ΠΑΟΚ: Οι 53 μέρες που τον έφεραν στα όρια του!

Δεκαπέντε παιχνίδια μέσα σε λιγότερο από δύο μήνες, σε Ελλάδα και Ευρώπη, με συνεχόμενα ταξίδια, ντέρμπι, απαιτητικές έδρες και ελάχιστο χρόνο αποκατάστασης. Ένα non stop πρόγραμμα που πίεσε στα όρια τους «ασπρόμαυρους» και έδωσε σαφή εικόνα για το πού μπορεί να φτάσει η φετινή ομάδα.

Ο συνολικός απολογισμός αυτής της περιόδου μόνο αρνητικός δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Ο ΠΑΟΚ μέτρησε 8 νίκες, 4 ισοπαλίες και μόλις 3 ήττες, με 22 γκολ ενεργητικό και 10 παθητικό. Αν κάποιος σταθεί ψυχρά στους αριθμούς, θα διαπιστώσει πως οι μοναδικές απώλειες ήρθαν απέναντι σε ομάδες υψηλότατου επιπέδου: τη Λυών και τη Θέλτα (δις), συλλόγους που προέρχονται από δύο από τα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης. Το πλαίσιο έχει σημασία και στην προκειμένη περίπτωση δείχνει πως ο Δικέφαλος «λύγισε» μόνο απέναντι σε αντιπάλους με μεγαλύτερο ευρωπαϊκό βάθος.

Η ευρωπαϊκή πορεία ανήκει πλέον στο παρελθόν, όμως εντός συνόρων το διακύβευμα παραμένει τεράστιο. Στη Super League Greece ο ΠΑΟΚ βρίσκεται γερά μέσα στη μάχη του τίτλου και με νίκη στη Νεάπολη μπορεί να πιάσει κορυφή στους 53 βαθμούς, ισοβαθμώντας με Ολυμπιακός και ΑΕΚ. Παράλληλα, «περιμένει» ο τελικός Κυπέλλου της 25ης Απριλίου στο Πανθεσσαλικό απέναντι στον ΟΦΗ, με το όνειρο του νταμπλ να παραμένει ζωντανό.

Αν κάτι ξεχώρισε σε αυτό το εξαντλητικό δίμηνο, αυτό ήταν η αμυντική συνέπεια. Με τα συνεχή προβλήματα τραυματισμών στη μεσοεπιθετική γραμμή, ήταν σχεδόν αυτονόητο ότι το βάρος θα έπεφτε στα μετόπισθεν. Και εκεί ο ΠΑΟΚ ανταποκρίθηκε με τρόπο εντυπωσιακό. Μόλις δέκα γκολ παθητικό σε 15 αγώνες συνιστούν επίδοση υψηλού επιπέδου, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς ότι τα επτά από αυτά ήρθαν στις τρεις ευρωπαϊκές ήττες.

Εντός ελληνικών συνόρων, η άμυνα του Δικεφάλου αποδείχθηκε «ατσάλινη». Οι μοναδικές ομάδες που κατάφεραν να βρουν δίχτυα απέναντί του ήταν ο Ατρόμητος στο Κύπελλο και οι Πανσερραϊκός και ΑΕΛ στο πρωτάθλημα. Σε όλα τα υπόλοιπα παιχνίδια, το «μηδέν» στην άμυνα έγινε συνήθεια.

Τα 9 clean sheets σε 15 αγώνες – ποσοστό περίπου 60% – δεν είναι απλώς ένας εντυπωσιακός αριθμός. Αποτελούν ίσως την κορυφαία αμυντική επίδοση των τελευταίων ετών για τον ΠΑΟΚ σε τόσο απαιτητικό διάστημα. Συνολικά στη σεζόν, τα clean sheets έχουν ξεπεράσει τα 20, στοιχείο που καταδεικνύει πως η σταθερότητα στα μετόπισθεν είναι δομικό χαρακτηριστικό της ομάδας του Ραζβάν Λουτσέσκου.

Ακόμη πιο χαρακτηριστικό είναι το γεγονός πως τα περισσότερα clean sheets καταγράφηκαν στα μεγάλα παιχνίδια. Ο ΠΑΟΚ δεν δέχτηκε γκολ από τον Ολυμπιακό, τον Παναθηναϊκός (δις), την ΑΕΚ και τον Άρης. Σε αναμετρήσεις υψηλής πίεσης, με αυξημένες απαιτήσεις και ένταση, η άμυνα στάθηκε στο ύψος της και αποτέλεσε τη βάση πάνω στην οποία «χτίστηκαν» πολύτιμοι βαθμοί.

Το συμπέρασμα αυτού του εξαντλητικού διμήνου είναι σαφές: ο ΠΑΟΚ άντεξε. Μπορεί η Ευρώπη να έκλεισε τον κύκλο της, όμως η ομάδα βγήκε πιο σκληραγωγημένη, με αγωνιστική ταυτότητα και αμυντική αυτοπεποίθηση. Και σε μια σεζόν που κρίνεται στις λεπτομέρειες, η ικανότητα να κρατάς το «μηδέν» ίσως αποδειχθεί το μεγαλύτερο όπλο μέχρι το φινάλε.