Κόλπο για τον μάγο της Μπόκα ο ΠΑΟ! Θρύλος στα 23 - Πλακώθηκε με Καβάνι

Όταν ένα μικρό παιδί από τη Λα Μπάντα, μια ταπεινή πόλη στα βάθη της επαρχίας Σαντιάγο ντελ Εστέρο στην Αργεντινή, ονειρευόταν να «παίξει στη Μπόκα και να δείξει τα μαγικά του, κανείς δεν φανταζόταν τι ανεβοκατεβάσματα θα χρειαζόταν για να φτάσει εκεί. Σήμερα, ο Εξεκιέλ Θεμπάγιος — ο «Changuito», το «Αγοράκι» δηλαδή — είναι ένα από τα πιο συζητημένα ονόματα στο αργεντίνικο ποδόσφαιρο. Και σύμφωνα με ρεπορτάζ, η Μπόκα Τζούνιορς τον προσφέρει ως αντάλλαγμα για τον Φακούντο Πελίστρι του Παναθηναϊκού. Ποιος είναι όμως αυτός ο 23χρονος που κάνει τους "Ζενέισε να παραληρούν;

Από τη Λα Μπάντα στο Μπομπονέρα με μόνο ένα όνειρο στη βαλίτσα

Γεννημένος στη Λα Μπάντα του Σαντιάγο ντελ Εστέρο, ο Ζεμπάγιος ξεκίνησε το ποδόσφαιρο στον τοπικό Σαρμιέντο ντε Λα Μπάντα, όπου τον ανακάλυψε σκάουτ της Μπόκα σε ηλικία μόλις 11 ετών. Το 2016, στα 14 του, έκανε τις βαλίτσες και μετακόμισε στην ξακουστή Pensión (εσωτερικό σχολείο) της ομάδας στο Μπουένος Άιρες, αφήνοντας πίσω του οικογένεια και πατρίδα, όπως διαβάζουμε στην αργεντίνικη "El Economista". 

Το 2018 έγινε ο νεότερος παίκτης στην ιστορία της Μπόκα Τζούνιορς που υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο.  Δύο χρόνια αργότερα, στις 29 Νοεμβρίου 2020, έκανε το επίσημο ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα υπό τον Μιγκέλ Άνχελ Ρούσο, εννέα μόλις μέρες μετά τον θάνατο του Ντιέγκο Μαραντόνα, μια ιστορική συγκυρία που σηματοδότησε την αρχή μιας νέας εποχής για το κλαμπ.

Ο ίδιος ο Χουάν Ρομάν Ρικέλμε, πρόεδρος και θρύλος της Μπόκα, είχε εντοπίσει νωρίς τη διαφορά: «Ο Θεμπάγιος έχει πράγματα που τα βλέπω σε ελάχιστους. Χτυπάει και με τα δύο πόδια το ίδιο, χτυπάει ελεύθερα. Θα τον προσέχουμε πολύ»,  είχε δηλώσει ο «Πιντίτα».

Τρία χειρουργεία σε 14 μήνες! Ο πόνος που τον έκανε θρύλο

Η ιστορία του Θεμπάγιος δεν θα ήταν τόσο συγκλονιστική χωρίς τα σκοτεινά κεφάλαιά της. Σε διάστημα μόλις ενός χρόνου, ο «Changuito» υπέστη τρεις σοβαρούς τραυματισμούς. Τον Αύγουστο του 2022, σε αγώνα Copa Argentina κόντρα στην Αγροπεκουάριο, μια βάρβαρο φάουλ του Μίλτον Λεγιεντέκερ του προκάλεσε σύνθετο κάταγμα και ρήξη συνδέσμων στο δεξί αστράγαλο. Τον Φεβρουάριο του 2023, υπέστη ρήξη έξω μηνίσκου στο αριστερό γόνατο. Και τον Οκτώβριο του 2023, μόλις εννέα λεπτά μετά από ασίστ που έδωσε στον Μεραντιέλ, κόντρα στη Μπελγκράνο, ρήξη χιαστών και έξω μηνίσκου στο δεξί γόνατο. 

Έφυγε κλαίγοντας από τον αγωνιστικό χώρο, γνωρίζοντας ότι σε έναν μήνα ήταν προγραμματισμένος ο τελικός του Copa Libertadores κόντρα στη Φλουμινένσε στο Μαρακανά.  Συνειδητοποίησε πως ήταν άλλη μια ευκαιρία που εξαφανίστηκε.

«Resiliencia» είναι η λέξη που ο ίδιος ο Θεμπάγιος έχει τατουάζ στο λαιμό του, κάτι που σημαίνει «Αντοχή». Η πορεία του είναι μια ιστορία ανθεκτικότητας. «Το έκανα μετά τον πρώτη τραυματισμό. Είναι 15 χρόνια μόνο που παίζω ποδόσφαιρο. Προσπαθώ να τα κάνω όλα με χαρά, η οποία κόβεται», δήλωσε.  Η σύγκριση με τον Φοίνικα δεν του αρέσει. Ο Φοίνικας πρέπει να καεί για να αναγεννηθεί. Ο Changuito αναγεννήθηκε μέσα από την αγάπη. 

Κατά τη διάρκεια της αποθεραπείας, η σύντροφός του ήταν έγκυος και γεννήθηκε η κόρη του. «Η ζωή είναι έτσι. Πρέπει να συνεχίζεις να πηγαίνεις μπροστά. Οι τραυματισμοί δεν είναι κακό πράγμα, είναι εμπειρίες που πρέπει να σου συμβούν», είχε δηλώσει στο κανάλι της Μπόκα το 2024.

Το Superclásico που τον έκανε αθάνατο

Στις 9 Νοεμβρίου 2025, το «Μπομπονέρα» γέμισε και ο «Changuito» έγραψε ιστορία. Η Μπόκα Τζούνιορς επικράτησε 2-0 της Ρίβερ Πλέιτ στο Σουπερκλάσικο χάρη στα τέρματα των Εζεκιέλ Θεμπάγιος και Μιγκέλ Μεραντιέλ, με ασίστ του «Changuito» για το δεύτερο.  Ο Ζεμπάγιος βαθμολογήθηκε με 9/10 από τα μεγάλα αργεντίνικα ΜΜΕ.

«Η μεγάλη φιγούρα του απογεύματος. Ανεξέλεγκτος, κέρδισε τον τίτλο και ανταποκρίθηκε με το παραπάνω», έγραψε το Infobae. Με αυτή τη νίκη, η Μπόκα εξασφάλισε την πρόκρισή της στη φάση ομίλων του Copa Libertadores 2026, μετά από δύο χρόνια απουσίας. 

Στατιστικά και αξία — ένας παίκτης με ρήτρα και ζήτηση

Στην τρέχουσα σεζόν 2026, ο Ζεμπάγιος καταγράφει 1 γκολ και 1 ασίστ σε 270 λεπτά στη Liga Profesional Apertura, με μέσο όρο βαθμολογίας 7,65 — αρκετά υψηλό για αμυντικό εξτρέμ.  Στα τρόπαια που έχει κατακτήσει συγκαταλέγονται η Liga Profesional 2022, η Copa Argentina 2020, η Supercopa Internacional 2023 με τη Μπόκα, και το CONMEBOL U17 2019 με την Αργεντινή. Το ενδιαφέρον από το εξωτερικό είναι τεράστιο.

Τον Ιανουάριο του 2026 η Σπάρτακ Μόσχας πρόσφερε 9 εκατομμύρια ευρώ, που η Μπόκα απέρριψε ζητώντας τουλάχιστον 12 εκατ. Τον Φεβρουάριο, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας κατέθεσε προσφορά 10 εκατ. δολαρίων, που επίσης απορρίφθηκε, με την ομάδα να επισημαίνει ότι η ρήτρα αποδέσμευσής του ανέρχεται στα 20 εκατ. δολάρια.  Ισπανικοί σύλλογοι (Σεβίλλη, Ελτσε), ιταλικές ομάδες, κλαμπ από τη Μέση Ανατολή και ακόμη και η LA Galaxy έχουν εκφράσει ενδιαφέρον.

Τι είναι αυτό που κάνει τον «Changuito» ξεχωριστό

Η ταχύτητα, η ευελιξία και η ικανότητά του να ξεπερνά αντιπάλους τον καθιστούν παίκτη που προσελκύει βλέμματα από όλο τον κόσμο.  Παίζει κυρίως ως δεξί εξτρέμ αλλά μπορεί να δράσει και αριστερά, με έντονα επιθετικά χαρακτηριστικά και ικανότητα στο γκολ. Οι gambetas (ντρίπλες), οι bicicletas (ποδιές) και το θράσος του τρελαίνουν τους οπαδούς της Μπόκα, που τον έχουν καταστήσει έναν από τους πιο αγαπημένους της Μπόμπα. 

Με μόλις 23 χρόνια, ο Ζεμπάγιος ήδη υπερβαίνει τις 100 εμφανίσεις με τη φανέλα της Μπόκα  — έναν αριθμό που, λαμβάνοντας υπόψη τους τραυματισμούς που τον εμπόδισαν για σχεδόν δύο χρόνια, μοιάζει σχεδόν απίθανος. Ο Ρικέλμε είχε σωστά προβλέψει: «Όταν κοντραριστεί φυσικά με τους αντιπάλους του, θα κάνει τον οπαδό της Μπόκα να απολαύσει χωρίς αμφιβολία». 

Σε αυτόν τον παίκτη ποντάρει η Μπόκα Τζούνιορς ως «νόμισμα» στις διαπραγματεύσεις με τον Παναθηναϊκό για τον Πελίστρι. Αν η ανταλλαγή προχωρήσει, ο «Changuito» θα φύγει από τη Μπόμπα που ονειρευόταν για να βρεθεί στο ΟΑΚΑ — μια αναπάντεχη συνέχεια για έναν πεισματάρη που μάθαινε πάντα να ξαναστέκεται.

Μέσα από τα αποδυτήρια της Μπόκα! Τι είπαν για τον «Changuito»

Λίγοι παίκτες στο σύγχρονο ποδόσφαιρο έχουν εμπνεύσει τόσο ποικίλες και τόσο έντονες αντιδράσεις από τους γύρω τους — από άνευ όρων αγάπη μέχρι καυτή διαμάχη με έναν από τους κορυφαίους επιθετικούς του κόσμου. Οι φωνές εκείνων που συνεργάστηκαν με τον Εξεκιέλ Ζεμπάγιος σχεδιάζουν το πορτρέτο ενός παίκτη που είναι πολύ περισσότερα από ένα ταλέντο.

Χουάν Ρομάν Ρικέλμε — ο πρώτος που τον «είδε»

Ο «Ρομάν» δεν μασά τα λόγια του όταν μιλά για ποδόσφαιρο. Και για τον «Changuito» πάντα μιλούσε με θαυμασμό. « Πατάει και με τα δύο πόδια το ίδιο, χτυπάει ελεύθερα. Θα τον προσέχουμε πολύ, γι' αυτό τον πηγαίνουμε λίγο λίγο. Όταν ισοφαριστεί με τους αντιπάλους του στο φυσικό επίπεδο, τότε θα κάνει τον οπαδό της Μπόκα να απολαύσει χωρίς αμφιβολία», είχε δηλώσει ο Ρικέλμε από τα χρόνια της Ρεζέρβα.

Όταν ήρθαν οι τραυματισμοί, ο πρόεδρος δεν άφησε τον παίκτη μόνο του. «Τον αγαπάμε πολύ. Είναι εκπληκτικό πόσο τον αγαπούν όλοι. Οι συμπαίκτες του, οι άνθρωποι που εργάζονται στον σύλλογο. Θα ωριμάσει πολύ, αυτό θα τον βοηθήσει να μεγαλώσει. Από όλα μαθαίνεις»,  είπε ο Ρικέλμε μετά από μια από τις σοβαρούς τραυματισμούς του.

Μιγκέλ Άνχελ Ρούσο — ο «πατέρας» που τον έφερε στην πρώτη

Ο Ρούσο τον έκανε να ντεμπουτάρει στην πρώτη ομάδα το 2020 και επέστρεψε στον σύλλογο για τρίτη φορά ως προπονητής το 2025. Η σχέση τους ήταν από τις πιο ειδικές στη ζωή του «Changuito». «Ο Κλαούντιο (Ούμπεδα) μου έδωσε πάντα αγάπη και εμπιστοσύνη για να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό, με πήγε σιγά σιγά, όπως και ο Μιγκέλ (Ρούσο). Πρέπει να δουλεύεις πολύ, υπομονή και θα έρθει η στιγμή σου»,  δήλωσε ο ίδιος ο «Changuito» για τους δύο τεχνικούς που τον εμπιστεύτηκαν περισσότερο.

Χαρακτηριστικό είναι ότι ο Ρούσο, στο τρίτο του πέρασμα από τον σύλλογο το 2025, όταν τον ρωτούσαν επίμονα γιατί δεν παίζει ο Θεμπάγιος, απάντησε αποκαλυπτικά: «Εγώ τον έβαλα στην Πρώτη Θητεία. Τον ξέρω καλά». Η φράση αυτή έλεγε πολλά και για τον παίκτη, αλλά και για τον σεβασμό που τρέφει ο τεχνικός για εκείνον.

Κλάουντιο Ούμπεδα — ο προπονητής που του χάρισε το Σούπερκλάσικο

Ο ενδιάμεσος τεχνικός που ανέλαβε μετά τον θάνατο του Ρούσο (σ.σ. τον Οκτώβριο του 2025) ήταν εκείνος που έβαλε τον «Changuito» στον αγώνα ζωής κόντρα στη Ρίβερ Πλέιτ. «Είναι ένα παιδί που χρειάζεται να είναι ευτυχισμένο και όταν είναι ευτυχισμένος και άνετος, έχει καλύτερες αποδόσεις. Καταλαβαίνει τις θέσεις που πρέπει να καταλαμβάνει ανάλογα με το πώς τοποθετείται ο αντίπαλος, αυτή είναι μια εξαιρετικά σημαντική μεταβλητή»,  εξήγησε ο Ούμπεδα.

Η αγάπη όμως του κόσμου για τον Θεμπάγιος φάνηκε και από την αντίδραση στο αμφιλεγόμενο αλλαξόσε σε ημιτελικό εναντίον της Ράσινγκ. Ο Λεάντρο Παρέδες σήκωσε τα χέρια και «πάταγε στο πάτωμα» σε ξεκάθαρο σήμα διαφωνίας, ενώ οι οπαδοί στις εξέδρες αντέδρασαν με ρωγμή.  Ο Μαρσέλο Ντελγκάδο, μέλος της διοίκησης, ανακοίνωσε αργότερα ότι ο Ούμπεδα τού είπε ότι «ο Chango ήταν κουρασμένος». 

Λεάντρο Παρέδες — ο «μεγάλος αδελφός» των αποδυτηρίων

Ο παγκόσμιος πρωταθλητής με την Αργεντινή έχει πάρει σαφώς τον «Changuito» υπό την προστασία του. Με την υποστήριξη του Παρέδες και τη στήριξη των παιδιών του αποδυτηρίου, ο Θεμπάγιος ξαναβρήκε τη θέση του  μετά τη δύσκολη περίοδο του Μουντιάλ Συλλόγων. Η σχέση τους ήταν τόσο στενή που ο Παρέδες ανάρτησε φωτογραφία μαζί με τον νεαρό επιθετικό στα social media, μαζί με ένα νέο παρατσούκλι για τον Ζεμπάγιος.  Η αντίδρασή του με τα χέρια όταν τον αντικατέστησαν στο ημιτελικό έγινε viral και εξέφρασε αυτό που ένιωθαν όλοι, συμπαίκτες και οπαδοί μαζί.

Λουίς Αντβίνκουλα και Κάρλος Ζαμπράνο — τα μηνύματα που «μαλάκωσαν» τον κόσμο

Μετά τον πρώτο και πιο βάναυσο τραυματισμό το 2022, ο Αντβίνκουλα έγραψε στο Instagram: «Θα επιστρέψεις πιο δυνατός από ποτέ, αγόρι μου, σ' αγαπώ πολύ πάπι», ενώ ο Ζαμπράνο: «Γρήγορη ανάρρωση, αδελφάκι. Σε αγαπάμε. Θα επιστρέψεις πιο δυνατός από ποτέ».  Απλά λόγια, αλλά πολυτιμότατα για έναν 20χρονο που μόλις είχε δει τα όνειρά του να καταρρέουν.

Από τα αποδυτήρια

«Είναι ένα ταυράκι, δεν ήταν ποτέ πεσμένος ούτε ψυχικά άσχημα. Όταν του βλέπεις το χαμόγελο και σου βγαίνουν τα λακκάκια στα μάγουλα, είναι γιατί είναι καλά»,  λένε εκείνοι που τον γνωρίζουν καλύτερα — αυτοί που τον είδαν να αποθεραπεύεται σιωπηλά, χωρίς παράπονο, χωρίς δράμα.

Ο «πόλεμος» με τον Καβάνι — το γεγονός που αποκάλυψε τον χαρακτήρα του

Ένα από τα πιο αποκαλυπτικά επεισόδια της καριέρας του ήρθε τον Δεκέμβριο του 2024. Μετά από ένα γκολ κόντρα στη Χιμνάσια, ο 37χρονος Έντισον Καβάνι πλησίασε τον 22χρονο Θεμπάγιος και τον κατσάδιασε επειδή δεν του έδωσε την μπάλα σε μια φάση όπου ο Ουρουγουανός ήταν ελεύθερος. Ο «Changuito» δεν δέχθηκε παθητικά τον αρχηγό — του απάντησε και του έβγαλε το χέρι που τον αγκάλιαζε. 

Σύμφωνα με ρεπορτάζ, αυτό δεν ήταν μεμονωμένο περιστατικό — το ίδιο συμβαίνει και στις προπονήσεις, όπου ο Καβάνι έχει κάνει παρατηρήσεις στον Θεμπάγιος για παρόμοιες καταστάσεις. Το επεισόδιο αυτό τράβηξε εκατοντάδες χιλιάδες views στο TikTok και δίχασε την κοινή γνώμη της Αργεντινής. Άλλοι έδωσαν δίκιο στον «Matador», άλλοι θαύμασαν που ο νέος δεν υποχώρησε μπροστά στον «μεγάλο».

Το ίδιο το επεισόδιο είναι αποκαλυπτικό! Ο «Changuito» δεν είναι παίκτης που θα σκύψει το κεφάλι μπροστά στο μεγάλο όνομα. Είναι ο τύπος που πλάνταξε μπροστά στον μεγάλο αρχηγό του αποδυτηρίου και δεν άλλαξε γνώμη. Αυτός ο χαρακτήρας, ανεξάρτητος, αθώος αλλά αδάμαστος, είναι εκείνος που τον έχει κάνει να επιβιώνει εκεί που πολλοί άλλοι θα είχαν χαθεί. Και είναι ο ίδιος χαρακτήρας που έκανε τον «Changuito» να μην είναι απλώς ένα ακόμα ταλέντο, αλλά μια προσωπικότητα.