Αποκάλυψη για Μέσι: Πώς η Αργεντινή πρόλαβε την Ισπανία (ΒΙΝΤΕΟ)

Ο θρυλικός Αργεντινός τεχνικός μίλησε για την επιχείρηση που στήθηκε το 2004 με μοναδικό στόχο να εξασφαλιστεί ότι ο Λιονέλ Μέσι θα φορούσε τα χρώματα της Αργεντινής και δεν θα κατέληγε στα χέρια της Ισπανίας.

Ο Πέκερμαν παραδέχθηκε ότι γνώρισε τον Μέσι σε ένα τουρνουά U-17 στη Φινλανδία, όπου ο νεαρός άσος είχε εντυπωσιάσει με την «La Rojita». Την ίδια στιγμή, όμως, η Ισπανία είχε ήδη κινήσει τις διαδικασίες για να τον εντάξει στην αποστολή του Παγκοσμίου Κυπέλλου U-20. Αν ο Μέσι συμμετείχε σε επίσημο παιχνίδι νέων, σύμφωνα με τον τότε κανονισμό της FIFA, δεν θα μπορούσε πλέον να αλλάξει εθνική ομάδα. Ο χρόνος πίεζε και στην Αργεντινή το αντιλήφθηκαν εγκαίρως.

Η «επιχείρηση Μέσι»

Έτσι γεννήθηκε η «επιχείρηση Μέσι». Ο Πέκερμαν μίλησε με τον τότε πρόεδρο της ομοσπονδίας, Χούλιο Γκροντόνα, ζητώντας να οργανωθεί άμεσα ένα φιλικό παιχνίδι στο οποίο ο Μέσι θα έκανε επίσημο ντεμπούτο με την Αργεντινή. Ο στόχος ήταν σαφής: να υπογράψει το φύλλο αγώνα, να σταλεί το έγγραφο στη FIFA και να χαθούν οριστικά τα περιθώρια της Ισπανίας.

Ο Ούγκο Τοκάλι, υπεύθυνος για την U-20 της Αργεντινής, είχε ήδη κλείσει το ρόστερ και δίσταζε να καλέσει τον Μέσι. Η επιμονή του Πέκερμαν, όμως, ήταν καθοριστική. Όχι για να παίξει βασικός, όπως τόνισε, αλλά για λίγα λεπτά, όσα χρειάζονταν για να «κλειδώσει» η υπόθεση.

Το φιλικό ορίστηκε για τις 29 Ιουνίου 2004 στο γήπεδο της Argentinos Juniors, το ιστορικό σπίτι του Ντιέγκο Μαραντόνα. Μια επιλογή με συμβολικό βάρος, σαν να περνούσε η σκυτάλη στον επόμενο μεγάλο ηγέτη του αργεντίνικου ποδοσφαίρου. Η Αργεντινή συνέτριψε την Παραγουάη με 8-0 και ο Μέσι, μπαίνοντας στο ημίχρονο αντί του Λαβέτσι, πρόλαβε να σκοράρει το έβδομο γκολ και να μοιράσει την ασίστ για το πέμπτο. Από εκείνη τη στιγμή, η Ισπανία έχασε κάθε δικαίωμα να τον καλέσει.

Τα υπόλοιπα αποτελούν κομμάτι της ποδοσφαιρικής ιστορίας. Ο Λιονέλ Μέσι εξελίχθηκε στον κορυφαίο παίκτη της γενιάς του, με 196 εμφανίσεις και 115 γκολ στην Εθνική Αργεντινής, οδηγώντας την στην κορυφή του κόσμου το 2022. Η «επιχείρηση Μέσι» δεν ήταν απλώς μια στρατηγική κίνηση∙ ήταν η απόφαση που καθόρισε το μέλλον της Αργεντινής και στέρησε από την Ισπανία την ευκαιρία να αλλάξει τη δική της ποδοσφαιρική μοίρα.