Ο Μάγερ ανακοινώθηκε στις αρχές Αυγούστου και αναχώρησε σχεδόν αμέσως για την Ολλανδία, προκειμένου να ενσωματωθεί στην προετοιμασία της Ένωσης. Ο Νίκολιτς είχε ζητήσει να βρίσκεται το ταχύτερο δυνατό στη διάθεσή του ο νέος μέσος της ομάδας, ιδιαίτερα μετά την αποχώρηση του Ορμπελίν Πινέδα για τη Μοντερέι.

Έτσι, το τυπικό καλωσόρισμα από τον ιδιοκτήτη της ΠΑΕ πήρε μια μικρή… παράταση. Με την επιστροφή της αποστολής στην Ελλάδα και την ΑΕΚ να μπαίνει πλέον στην τελική ευθεία για τις πρώτες επίσημες υποχρεώσεις της σε Super Cup και πλέι οφ του Champions League, ο Μάριος Ηλιόπουλος βρήκε την ευκαιρία να υποδεχτεί προσωπικά τον Μάγερ. Μία ημέρα μετά την υποδοχή του Μίλαν Βιτάλις, ο ισχυρός άνδρας της Ένωσης επανέλαβε τον ρόλο του οικοδεσπότη, αυτή τη φορά για τον Κροάτη.

«Περιμένουμε πολλά από εσένα»

Η συζήτηση ξεκίνησε σε ιδιαίτερα θερμό κλίμα, με τον Ηλιόπουλο να καλωσορίζει τον Μάγερ στην Ελλάδα και να αναφέρεται και στην πατρίδα του ποδοσφαιριστή, την Κροατία.

Στη συνέχεια, όμως, πέρασε γρήγορα στην ουσία και κατέστησε σαφές πόσο σημαντικό θεωρεί η ΑΕΚ το νέο της απόκτημα.

«Είσαι ένας σημαντικός παίκτης για εμάς και αντικαθιστάς επίσης έναν σημαντικό παίκτη, ο οποίος ήρθε στην Ελλάδα και έδωσε, όπως λέμε, την ψυχή του στην ομάδα. Ήταν πολύ ενεργητικός», ανέφερε ο Ηλιόπουλος, φωτογραφίζοντας ουσιαστικά τον Ορμπελίν Πινέδα.

Και συνέχισε με μια χαρακτηριστική τοποθέτηση για τις απαιτήσεις που υπάρχουν από τον Μάγερ:

«Βασιζόμαστε πολύ πάνω σου. Περιμένουμε πολλά από εσένα. Όχι επειδή απλώς θέλουμε να περιμένουμε, αλλά επειδή καταλαβαίνουμε ότι είσαι ένας ταλαντούχος ποδοσφαιριστής και έχεις πολλά να δώσεις στην ομάδα μας».

Ο ιδιοκτήτης της ΑΕΚ αποκάλυψε μάλιστα ότι η απόφασή του ήταν άμεση όταν τέθηκε στο τραπέζι η περίπτωση του Κροάτη.

«Όταν συζητήσαμε για πρώτη φορά, πριν από λίγες ημέρες, για εσένα, αμέσως ήθελα να βρίσκεσαι στην οικογένειά μας», είπε, προσθέτοντας πως πλέον στόχος είναι να γίνουν άμεσα τα επόμενα βήματα «προς την επιτυχία που όλοι περιμένουμε και στην οποία όλοι πιστεύουμε».

Μάγερ: «Θέλω να τα επαναλάβουμε και να παίξουμε Champions League»

Από την πλευρά του, ο Λόβρο Μάγερ δεν έκρυψε την ικανοποίησή του για τη μεταγραφή.

«Είμαι πραγματικά χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ. Είναι ένας εκπληκτικός σύλλογος και όλα έγιναν τόσο γρήγορα, μέσα σε τρεις-τέσσερις ημέρες», είπε ο Κροάτης.

Η ατάκα έδωσε την ευκαιρία στον Ηλιόπουλο να παρέμβει χαμογελώντας: «Εμείς είμαστε πάντα γρήγοροι σε όλα».

Ο Μάγερ χαρακτήρισε την ΑΕΚ «μεγάλο κλαμπ», μίλησε με θερμά λόγια για την Ελλάδα και την Αθήνα και έθεσε αμέσως τους στόχους του:

«Ένας από τους λόγους που ήρθα είναι ότι θέλω να επαναλάβουμε και πιστεύω ότι μπορούμε να επαναλάβουμε μια σεζόν όπως η προηγούμενη. Επίσης, θέλω να κάνουμε τα πάντα για να παίξουμε στο Champions League. Έχω πολύ μεγάλο κίνητρο».

«Έχεις το βλέμμα της τίγρης»

Εκεί ήρθε και η πιο χαρακτηριστική στιγμή της συνάντησης. Ο Μάριος Ηλιόπουλος παρατήρησε τον ενθουσιασμό του Κροάτη και χρησιμοποίησε μια έκφραση από τα νεανικά του χρόνια.

«Το βλέπω στα μάτια σου ότι είσαι πολύ χαρούμενος. Όταν ήμουν νέος είχαμε μια έκφραση. Λέγαμε “το μάτι της τίγρης”. Βλέπω από τα μάτια σου ότι είσαι ένας πολύ έξυπνος άνθρωπος. Βλέπω το βλέμμα της τίγρης στα μάτια σου. Πάμε λοιπόν!», του είπε.

Το καλωσόρισμα ολοκληρώθηκε με ένα ιδιαίτερο δώρο από τον ίδιο τον Μάγερ. Ο 28χρονος χαφ πρόσφερε στον ιδιοκτήτη της ΑΕΚ μία φανέλα της Εθνικής Κροατίας με το Νο7, την οποία, όπως εξήγησε, είχε φορέσει απέναντι στην Ισπανία σε αγώνα του Euro.

Ο Ηλιόπουλος μίλησε και για το νούμερο της φανέλας που θα πάρει ο Μάγερ, ανταλλάσοντας τις εμφανίσεις του Κροάτη: «Μου δίνεις το 7, σου δίνω το 14. Άρα τώρα όλα θα είναι διπλά!».

Με το «7-14» να γίνεται αφορμή για πειράγματα περί… σύμπαντος και διπλών κατακτήσεων έκλεισε μια συνάντηση που είχε και συμβολισμό. Η ΑΕΚ δεν αντιμετωπίζει τον Μάγερ απλώς ως ακόμη μία προσθήκη στο ρόστερ. Τα λόγια του Μάριου Ηλιόπουλου έδειξαν ξεκάθαρα ότι οι απαιτήσεις από τον Κροάτη είναι υψηλές.

Με τον Πινέδα πλέον στο Μεξικό, ο Μάγερ καλείται να αποτελέσει έναν από τους βασικούς πυλώνες της νέας μεσαίας γραμμής του Μάρκο Νίκολιτς. Και ο ίδιος έδειξε από την πρώτη στιγμή ότι γνωρίζει τι περιμένουν από αυτόν: πρωταγωνιστικό ρόλο και, πάνω απ' όλα, επιστροφή της ΑΕΚ στη σκηνή του Champions League.

Λόβρο Μάγερ Μάριος Ηλιόπουλος Μάρκο Νίκολιτς