Υπήρξε ένας από τους πιο χαρισματικούς σκόρερ του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, ένας επιθετικός που είχε αναπτύξει σχεδόν μοναδική σχέση με τα αντίπαλα δίχτυα. Ο Μάριο Ζαρντέλ έγραψε τη δική του ιστορία με τις φανέλες της Πόρτο και της Σπόρτινγκ Λισαβόνας, όμως πίσω από τα γκολ, τις διακρίσεις και τη λάμψη των γηπέδων κρυβόταν μια προσωπική διαδρομή γεμάτη δυσκολίες.

Ο άλλοτε διεθνής Βραζιλιάνος επιθετικός παραχώρησε μια ιδιαίτερα αποκαλυπτική συνέντευξη στην ιταλική «Gazzetta dello Sport», μιλώντας ανοιχτά για τις πιο σκοτεινές στιγμές της ζωής του.

Αφορμή για την εξομολόγησή του αποτέλεσε η απόφαση του Λουίς Φελίπε Σκολάρι να μην τον συμπεριλάβει στην αποστολή της Βραζιλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002. Μια απόφαση που, όπως παραδέχεται ο ίδιος, δεν κατάφερε ποτέ να ξεπεράσει πραγματικά εκείνη την εποχή.

«Ήμουν στους πέντε καλύτερους επιθετικούς του κόσμου»

Το 2002 η Βραζιλία κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο στα γήπεδα της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας, με τον Ζαρντέλ να παρακολουθεί την επιτυχία της πατρίδας του από μακριά.

Για έναν ποδοσφαιριστή που εκείνη την περίοδο βρισκόταν σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση και είχε δημιουργήσει τη φήμη ενός ασταμάτητου σκόρερ, ο αποκλεισμός από την αποστολή αποτέλεσε τεράστιο προσωπικό πλήγμα.

«Ακόμη και σήμερα δεν μπορώ να εξηγήσω γιατί ο Σκολάρι δεν με κάλεσε στην εθνική Βραζιλίας το 2002. Ήμουν ανάμεσα στους πέντε καλύτερους επιθετικούς στον κόσμο», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η απογοήτευση, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στο ποδοσφαιρικό κομμάτι. Σύμφωνα με όσα εξομολογήθηκε, η συγκεκριμένη εξέλιξη επηρέασε βαθιά την ψυχολογία του και αποτέλεσε την αφετηρία μιας περιόδου κατά την οποία έχασε σταδιακά τον έλεγχο της προσωπικής του ζωής.

«Από εκείνη τη στιγμή η ζωή μου τελείωσε: αλκοόλ, κατάθλιψη, κοκαΐνη. Έφτασα κοντά στον θάνατο από υπερβολική δόση», αποκάλυψε.

Η κοκαΐνη, η εξάρτηση και η στιγμή που κινδύνεψε να πεθάνει

Ο Ζαρντέλ δεν δίστασε να περιγράψει με λεπτομέρειες την περίοδο κατά την οποία άρχισε να κάνει χρήση κοκαΐνης, εξηγώντας πως το καλοκαίρι του 2003 δοκίμασε για πρώτη φορά τη συγκεκριμένη ουσία.

Όπως παραδέχθηκε, στην αρχή πίστευε πως είχε βρει έναν τρόπο να ξεφύγει από τα αρνητικά συναισθήματα που τον βασάνιζαν. Στην πραγματικότητα, όμως, είχε αρχίσει μια εξαιρετικά επικίνδυνη διαδρομή.

«Μου άρεσε, με έκανε να αισθάνομαι ζωντανός και όχι καταθλιπτικός», ανέφερε, περιγράφοντας την αρχική του αντίδραση στη χρήση της ουσίας.

Η κατάσταση στη συνέχεια ξέφυγε από κάθε έλεγχο. Ο πρώην επιθετικός αποκάλυψε ότι υπήρξε περίοδος κατά την οποία παρέμεινε ξύπνιος για μία ολόκληρη εβδομάδα, ενώ έφτασε στο σημείο να κινδυνεύσει άμεσα η ζωή του.

«Στη συνέχεια πήρα υπερβολική δόση, κινδύνεψα να πεθάνω και με έσωσε ένας φίλος που βρισκόταν μαζί μου. Εκεί έφτασα στον πάτο», εξομολογήθηκε.

Ήταν μια εμπειρία που, όπως προκύπτει από τα λόγια του, σημάδεψε ανεξίτηλα τη ζωή του. Ο άνθρωπος που είχε συνηθίσει να αποθεώνεται στα γήπεδα βρέθηκε αντιμέτωπος με μια πραγματικότητα πολύ πιο δύσκολη από οποιαδήποτε αγωνιστική αποτυχία.

Η απογοητευτική εμπειρία στην Ανκόνα

Στη συνέντευξή του ο Ζαρντέλ αναφέρθηκε και στο πέρασμά του από το ιταλικό ποδόσφαιρο, το οποίο κάθε άλλο παρά ευχάριστες αναμνήσεις τού άφησε. Το 2004 βρέθηκε στην Ανκόνα, ελπίζοντας πως θα μπορούσε να βρει ξανά αγωνιστικό ρυθμό και να κάνει μια νέα αρχή στην καριέρα του.

Ωστόσο, τα πράγματα εξελίχθηκαν πολύ διαφορετικά από όσα περίμενε. Όπως αποκάλυψε, κατά τη διάρκεια της εξάμηνης παρουσίας του στην ιταλική ομάδα δεν πληρώθηκε, ενώ περιορίστηκε σε μόλις τρεις συμμετοχές.

Ήταν ακόμη ένα απογοητευτικό κεφάλαιο σε μια περίοδο κατά την οποία η καριέρα του είχε ήδη πάρει την κατιούσα, σε μεγάλη αντίθεση με τα προηγούμενα χρόνια, όταν αποτελούσε έναν από τους πιο παραγωγικούς επιθετικούς στην Ευρώπη.

Η νέα ζωή στη Βραζιλία και ο ρόλος της συζύγου του

Σήμερα, ο Μάριο Ζαρντέλ έχει αφήσει πίσω του εκείνη τη δύσκολη περίοδο και προσπαθεί να απολαμβάνει μια πολύ πιο ήρεμη καθημερινότητα.

Στα 53 του χρόνια ζει στη Φορταλέζα της Βραζιλίας, όπου δραστηριοποιείται επιχειρηματικά, μακριά από την πίεση και τις απαιτήσεις του επαγγελματικού ποδοσφαίρου.

Ο ίδιος δηλώνει πλέον ευτυχισμένος, έχοντας καταφέρει να αντιμετωπίσει τις προσωπικές του δυσκολίες και να ξαναχτίσει τη ζωή του. Καθοριστικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια, όπως αναγνωρίζει, είχε η δεύτερη σύζυγός του, Σάντρα, η οποία στάθηκε στο πλευρό του και τον βοήθησε να βρει ξανά την ισορροπία του.

Η ιστορία του Ζαρντέλ αποτελεί μια υπενθύμιση ότι ακόμη και ποδοσφαιριστές που γνώρισαν τεράστια επιτυχία μπορούν να αντιμετωπίσουν σοβαρές προσωπικές δυσκολίες, οι οποίες δεν γίνονται πάντοτε αντιληπτές από τον κόσμο.

Ο Βραζιλιάνος έζησε την αποθέωση μέσα στα γήπεδα, αλλά και στιγμές στις οποίες κινδύνεψε να χάσει τα πάντα. Και αν τα εκατοντάδες γκολ του τον έκαναν γνωστό σε ολόκληρο τον ποδοσφαιρικό πλανήτη, η σημερινή του εξομολόγηση φωτίζει μια εντελώς διαφορετική πλευρά της ζωής του: τη δύσκολη μάχη που χρειάστηκε να δώσει μακριά από τους προβολείς, προκειμένου να καταφέρει να σταθεί ξανά στα πόδια του.

Ανκόνα Λουίς Φελίπε Σκολάρι Μάριο Ζαρντέλ Σπόρτινγκ Λισαβόνας Βραζιλία Πόρτο