Οι «Μάρτυρες του Βιλόκο»! Η αεροπορική τραγωδία που ξεκλήρισε μια ομάδα

Η 24η Σεπτεμβρίου ήταν η επέτειος της Σάντα Κρους, προς τιμήν της οποίας είχε οργανωθεί το διεθνές φιλικό τουρνουά που έφερε την The Strongest στην περιοχή.

Η ιστορική ομάδα της Λα Παζ  της Βολιβίας είχε προσκληθεί το 1969 από την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Σάντα Κρους για να λάβει μέρος σε διοργάνωση μαζί με την παραγουανή Cerro Porteño και τοπικές ομάδες. Ήταν μία συνηθισμένη ποδοσφαιρική αποστολή, σε περίοδο διακοπής των εγχώριων αγωνιστικών υποχρεώσεων.

Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι θα εξελισσόταν στη σκοτεινότερη σελίδα της ιστορίας του συλλόγου.

Η μοιραία πτήση

Το απόγευμα της 26ης Σεπτεμβρίου, η αποστολή επιβιβάστηκε σε ένα Douglas DC-6B της Lloyd Aéreo Boliviano, με προορισμό τη Λα Παζ. Η επιστροφή είχε αρχικά προγραμματιστεί για την επόμενη ημέρα, όμως εξαιτίας της έλλειψης θέσεων η εταιρεία είχε διαθέσει ειδική πτήση για την Παρασκευή.

Στο αεροσκάφος βρίσκονταν συνολικά 74 άνθρωποι – 69 επιβάτες και πέντε μέλη πληρώματος.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης χάθηκε η επικοινωνία με το αεροσκάφος. Αργότερα έγινε γνωστό ότι είχε συντριβεί στην ορεινή περιοχή των Άνδεων, κοντά στη μεταλλευτική περιοχή του Βιλόκο, στο σημείο που ήταν γνωστό ως «La Cancha».

Δεν υπήρξε κανένας επιζών.

Ανάμεσα στους νεκρούς βρίσκονταν 16 ποδοσφαιριστές της The Strongest, ένας ακόμη παίκτης που αγωνιζόταν στην ομάδα ως δανεικός, καθώς και ο προπονητής Εουστάκιο Ορτούνιο, ο παράγοντας Χοσέ Αϊγιόν και ο φροντιστής Φελίπε Αγκιλάρ. Οι βολιβιανές καταγραφές μιλούν συνολικά για 20 μέλη της αποστολής του συλλόγου που έχασαν τη ζωή τους.

Οι «Μάρτυρες του Βιλόκο»

Η τραγωδία άφησε ουσιαστικά την The Strongest χωρίς την πρώτη της ομάδα.

Οι παίκτες που σκοτώθηκαν ήταν οι Armando Angelacio, Orlando Cáceres, Hernán Andretta, Juan Iriondo, Ángel Porta, Jorge Tapia, Julio Alberto Díaz, Óscar Guzmán, Héctor Marchetti, Óscar Flores, Raúl Farfán, Diógenes Torrico, Jorge/Fernando Durán, Oswaldo Franco, Eduardo Arrigó, Germán Alcázar και Ernesto Villegas, με τις ιστορικές πηγές να εμφανίζουν μικρές διαφοροποιήσεις ως προς την καταγραφή ορισμένων ονομάτων.

Στη Βολιβία έμειναν στην ιστορία ως οι «Mártires de Viloco» – «Μάρτυρες του Βιλόκο».

Η είδηση συγκλόνισε τη χώρα. Οι κηδείες εξελίχθηκαν σε τεράστιες λαϊκές εκδηλώσεις πένθους, με χιλιάδες ανθρώπους να συνοδεύουν τους νεκρούς στη Λα Παζ. Η τραγωδία επισκίασε ακόμη και τις δραματικές πολιτικές εξελίξεις που σημειώνονταν εκείνες τις ημέρες στη Βολιβία.

Οι τρεις που γλίτωσαν

Η μοίρα επιφύλαξε διαφορετική εξέλιξη για ορισμένα μέλη της ομάδας.

Ο αρχηγός Rolando Vargas δεν ταξίδεψε με την αποστολή, ενώ οι Luis Gini και Marco Antonio Velasco έμειναν επίσης πίσω λόγω προβλημάτων τραυματισμού. Ο τότε επικεφαλής της αποστολής Alberto Alarcón είχε ταξιδέψει στη Σάντα Κρους, αλλά δεν επιβιβάστηκε στο αεροσκάφος της επιστροφής.

Η απουσία τους τούς έσωσε από μία πτήση που αφάνισε σχεδόν μία ολόκληρη ποδοσφαιρική ομάδα.

Η The Strongest ξαναγεννήθηκε

Μετά το δυστύχημα τέθηκε ακόμη και ζήτημα επιβίωσης του ιστορικού συλλόγου.

Η ποδοσφαιρική κοινότητα της Βολιβίας αλλά και ομάδες του εξωτερικού κινητοποιήθηκαν για να βοηθήσουν στην ανασυγκρότηση της The Strongest. Σύμφωνα με βολιβιανές πηγές, μεταξύ εκείνων που προσέφεραν στήριξη ήταν και οι δύο μεγάλοι σύλλογοι της Αργεντινής, Boca Juniors και River Plate.

Το νέο σύνολο που δημιουργήθηκε πήρε συμβολικά την ονομασία «The Strongest Símbolo».

Και η ομάδα όχι μόνο επέζησε, αλλά επέστρεψε στην κορυφή του βολιβιανού ποδοσφαίρου. Η τραγωδία του Βιλόκο έγινε έκτοτε αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητας του συλλόγου.

Για την The Strongest, ο Σεπτέμβριος του 1969 δεν αποτελεί απλώς μία σελίδα στο βιβλίο της ιστορίας της. Είναι η στιγμή κατά την οποία ένας ολόκληρος ποδοσφαιρικός οργανισμός σχεδόν εξαφανίστηκε – και στη συνέχεια αναγκάστηκε να ξαναγεννηθεί από την αρχή.

Η 24η Σεπτεμβρίου ήταν η αφορμή για εκείνο το ταξίδι στη Σάντα Κρους. Η 26η Σεπτεμβρίου έγινε η ημέρα που το ποδόσφαιρο της Βολιβίας δεν ξέχασε ποτέ.