Από το χωμάτινο γήπεδο της Μπανίτσα στο Champions League! Η κινηματογραφική διαδρομή του Νίκολιτς

Ο Μάρκο Νίκολιτς ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα στη Ραντ, χωρίς μισθό, με 60 παίκτες, τέσσερις μπάλες και δώδεκα κώνους στο χώμα στη Μπανίτσα.

Ο Μάρκο Νίκολιτς δεν υπήρξε ποτέ μεγάλο όνομα ως ποδοσφαιριστής. Δεν είχε σπουδαία καριέρα μέσα στα γήπεδα ούτε κάποια εγγύηση ότι θα πετύχει ως προπονητής. Αντίθετα, η διαδρομή του ξεκίνησε από πολύ δύσκολες συνθήκες.

Σήμερα, όμως, έχει κατακτήσει τίτλους σε διαφορετικές χώρες, έχει εργαστεί σε σημαντικούς συλλόγους και έχει οδηγήσει την ΑΕΚ στο Champions League.

Τα πρώτα βήματα χωρίς μισθό

Γεννημένος στο Βελιγράδι στις 20 Ιουλίου 1979, ο Νίκολιτς εγκατέλειψε την ποδοσφαιρική δράση μόλις στα 19 του χρόνια, επιλέγοντας να ακολουθήσει την προπονητική. Η διαδρομή του άρχισε στη Ραντ, την ομάδα της Μπανίτσα, όπου είχε περάσει και από τις ακαδημίες.

Για δύο χρόνια εργαζόταν εθελοντικά, χωρίς να πληρώνεται. Μάλιστα, είχε καλέσει και φίλους του να συμμετάσχουν στην προσπάθεια. Η εικόνα που περιγράφει εκείνη την εποχή είναι χαρακτηριστική: ένα χωμάτινο γήπεδο, 60 παιδιά, τέσσερις μπάλες και περίπου δέκα κώνοι προπόνησης.

Παράλληλα, επένδυσε στην εκπαίδευσή του, σπούδασε αθλητικές επιστήμες και αθλητικό μάνατζμεντ, ενώ απέκτησε προπονητικά διπλώματα.

Με τη βοήθεια του Ράντομιρ Άντιτς, κατάφερε να περάσει 40 ημέρες στη Ρεάλ Μαδρίτης, ενώ απέκτησε εμπειρίες και από την Αταλάντα. Έμαθε ιταλικά και αργότερα ρωσικά.

Η καθιέρωση στη Σερβία και η Παρτιζάν

Τη σεζόν 2008-09 ανέλαβε την πρώτη ομάδα της Ραντ. Κατάφερε να την κρατήσει στην πρώτη κατηγορία, ενώ στη δεύτερη θητεία του την οδήγησε στα προκριματικά του Europa League.

Ακολούθησε η παρουσία του στη Βοϊβοντίνα, με την οποία έφτασε μέχρι τα πλέι οφ των προκριματικών του Europa League. Η μεγάλη ευκαιρία ήρθε στην Παρτιζάν.

Εργάστηκε δύο φορές στον σύλλογο. Η πρώτη συνεργασία ολοκληρώθηκε το 2013, όταν απολύθηκε ενώ περίμενε το πρώτο του παιδί με την οικογένειά του. Αργότερα παραδέχθηκε ότι θα μπορούσε να είχε συμβιβαστεί για να παραμείνει, αλλά επέλεξε να ακολουθήσει τις αρχές του.

Το 2016 επέστρεψε και έζησε μία από τις κορυφαίες στιγμές της καριέρας του. Τη σεζόν 2016-17 η Παρτιζάν κατέκτησε το πρωτάθλημα και το Κύπελλο Σερβίας, πετυχαίνοντας το νταμπλ.

Οι τίτλοι σε Ουγγαρία, Ρωσία και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα

Παρά την επιτυχία του στην Παρτιζάν, αποφάσισε να φύγει για το εξωτερικό και ανέλαβε τη Βιντεοτόν. Στην πρώτη του σεζόν κατέκτησε το πρωτάθλημα Ουγγαρίας και την επόμενη χρονιά το Κύπελλο.

Στη συνέχεια μετακόμισε στη Ρωσία για τη Λοκομοτίβ Μόσχας. Εκεί κατέκτησε το Κύπελλο Ρωσίας το 2021 και οδήγησε την ομάδα και στο Champions League. Ακολούθησε η Σαμπάμπ Αλ Αχλί στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, με την οποία κατέκτησε το Σούπερ Καπ το 2024. Επέστρεψε στη Ρωσία για την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και πρόσθεσε ακόμη ένα Κύπελλο Ρωσίας στη συλλογή του το 2025.

Η ΑΕΚ και η κορύφωση της καριέρας του

Τον Ιούνιο του 2025 αποδέχθηκε την πρόταση της ΑΕΚ, αναλαμβάνοντας την αποστολή να επαναφέρει την ομάδα στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Η πρώτη του σεζόν ήταν επιτυχημένη, καθώς κατέκτησε το ελληνικό πρωτάθλημα και οδήγησε την Ένωση μέχρι τα προημιτελικά του Conference League. Η μεγαλύτερη επιβράβευση ήρθε τον Αύγουστο του 2026, όταν η ΑΕΚ εξασφάλισε την παρουσία της στο Champions League υπό τις οδηγίες του.

Τον Ιούνιο του 2026 η διοίκηση της Ένωσης επέκτεινε τη συνεργασία μαζί του μέχρι το 2029, δείχνοντας την εμπιστοσύνη της στο πρόσωπό του.

Η πίεση, η οικογένεια και η φιλοσοφία του

Ο Νίκολιτς έχει εξηγήσει ότι του αρέσει να εργάζεται σε συλλόγους όπου υπάρχουν υψηλές απαιτήσεις και στόχος είναι η κατάκτηση τίτλων. Δεν τον ελκύουν οι ομάδες που συμβιβάζονται με τη μετριότητα. Μάλιστα, έχει δηλώσει ότι θα ανησυχούσε εάν εργαζόταν σε έναν σύλλογο όπου δεν υπήρχε πίεση.

Παράλληλα, θεωρεί απαραίτητη την ύπαρξη μιας ζωής έξω από το ποδόσφαιρο. Η οικογένεια και οι φίλοι αποτελούν το καταφύγιό του από την καθημερινή ψυχολογική πίεση της προπονητικής.

Έχει επίσης αναφερθεί στην τύχη, υποστηρίζοντας ότι υπάρχει, αλλά πρέπει κανείς να την αξίζει. Οι ευκαιρίες μπορεί να εμφανίζονται τυχαία, όμως μόνο οι κατάλληλα προετοιμασμένοι άνθρωποι μπορούν να τις αξιοποιήσουν.