Ο Ραζβάν Λουτσέσκου επέλεξε για ακόμη μια φορά να κρατήσει «κλειστά» τα χαρτιά του, μη δημοσιοποιώντας αποστολή και αφήνοντας όλα τα σενάρια ανοιχτά μέχρι την τελευταία στιγμή.

Η απογευματινή προπόνηση στη Νέα Μεσημβρία είχε ένταση και απόλυτη προσήλωση στις λεπτομέρειες. Το τεχνικό τιμ δούλεψε σχολαστικά στο κομμάτι της τακτικής, με έμφαση στις μεταβάσεις και στην πίεση ψηλά, ενώ ακολούθησε οικογενειακό διπλό για να «δέσει» το αγωνιστικό πλάνο. Ξεχωριστή έμφαση δόθηκε και στις στατικές φάσεις, ένα στοιχείο που ο Λουτσέσκου θεωρεί κρίσιμο σε τέτοιου είδους ματς, όπου συχνά η λεπτομέρεια κάνει τη διαφορά.

Σε επίπεδο απουσιών, ο Δημήτρης Πέλκας παραμένει εκτός, μη μπορώντας να προσφέρει τις υπηρεσίες του στο δεύτερο διαδοχικό ντέρμπι με τον Άρη. Αντίθετα, ο Σουαλιό Μεϊτέ επανέρχεται κανονικά μετά την τιμωρία του στο μεσοβδόμαδο παιχνίδι και προσθέτει λύσεις στη μεσαία γραμμή.

Ερωτηματικό παραμένει ο Γιάννης Κωνσταντέλιας, ο οποίος έχει μπει σε ρυθμό προπονήσεων, αλλά ακόμη αξιολογείται καθημερινά από το ιατρικό τιμ και το τεχνικό επιτελείο. Η κατάστασή του θα κριθεί οριστικά λίγο πριν τη σέντρα, με τους «ασπρόμαυρους» να θέλουν να τον προστατεύσουν και ταυτόχρονα να έχουν στο πίσω μέρος του μυαλού τους πόσο σημαντικός μπορεί να αποδειχθεί σε ένα ματς υψηλής έντασης.

Το μόνο βέβαιο είναι πως ο ΠΑΟΚ θα παρουσιαστεί πανέτοιμος, με αποφασιστικότητα και συγκέντρωση, απέναντι στον Άρη, σε μια κατάμεστη Τούμπα που θα παίξει –και πάλι– τον δικό της καθοριστικό ρόλο. Το δεύτερο συνεχόμενο ντέρμπι ανάμεσα στις δύο ομάδες σε λίγες ημέρες έρχεται σε ένα κρίσιμο σημείο της σεζόν και οι «ασπρόμαυροι» θέλουν να το μετατρέψουν σε αφετηρία επιστροφής στις νίκες και σταθεροποίησης.