Ένα… απρόσμενο αλλά πολύτιμο δώρο περίμενε τον Άρη λίγες ημέρες πριν τα Χριστούγεννα. Ένα αυτογκόλ αποδείχθηκε αρκετό για να χαρίσει στους «κίτρινους» τη νίκη με 1-0 επί του Αστέρα στην Τρίπολη, αποτέλεσμα που σήμανε ταυτόχρονα και το πρώτο εκτός έδρας τρίποντο μετά από τρεις ολόκληρους μήνες!

Μεγάλος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Γιώργος Αθανασιάδης, ο οποίος κράτησε ανέπαφη την εστία του με καθοριστικές επεμβάσεις, υπογράφοντας ένα εντυπωσιακό clean sheet.

Η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ είχε ανάγκη όσο τίποτε άλλο την επιστροφή στις νίκες στο πρωτάθλημα και κατάφερε να τη συνδυάσει με μια ψυχολογική ένεση μακριά από το «Κλεάνθης Βικελίδης». Ο Άρης είχε να φύγει νικητής από εκτός έδρας παιχνίδι από τις 17 Σεπτεμβρίου, όταν είχε επικρατήσει με το ίδιο σκορ (1-0) του Παναιτωλικού στο Αγρίνιο. Από τότε μεσολάβησε ένα μεγάλο αρνητικό σερί, το οποίο έσπασε στην Τρίπολη.

Το παιχνίδι κρίθηκε ουσιαστικά στο πρώτο ημίχρονο, όταν σε μια φάση χωρίς ιδιαίτερη πίεση, ο Ιβάνοφ έστειλε άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του, χαρίζοντας στον Άρη το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης. Μπορεί το σκορ να μην αντικατόπτριζε απόλυτα την εικόνα του αγώνα, ωστόσο οι Θεσσαλονικείς εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο τη συγκυρία και διαχειρίστηκαν το προβάδισμά τους με πειθαρχία.

Στο δεύτερο μέρος, ο Αστέρας Τρίπολης ανέβασε την ένταση και πίεσε για την ισοφάριση, όμως εκεί εμφανίστηκε ο Αθανασιάδης. Ο Έλληνας τερματοφύλακας πραγματοποίησε καθοριστικές επεμβάσεις σε κρίσιμα σημεία, διατηρώντας το εύθραυστο 0-1 και προσφέροντας ασφάλεια στην άμυνα του Άρη. Κάθε του απόκρουση λειτουργούσε σαν ανάσα για τους συμπαίκτες του, οι οποίοι έδειξαν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση όσο κυλούσε ο χρόνος.

Στο φινάλε, οι «κίτρινοι» κράτησαν με ωριμότητα το προβάδισμά τους και πανηγύρισαν ένα τρίποντο που είχε ξεχωριστή σημασία τόσο βαθμολογικά όσο και ψυχολογικά. Το αποτέλεσμα στην Τρίπολη έβαλε όλους τους βαθμούς στο σακούλι για τον Άρη και του έδωσε την ευκαιρία να κλείσει το έτος με χαμόγελο, ελπίζοντας πως αυτή η νίκη θα αποτελέσει την αφετηρία για ένα πιο σταθερό και αποτελεσματικό διάστημα στη συνέχεια της σεζόν.

Αστέρας Τρίπολης: Παπαδόπουλος, Ιβάνοφ, Τριανταφυλλόπουλος, Πομόνης, Φερνάντες, Γιαμπλόνσκι (74’ Τζανδάρης), Αλάγκμπε (46’ Μουνιόθ), Εμμανουηλίδης (74’ Τζοακίνι), Μεντιέτα (46’ Μπαρτόλο), Κετού (57’ Καλτσάς), Μακέντα

Άρης: Αθανασιάδης, Φρίντεκ, Τεχέρο, Ρόουζ, Άλβαρο, Παναγίδης (76’ Ροντρίγκες), Ροντρίγκεθ, Μορουτσάν (76’ Μαμαντού), Γαλανόπουλος, Πέρεθ (83’ Γιαννιώτας), Μορόν