Πριν λίγες ημέρες, στις 6 Φεβρουαρίου 2026, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 102 ετών ο Ελευθέριος Βενιζέλος, εγγονός του συνονόματου εμβληματικού πρωθυπουργού και γιος του πρωτότοκου γιου του, Κυριάκου Βενιζέλου. Η απώλειά του κλείνει ένα ιστορικό κεφάλαιο που ενώνει την πολιτική ιστορία της χώρας με την κοινωνική παρουσία της Κρήτης και –για όσους γνωρίζουν– με μια λιγότερο προβεβλημένη αλλά ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα σελίδα της ιστορίας της ΑΕΚ.

Ο εκλιπών είχε διατελέσει βουλευτής Χανίων για το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του ’50, ενώ παράλληλα ανέπτυξε πλούσια κοινωνική δράση, σε μια εποχή που η δημόσια παρουσία σπάνια περιοριζόταν σε έναν μόνο ρόλο. Στο πλαίσιο αυτής της δραστηριότητας, το 1953 βρέθηκε και στο επίκεντρο του κιτρινόμαυρου συλλόγου, αναλαμβάνοντας Πρόεδρος της ΑΕΚ.

Πρόεδρος της ΑΕΚ το 1953 – διαδοχή Μελά και η «βήμα-βήμα» ανοικοδόμηση στη Νέα Φιλαδέλφεια

Ο Ελευθέριος Βενιζέλος διαδέχθηκε τον Γεώργιο Μελά, έναν από τους σημαντικούς προέδρους της ΑΕΚ, όταν εκείνος αποχώρησε από την προεδρία – αλλά και από την Ελλάδα – για να αναλάβει καθήκοντα Πρέσβη στην Ουάσιγκτον. Η περίοδος ήταν μεταπολεμικά δύσκολη, με τον αθλητισμό και τα σωματεία να κινούνται σε συνθήκες περιορισμών, όπου τίποτα δεν χτιζόταν “με τη μία”.

Στη θητεία του, ο Βενιζέλος συνέχισε το έργο της ανέγερσης των εξεδρών στο γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας, ένα έργο που είχε ξεκινήσει μετά τον πόλεμο και προχωρούσε βήμα-βήμα, με οικονομικές θυσίες και μεγάλη προσπάθεια από τον σύλλογο. Πρόκειται για μία από τις εποχές όπου οι υποδομές δεν ήταν “έργα βιτρίνας”, αλλά αποτέλεσμα επιμονής και συλλογικής αντοχής.

Δύο στοιχεία που φωτίζουν την ιστορική διάσταση

Η ιστορία του Ελευθέριου Βενιζέλου στην ΑΕΚ έχει και δύο λεπτομέρειες που αξίζει να σταθούν, γιατί δείχνουν το πώς ήταν “φτιαγμένος” ο αθλητισμός τότε – δεμένος με την κοινωνία και την πολιτική πραγματικότητα, όχι ως επικοινωνιακή παρένθεση, αλλά ως οργανική συνέχεια.

Πρώτον, ο Ελευθέριος Βενιζέλος υπήρξε ο τέταρτος εν ενεργεία βουλευτής που αναλάμβανε ταυτόχρονα και την προεδρία της ΑΕΚ. Είχαν προηγηθεί οι Κωνσταντίνος Σπανούδης, Κωνσταντίνος Ζαρίφης και Γεώργιος Μελάς. Σε μια Ελλάδα που έβγαινε από τα ερείπια και προσπαθούσε να σταθεί όρθια, τα σωματεία δεν ήταν μόνο “ομάδες”: ήταν θεσμοί, χώροι δικτύωσης, κοινωνικής παρουσίας και συχνά πολιτικής επιρροής.

Δεύτερον, ο Ελευθέριος Βενιζέλος δεν ήταν ο πρώτος με αυτό το ονοματεπώνυμο που συνδέθηκε θεσμικά με την ΑΕΚ. Ο ίδιος ο θρυλικός παππούς του, ο πρωθυπουργός Ελευθέριος Βενιζέλος, είχε αναγορευτεί από την Ένωση επίτιμος Πρόεδρός της το 1929. Μια συμβολική κίνηση που δείχνει το ειδικό βάρος που είχε η ΑΕΚ ήδη από τότε, ως σύλλογος με κοινωνικό και ιστορικό αποτύπωμα.

Η απώλεια του Ελευθέριου Βενιζέλου δεν αφορά μόνο την οικογένεια ενός μεγάλου ονόματος. Αφορά και μια ολόκληρη εποχή, όπου οι ιδιότητες –πολιτικός, κοινωνικός παράγοντας, αθλητικός διοικητικός– δεν ήταν «ταμπέλες», αλλά ρόλοι που συχνά έτρεχαν μαζί, σε χρόνια δύσκολα, με άλλους κανόνες, άλλες αντοχές και άλλη αίσθηση ευθύνης.

Ελευθέριος Βενιζέλος

ΑΕΚ