Βαρύ πένθος στην Πολεμική Αεροπορία. Ο Αντιπτέραρχος (Ι) ε.α. Παναγιώτης Μπαλές έφυγε από τη ζωή και η είδηση σκόρπισε θλίψη όχι μόνο στους ανθρώπους της ΠΑ, αλλά και σε όσους μεγάλωσαν με τον σεβασμό της “Αεροπορικής Ιδέας”.

Γεννημένος το 1936 στην Ανδρίτσαινα, μπήκε στη Σχολή Ικάρων το 1955 (8ος στους 65) και δεν άργησε να ξεχωρίσει: αρχηγός τάξης, αρχηγός Σχολής και απόφοιτος το 1958 ως αρχηγός της τάξης του, ανάμεσα σε 36 νέους Ανθυποσμηναγούς. Από εκεί και πέρα, η διαδρομή του ήταν καθαρά “μπροστά” – στις Μοίρες, στα μαχητικά και στο επιχειρησιακό πεδίο.

Με πάνω από 3.500 ώρες πτήσης, υπηρέτησε εκεί που κρίνονται όλα: στις Πολεμικές Μοίρες, στα σύγχρονα αεροσκάφη και στη διοίκηση. Ήταν Διοικητής Μοίρας στα πρώτα F-4E Phantom που ήρθαν στην Ελλάδα και αργότερα ανέλαβε την 110 Πτέρυγα Μάχης (1980-82), τη μεγαλύτερη ΠΜ, με πέντε Μοίρες. Το αποτέλεσμα; Υψηλή επιχειρησιακή ικανότητα και –το πιο σπάνιο απ’ όλα– μηδενικά ατυχήματα όσο διοικούσε. Σαν να λέμε: σκληρή δουλειά, πειθαρχία, μηδέν λάθη.

Αποστρατεύτηκε τον Μάρτιο του 1983 με τον βαθμό του Υποπτεράρχου, έχοντας περάσει από κρίσιμες εκπαιδεύσεις και σχολεία, ανάμεσά τους και το Air Command and Staff College της USAF. Δίδαξε κιόλας στη Σχολή Πολέμου Αεροπορίας, ως καθηγητής/εκπαιδευτής και διευθυντής σπουδών, μεταφέροντας εμπειρία και νοοτροπία σε νεότερες σειρές.

Συγκινητικό ήταν και το μήνυμα του Σάββα Καλεντερίδη: «Σήμερα έκανε την μεγάλη πτήση του ο πτέραρχος Παναγιώτης Μπαλές, ηγετική μορφή της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας, που διοίκησε στιβαρά και με αποτελεσματικότητα των Εθνική Υπηρεσία Πληροφοριών. Ένα γνήσιο τέκνο της ηρωικής Ανδρίτσαινας. Καλές προσγειώσεις στους διαδρόμους του Παραδείσου Αρχηγέ...».

Η αλήθεια για την ετοιμότητα των Φαντομάδων το 1974

Κι εδώ υπάρχει μια «βαριά» λεπτομέρεια που δεν είναι απλώς ιστορική — είναι θέμα τιμής για όσους πέταξαν. Ο Παναγιώτης Μπαλές είχε απαντήσει ο ίδιος δημόσια, με επιστολή στην Καθημερινή (8 Απριλίου 2020), όταν επανήλθε στη δημοσιότητα ο ισχυρισμός ότι τα ελληνικά Phantom το 1974 δήθεν δεν μπορούσαν να δράσουν στην Κύπρο. Ως Αρχηγός σχηματισμού ΡΗΑΝΤΟΜ για την Κύπρο, έγραψε καθαρά πως δύο τετράδες βομβαρδιστικών Phantom μεταστάθμευσαν στην Κρήτη στις 22/7/1974, εξοπλίστηκαν με ROCKEYE και περίμεναν μέσα στα αεροσκάφη το «σήμα» για απογείωση που δεν ήρθε ποτέ. Με άλλα λόγια: δεν έφταιγαν τα πληρώματα, ούτε η ετοιμότητα — ο ίδιος επέμενε ότι ήταν πλήρως εκπαιδευμένοι και ετοιμοπόλεμοι — αλλά η απουσία εντολής, για την οποία απέδιδε την απόλυτη ευθύνη στην τότε ηγεσία της ΠΑ.

Παναγιώτης Μπαλές Εθνική Άμυνα Σάββας Καλεντερίδης LIFE