Τι κι αν ο Παναθηναϊκός ήθελε να αποφύγει το πάθημα του πρώτου ημιτελικού, όπου έφτασε στο ροζ φύλλο αγώνα με άγχος και αγωνία μέχρι τα τελευταία λεπτά. Οι παίκτες του Φραγκίσκου Αλβέρτη μπήκαν νωχελικά στο παιχνίδι απέναντι σε έναν ΠΑΟΚ που ήταν αποφασισμένος να πουλήσει ακριβά το τομάρι του! Μάλιστα, η αδράνεια των πράσινων, τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση, προκάλεσε την έκρηξη του προπονητή τους, που σε έξαλλη κατάσταση προσπάθησε να τους αφυπνίσει προκαλώντας τους να μην... περπατάνε! Εκείνοι παρέμεναν εκτός κλίματος αγώνα, ο ΠΑΟΚ το εκμεταλλεύτηκε κι έκλεισε το πρώτο 10λεπτο προηγούμενος με 18-15.

Στον ίδιο τέμπο κύλησε και το δεύτερο 10λεπτο. Ο Δικέφαλος συνέχισε να παίζει εκπληκτικό μπάσκετ και πολύ γρήγορα το +3 στο 10' ...εκτοξεύτηκε στο +12 στο 14'. Ο Φραγκίσκος Αλβέρτης, με διαδοχικές αλλαγές από τον πάγκο, προσπάθησε να βελτιώσει την αγωνιστική εικόνα του Παναθηναϊκού, αλλά οι παίκτες του συνέχισαν να βρίσκονται σε άλλο γήπεδο, με αποτέλεσμα το ημίχρονο να βρει τον ΠΑΟΚ μπροστά στο σκορ με 37-31. Στα αξιοσημείωτα, η τραγική επίδοση του τριφυλλιού από τα 6,75μ. με 1/13 τρίποντα (μόνο ο Γκιστ σκόραρε από την περιφέρεια μόλις στο 1ο λεπτό της αναμέτρησης).

Τα... γκάζια του Αλβέρτη στην ανάπαυλα φαίνεται πως έπιασαν τόπο κι έτσι οι παίκτες του Παναθηναϊκού μπήκαν μεταμορφωμένοι και αποφασισμένοι για την ανατροπή και το 2-0 στην ημιτελική σειρά με τον ΠΑΟΚ. Οι πράσινοι βρήκαν ρυθμό κι έκαναν το come back, επιβεβαιώνοντας τον τίτλο του φαβορί και με 6 τρίποντα "γύρισαν" το παιχνίδι και μπήκαν στην τελευταία περίοδο από θέση οδηγού, έστω και με διαφορά τριών πόντων: 56-53.

Παιχνίδι θρίλερ έγινε στην 4η περίοδο στο ΟΑΚΑ, με τον Παναθηναϊκό να θέλει να ξεφύγει στο σκορ για να "καθαρίσει" τη υπόθεση νίκη και τον ΠΑΟΚ να έχει τις "απαντήσεις" που τον κρατούσαν στη διεκδίκηση του ματς. Σημείο κλειδί ήταν η φάση του 33ου λεπτού, όταν οι πρωταθλητές ξέφυγαν 65-58, μετά την τεχνική ποινή στον πάγκο του Δικεφάλου για διαμαρτυρία έπειτα από καλάθι του Κούπερ που κρίθηκε εκπρόθεσμο. Η τρίποντη "βόμβα" του Διαμαντίδη στο αμέσως επόμενο λεπτό έφερε τη διαφορά στο +10 (68-58) και ουσιαστικά έκρινε το παιχνίδι υπέρ του Παναθηναϊκού, που επικράτησε με το τελικό 83-77.

Κορυφαίοι για τους γηπεδούχους οι Γκιστ (17 πόντοι, 7 ριμπάουντ), Διαμαντίδης (17 πόντοι, 4 ασίστ) και Ούκιτς (15 πόντοι, 5 ασίστ). Από πλευράς ΠΑΟΚ, εξαιρετική δουλειά έκαναν οι Κούπερ (16 πόντοι, 12 ασίστ) και Χαραλαμπίδης (17 πόντοι).

Τα δεκάλεπτα: 15-18, 31-37, 56-53, 83-77

Παναθηναϊκός (Φραγκίσκος Αλβέρτης): Μπράμος 7, Κάρι 2, Φώτσης 2 (6 ριμπ.), Ούκιτς 15 (5 ασίστ), Λάσμε 6 (6 ριμπ.), Μαυροκεφαλίδης 6, Διαμαντίδης 17, Γκιστ 17 (7 ριμπ., 4 κλεψ.), Παππάς 2, Γιάνκοβιτς 1, Ματσιούλις 8.

ΠΑΟΚ (Σούλης Μαρκόπουλος): Πέιν 15, Κούπερ 16 (12 ασίστ), Χαραλαμπίδης 17, Τσόχλας 1, Τσαϊρέλης 10, Δέδας 6, Μαργαρίτης 3, Μπόγρης 9, Κασελάκης, Λιάπης.

Α1 Παναθηναϊκός ΠΑΟΚ Μπάσκετ SPORTS