Με τη συμμετοχή του στον αγώνα με το Ισραήλ ο Κώστας Παπανικολάου έφτασε τις 169 εμφανίσεις με το εθνόσημο, ξεπερνώντας τον θρύλο του ελληνικού μπάσκετ, Νίκο Γκάλη.

 Με αυτή την επίδοση, ο Παπανικολάου ανέβηκε στη 10η θέση όλων των εποχών στη σχετική λίστα, συνεχίζοντας την ανοδική του πορεία. 

Πλέον, απέχει μόλις πέντε αγώνες από την 9η θέση, στην οποία βρίσκεται ο Γιάννης Μπουρούσης. 

Στην κορυφή της λίστας παραμένει ο «δράκος» του ελληνικού μπάσκετ, Παναγιώτης Γιαννάκης, με 351 συμμετοχές.

Παράδειγμα συνέπειας και αφοσίωσης ο αρχηγός της «γαλανόλευκης»

Η επίδοση του Κώστα Παπανικολάου δεν είναι απλά ένα στατιστικό, αλλά αποτελεί μία σημαντική αναγνώριση της αφοσίωσης και της συνέπειάς του στην Εθνική. 

Το να ξεπεράσει κανείς ένα τόσο εμβληματικό όνομα όπως αυτό του Νίκου Γκάλη, είναι από μόνο του ένα ιστορικό επίτευγμα. 

Η παρουσία του Παπανικολάου στην Εθνική είναι συνεχής, με τον ίδιο να δίνει το παρόν σε όλες σχεδόν τις μεγάλες διοργανώσεις, από τα νεανικά του χρόνια μέχρι σήμερα.

Η σταθερή του παρουσία και η μακροχρόνια προσφορά του τον έχουν καταστήσει έναν από τους βασικούς πυλώνες και ηγέτες της «γαλανόλευκης».

Το ρεκόρ αυτό αποδεικνύει την ανεκτίμητη αξία των «στρατιωτών» της Εθνικής, εκείνων των παικτών που βρίσκονται πάντα εκεί, υπηρετώντας την ομάδα με πάθος, ανεξάρτητα από τις συνθήκες. 

Η πορεία του Παπανικολάου αποτελεί παράδειγμα για τους νεότερους αθλητές, καθώς αναδεικνύει ότι η επιτυχία δεν κρίνεται μόνο από το ταλέντο, αλλά και από την αφοσίωση και την αγάπη για το εθνόσημο.

Νίκος Γκάλης Κώστας Παπανικολάου Εθνική Ελλάδας Ελλάδα