Περισσότερο, όμως, άνοιξε μια νέα προοπτική για το ποδόσφαιρο: τη συνεργασία ανάμεσα σε δύο επιχειρηματίες με διαφορετικές κουλτούρες αλλά κοινή πίστη ότι η ανάπτυξη δεν έρχεται μέσα από κλειστές πόρτες, αλλά μέσα από συνέργειες.

Δύο κόσμοι που συναντιούνται

Ο Μαρινάκης, με την ελληνική του σχολή, τον Ολυμπιακό ως πρότυπο οργάνωσης και τη Φόρεστ ως διεθνή πρεσβευτή, και ο Τέξτορ, με τη διεθνή του δικτύωση και τη φιλοσοφία της πολυϊδιοκτησίας, μοιάζουν εκ πρώτης όψεως διαφορετικοί. Ωστόσο, τους ενώνει κάτι βαθύτερο! Η πίστη ότι το ποδόσφαιρο μπορεί να γίνει επιχειρηματικό οικοσύστημα, όχι απλώς αγορά μεταγραφών.

Η φράση του Τέξτορ ότι ο Έλληνας επιχειρηματίας είναι «ο πιο ενεργός Ευρωπαίος ιδιοκτήτης στη Βραζιλία» δεν είναι φιλοφρόνηση, είναι αναγνώριση ενός νέου μοντέλου ηγεσίας – ενός ποδοσφαίρου που δεν περιορίζεται σε εθνικά σύνορα.

Ο άνθρωπος πίσω από τον επιχειρηματία

Ο Τζον Τέξτορ δεν είναι μόνο επενδυτής. Είναι μια ανήσυχη ιδιοφυΐα που επιδιώκει να ενοποιήσει το χάος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Στον πυρήνα του, παραμένει ένας άνθρωπος που πιστεύει στην ιστορία, τη μνήμη και την ταυτότητα των συλλόγων, αλλά θέλει να τους δώσει το μέγεθος που απαιτεί η εποχή.

Η συνεργασία με τον Βαγγέλη Μαρινάκη μπορεί να αποδειχθεί κομβική για τη νέα μορφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου — ενός ποδοσφαίρου που χτίζεται όχι μόνο στα γήπεδα, αλλά στα γραφεία, στα επιχειρηματικά συμβούλια, και στις γέφυρες που ενώνουν ηπείρους.

Με όλες του τις αντιφάσεις, ο Τέξτορ παραμένει ο άνθρωπος που τολμά να δει το ποδόσφαιρο ως κάτι πολύ περισσότερο από παιχνίδι. Και η συνάντησή του με τον Βαγγέλη Μαρινάκη ίσως είναι η πρώτη πράξη μιας νέας ποδοσφαιρικής συμμαχίας που ξεπερνά γεωγραφίες, ιδεολογίες και σύνορα.