Μυστήριο επικρατεί γύρω από την τύχη του Εσμαΐλ Καανί, του διοικητή της επίλεκτης Δύναμης Quds των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, καθώς ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες που κυκλοφορούν τις τελευταίες ώρες στο διαδίκτυο κάνουν λόγο ακόμη και για σύλληψη ή εκτέλεσή του από το ίδιο το ιρανικό καθεστώς.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του εμιρατινού portal The National, ο 67χρονος στρατηγός έχει αποκτήσει τα τελευταία χρόνια μια σχεδόν μυθική φήμη: να καταφέρνει να επιβιώνει από επιθέσεις και επιχειρήσεις στις οποίες σκοτώνονται κορυφαία στελέχη γύρω του.

Η φημολογία εντάθηκε μετά από αναρτήσεις σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης που υποστηρίζουν ότι το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) συνέλαβε τον Καανί ως ύποπτο συνεργασίας με τη Μοσάντ και ότι στη συνέχεια εκτελέστηκε. Οι ισχυρισμοί αυτοί δεν έχουν επιβεβαιωθεί από καμία επίσημη πηγή.

Ο Καανί ανέλαβε τη διοίκηση της Δύναμης Quds τον Ιανουάριο του 2020, μετά τη δολοφονία του προκατόχου του Κασέμ Σουλεϊμανί από τις ΗΠΑ στη Βαγδάτη. Η συγκεκριμένη μονάδα αποτελεί τον βασικό μηχανισμό εξωτερικών επιχειρήσεων του Ιράν και τον πυρήνα του δικτύου οργανώσεων που συγκροτούν τον λεγόμενο «Άξονα Αντίστασης» στη Μέση Ανατολή.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια ο άξονας αυτός έχει δεχθεί ισχυρά πλήγματα. Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα σκοτώθηκε, ο πολιτικός επικεφαλής της Χαμάς Ισμαήλ Χανίγια δολοφονήθηκε, ενώ δεκάδες ανώτεροι Ιρανοί διοικητές έχουν εξοντωθεί σε επιθέσεις που αποδίδονται στο Ισραήλ.

Πιο πρόσφατα, μια κοινή επιχείρηση ΗΠΑ και Ισραήλ φέρεται να σκότωσε τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, μαζί με κορυφαία στελέχη του συστήματος ασφαλείας της χώρας. Παρά το γεγονός ότι ο Καανί είχε καθοριστικό ρόλο στη διαχείριση του περιφερειακού δικτύου συμμάχων του Ιράν, το όνομά του δεν εμφανίστηκε ανάμεσα στους νεκρούς.

Η επαναλαμβανόμενη επιβίωσή του έχει προκαλέσει υποψίες. Αναφορές από πηγές ασφαλείας υποστηρίζουν ότι ο διοικητής της Δύναμης Quds βρισκόταν κοντά σε αρκετές από τις επιχειρήσεις που εξόντωσαν κορυφαία στελέχη της ιρανικής ηγεσίας.

Δεν είναι η πρώτη φορά που κυκλοφορούν φήμες για τον θάνατό του. Κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου Ιράν–Ισραήλ, αρκετά μέσα ενημέρωσης τον είχαν αναφέρει ως νεκρό, πριν εμφανιστεί απροσδόκητα σε δημόσια εκδήλωση στην Τεχεράνη το καλοκαίρι του 2025.

Παρόμοιο περιστατικό είχε σημειωθεί και το 2024, όταν θεωρήθηκε νεκρός πριν εμφανιστεί αργότερα στην κρατική τηλεόραση.

Μετά την αποκάλυψη σοβαρής διείσδυσης των ισραηλινών υπηρεσιών πληροφοριών στη Χεζμπολάχ, το Ιράν ξεκίνησε εσωτερική έρευνα για παραβίαση ασφαλείας. Περιφερειακά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Καανί και μέλη του επιτελείου του τέθηκαν για κάποιο διάστημα υπό απομόνωση και ανάκριση.

Το Ισραήλ είχε επίσης δημοσιεύσει λίστα Ιρανών αξιωματούχων που θεωρούνταν στόχοι προς εξουδετέρωση. Η λίστα αυτή θεωρείται πλέον «ολοκληρωμένη», ωστόσο το όνομα του Καανί δεν περιλαμβανόταν.

Η τύχη του επικεφαλής της Δύναμης Quds παραμένει ασαφής, τροφοδοτώντας νέα σενάρια και ενισχύοντας το μυστήριο γύρω από έναν από τους πιο σκιώδεις στρατιωτικούς ηγέτες της Μέσης Ανατολής.

Εσμαΐλ Καανί Ιράν Ισραήλ ΗΠΑ