Άρθρο Καρπετόπουλου για τα πλέι οφ! Δεν είναι ματς αλλά αγώνες επιβίωσης

Ξεκινούν τα πιο αμφίρροπα play off των τελευταίων ετών, με ΑΕΚ, Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ να μπαίνουν στη μάχη με προβλήματα αλλά και τεράστια κίνητρα, ενώ ο Παναθηναϊκός καραδοκεί για «ζημιές». Πρόγραμμα-φωτιά, πίεση, επιστροφές και ένας τίτλος που θα κριθεί… στις αντοχές!

Με το χαρακτηριστικό του ύφος, ο Αντώνης Καρπετόπουλος, μέσα από το άρθρο του στην εφημερίδα «Τα Νέα – Σαββατοκύριακο» με τίτλο «Κι όποιος αντέξει…», καταγράφει τη φετινή ιδιαιτερότητα των play off της Super League και εξηγεί γιατί η μάχη για τον τίτλο δεν θυμίζει σε τίποτα αντίστοιχες διαδικασίες προηγούμενων ετών.

Όπως επισημαίνει, τα φετινά play off ξεκινούν σε ένα τελείως διαφορετικό περιβάλλον από αυτό που είχε διαμορφωθεί τις περισσότερες προηγούμενες σεζόν. Αν και ο τίτλος κρίνεται πλέον σταθερά μέσα από αυτή τη διαδικασία, αυτό δεν σημαίνει ότι όλα τα play off είναι ίδια. Αντιθέτως, σε πολλές περιπτώσεις η ομάδα που τερμάτιζε πρώτη στην κανονική διάρκεια είχε χτίσει τέτοια διαφορά, ώστε τα παιχνίδια που ακολουθούσαν να λειτουργούν σχεδόν τυπικά. Ο Καρπετόπουλος θυμίζει χαρακτηριστικά την περσινή περίπτωση του Ολυμπιακού, όταν οι «ερυθρόλευκοι» μπήκαν στη διαδικασία με σημαντικό προβάδισμα και στην πράξη καθάρισαν πολύ γρήγορα την υπόθεση του τίτλου.

Φέτος, όμως, το σκηνικό είναι διαφορετικό. Σύμφωνα με την ανάλυσή του, το πρώτο βασικό γνώρισμα αυτής της διαδικασίας είναι ότι όποια ομάδα θέλει να στεφθεί πρωταθλήτρια, θα πρέπει μέσα στα ίδια τα play off να βελτιωθεί αγωνιστικά. Η ΑΕΚ, που ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο στην κορυφή, κουβαλά εμφανή προβλήματα, κυρίως αμυντικά, ειδικά στα εκτός έδρας παιχνίδια της. Ο Καρπετόπουλος στέκεται στις απώλειες βαθμών απέναντι σε Βόλο και Ατρόμητο, υπογραμμίζοντας ότι αυτές λίγο έλειψε να της στοιχίσουν την πρωτιά. Παράλληλα, υπενθυμίζει ότι η Ένωση έχει να διαχειριστεί και τα παιχνίδια με τη Ράγιο Βαγιεκάνο μέσα στο ίδιο διάστημα, με το Conference League να παραμένει ένας ανομολόγητος αλλά υπαρκτός στόχος.

Σε ό,τι αφορά τον Ολυμπιακό, ο αρθρογράφος θεωρεί πως το βασικό ζητούμενο είναι η επιθετική αναβάθμιση. Παρά τα καλά αποτελέσματα σε ορισμένα κομβικά σημεία της χρονιάς, η επιθετική παραγωγή των «ερυθρολεύκων» δεν ήταν η αναμενόμενη, κάτι που αποτυπώνεται και στα μόλις 15 γκολ που σημείωσαν σε ολόκληρο τον δεύτερο γύρο. Για τον Καρπετόπουλο, η ομάδα του Μεντιλίμπαρ χρειάζεται αλλαγή αγωνιστικής συμπεριφοράς, αλλά και περισσότερη συμβολή από παίκτες όπως ο Τσικίνιο, ο Ποντένσε, ο Ταρέμι και ο Ζέλσον, ώστε να μη μείνει μόνος στην επιθετική ευθύνη ο Ελ Κααμπί.

Ανάλογη ανάγκη βελτίωσης βλέπει και στον ΠΑΟΚ. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου, όπως σημειώνει, έκλεισε την κανονική περίοδο με φανερή φθορά, καθώς ταλαιπωρήθηκε σημαντικά από τραυματισμούς τους τελευταίους δύο μήνες. Η επιστροφή βασικών παικτών, όπως ο Κένι, ο Παβλένκα, ο Μεϊτέ και ο Τάισον, δημιουργεί την προσδοκία ότι ο ΠΑΟΚ μπορεί να ξαναβρεί το καλό ποδόσφαιρο που έπαιξε σε ένα σημαντικό διάστημα της σεζόν, από τον Νοέμβριο έως τον Δεκέμβριο. Ωστόσο, το -3 από την ΑΕΚ σημαίνει ότι δεν υπάρχουν περιθώρια για λάθη, ειδικά στα δύο πρώτα ματς, που μπορεί να αποδειχθούν καθοριστικά.

Ο Καρπετόπουλος δίνει ιδιαίτερη έμφαση και στα κίνητρα των διεκδικητών, θεωρώντας ότι αυτά προσθέτουν ακόμα μεγαλύτερη ένταση στη φετινή μάχη. Ο ΠΑΟΚ θέλει να συνδυάσει την κατάκτηση του τίτλου με τη συμπλήρωση 100 χρόνων ιστορίας, όπως ακριβώς είχε κάνει ο Ολυμπιακός την προηγούμενη χρονιά. Ο Ολυμπιακός, από την πλευρά του, επιδιώκει το πρωτάθλημα για να εξασφαλίσει ένα ήρεμο καλοκαίρι, με δεδομένη και την προοπτική παρουσίας στο Champions League χωρίς προκριματικά. Όσο για την ΑΕΚ, η κατάκτηση του τίτλου θα ισοδυναμούσε με το πρώτο πρωτάθλημα στη νέα εποχή ιδιοκτησίας, κάτι που για τον Μάριο Ηλιόπουλο έχει και έντονη προσωπική φόρτιση.

Μέσα σε αυτό το κάδρο, ο Παναθηναϊκός εμφανίζεται από τον έμπειρο αρθρογράφο ως ο μεγάλος αστάθμητος παράγοντας. Παρότι βρίσκεται 11 βαθμούς μακριά από την κορυφή, ο Καρπετόπουλος σημειώνει ότι ο ΠΑΟ είναι η ομάδα με τα καλύτερα αποτελέσματα στις δέκα τελευταίες αγωνιστικές της κανονικής περιόδου από τις τέσσερις που συμμετέχουν στα play off. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να προκαλέσει ζημιές, ακριβώς επειδή δεν κουβαλά το ίδιο άγχος με τους τρεις βασικούς διεκδικητές. Ταυτόχρονα, υπάρχει και η διάσταση του Ράφα Μπενίτεθ, καθώς, όπως αποκαλύπτει, στα play off κρίνεται και ο ίδιος, παρότι μέχρι πρότινος έμοιαζε να βρίσκεται υπεράνω αμφισβήτησης. Αυτό, κατά τον Καρπετόπουλο, προσθέτει ακόμη μία στρώση αγωνίας στη συνολική εξίσωση.

Το τελευταίο στοιχείο που, σύμφωνα με το άρθρο, μετατρέπει τη διαδικασία σε πραγματικό θρίλερ είναι η ίδια η φόρμουλα διεξαγωγής. Η πρώτη αγωνιστική διεξάγεται τώρα, αλλά ακολουθεί η διακοπή του Πάσχα, με αποτέλεσμα η δεύτερη αγωνιστική να έρχεται έπειτα από παύση 15 ημερών. Στη συνέχεια, όμως, το πρόγραμμα συμπιέζεται ασφυκτικά, αφού οι τρεις τελευταίες αγωνιστικές θα διεξαχθούν μέσα στην ίδια εβδομάδα, ενώ πριν από αυτό το τελικό σπριντ θα μεσολαβήσει και ο τελικός Κυπέλλου ανάμεσα σε ΠΑΟΚ και ΟΦΗ.

Αυτό ακριβώς είναι και το τελικό συμπέρασμα του Αντώνη Καρπετόπουλου! Tα φετινά play off δεν θα είναι μια απλή διαδικασία βαθμολογικής επιβεβαίωσης, αλλά μια σκληρή δοκιμασία αντοχών, φόρμας, βάθους ρόστερ, ψυχολογίας και διαχείρισης πίεσης. Και γι’ αυτό, όπως εύστοχα σημειώνει, η μάχη για τον τίτλο θα εξελιχθεί σε αγώνα επιβίωσης. Και όποιος αντέξει.